Montesquieu. lettres persanes

yeux et celui de sa mémoire et n'ose reeonnafire une ancienne connaissance dans ce personnage si digne et si sérieux'. La timidité n'a jamais été son faible; il s'est toujours moqué des coups de langue; mais, jadis, il craignait du moins les coups de bâton. On obtenait tout de lui à Taide de cet argument ; à présent, au contraire, il se rit des menaces; il faudrait bien autre chose pour le forcer à dire ce qu'il veut taire *. — " Je te ferai périr sous le bâton, si tu me joues davantage, s'écrie Lélio furieux. M'entends-tu? » — « Vous êtes clair », n'»pond Trivelin avec une placide insolence. Lélio, hors de lui, lire son épée. Vous rappelez- vous connue Scapin tombe à genoux à la vue de cet instrument trop aigu? Trivelin ne s'émeut pas pour si peu. — « Fi donc! repart-il. Savez-vous bien que vous me feriez peur, sans votre physionomie d'honnête homme? » — El Lélio n'a plus qu'à rengainer son épée et sa velléité d'effrayer les gens. Le valet se sent protégé par la douceur accrue des mœurs et par le progrès des idées d'égalité. Il ne craint pas de répondre, quand on l'injurie : « C'est mon habit qui est un coquin. » Il y a déjà dessous un homme qui réfléchit et soupçonne que son tour de commander pourrait venir un jour. On pressent Figaro.

J'arrête ici cette revue rapide des rapports de la vie de famille avec la littérature. Je crois pourtant nécessaire de ne point passer outre sans ajouter qu'elle dévelo[)pe chez ceux qui s'y complaisent le goût d'une certaine simplicité de manières et de langage, la propension au ton moral et aux vertus bourgeoises, l'habitude d'exprimer ses sentiments intimes sans apprêt et sans crainte du détail terre à terre. Quand elle est en honneur dans une société, elle agit doublement sur les écrivains, d'une part, en les marquant eux-mêmes de son empreinte, d'autre part, en les déterminant à donner à leurs œuvres la teinte toute particulière qui peut plaire à un public soucieux de ces qualités familiales. En somme, comme nous allons le voir, ses effets sont sur plus d'un point l'inverse de ceux que produit la vie mondaine.

U L'épreuve.

2 La fausse suivante.