AVANT-PROPOS

présent volume. Chacun d'eux propage cette connaissance, dans son propre parti, par une combinaison adoptée pendant les désastres de 1871 et signalée à la fin de ce môme volume.

Assurément, j'ai beaucoup à faire encore pour accomplir le vœu formé en 1830. Toutefois un premier résultat est depuis longtemps acquis. La méthode d'observation des Ouvriers européens a tracé sûrement les voies qui conduisent à la réforme; et, désormais, les amis de la vérité ne sauraient s'y égarer. Il y a quinze ans déjà, Sainte- Beuve et Mon taie mbert déploraient, comme l'avait fait Cicéron à une époque semblable, les excès de l'esprit de nouveauté. Aussi s'accordaient-ils à me louer d'avoir fait la « grande découverte » qu'ils résumaient en ces termes: « En matière de science sociale, il n'y a rien à inventer. » Oserai-je ajouter qu'en France, pour les hommes les plus ardents, comme pour les partis les plus convaincus, il y a tout à apprendre?