VI. De la réalilË ilee (ciences de géoéralisatioa

Les systèmes et les préjugés ont longtemps retardé les progrès des sciences naturelles ; à plus forte raison des théories

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préconçues doivent-elles empêcher la vérité historique de se produire. Quoi ! nous voulons chercher des leçons dans Thistoire, et, en même temps, nous venons lui en domier. Avant d'écrire , nous concluons et nous déclarons nos conclusions inattaquables ■■ n'estH^ pas s'exposer volontairement à méconnaître les enseignements du passé?

Il faut se défier de toutes les hypothèses, et ne pas essayer de juger par la divination ou une sorte de prescience , des faits nouveaux qui ne sont jamais entrés dans les théories. Nous sommes loin, toutefois, de nier l'utilité des œuvres consacrées jusqu'à ce jour à la philosophie de l'histoire ; car on peut rencontrer dans les théories qu'elles renferment des solutions heureuses, et auxquelles la réalité n'aurait peutr^tre pas amené; nous admettrons même que ces travaux peuvent disposer l'esprit à sonder les destinées humaines. Mais gardons-nous bien d'en exagérer l'impoptance , subordonnons toujours l'imagination à la raison , et cherchons à éclairer nos instincts

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par les données de la science ; car si l'imagination est appelée à féconder la raison, il n'en est pas moins vrai que les opérations préalables de l'esprit, quand il s'agit d'aller à la découverte de la vérité,- doivent être le plus souvent expérimentales. Soit que les faits engendrent les théories, soit que les théories créent, pour ainsi dire, les faits, soit que l'école du rationnel doive ou non l'emporter sur celle du supranaturel , il n'en est pas moins vrai que l'étude des faits, l'exactitude historique, la vérité de la narration , la prudence et la sagesse dans l'exécution seront les seuls moyens de faire entrer dans la voie du progrès l'histoire générale, et , par suite , les sciences morales et politiques qui ont provoqué de la part de certains esprits une sorte de réprobation. Car quoique leur destination consiste à formuler les résultats de tous les travaux humains, et à diriger toutes nos connaissances vers l'amélioration du sort de l'espèce humaine qui est le but auquel doivent tendre les sciences et les arts, elles sont cependant

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décrëditées auprès d'une foule de bons esprits. Demandez aux hommes exclusivement voués à des travaux d'érudition , aux savants qui , sans doute , ne se bornent pas à étudier les annales des peuples pour satisfaire une curiosité puérile , mais qui songent naturellement à contribuer par leurs doctes veilles à acquérir une connaissance plus approfondie du passé, seule autorité que puissent invoquer les hommes, quand il s'agit de l'appréciation de l'avenir, demandez, disons-nous, à ces hommes érudits , ce qu'ils pensent de l'académie des sciences morales et politiques où doivent se trouver en définitive les hommes spécialement chargés de populariser leurs travaux, et de les convertir en axiomes philosophiques : la plupart de ces savants linguistes, archéologues, numismates, ne prenant pas au sérieux les efforts des historiens,- des publicistes ou des jurisconsultes , répondront par un sourire à leurs efforts, et nieront l'existence même de la science politique et morale. Cependant, ou

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celte science est appelée à avoir une existence réelle , ou tous les travaux épars dans les gros volumes consacrés à l'érudition doivent être proclamés inutiles.

Nous croyons, pour notre part, autant à la réalité des sciences morales et politiques qu'à l'influence des études d'histoire générale sur leurs progrès; et nous pensons que pour leur imprimer une direction salutaire , il suffit d'une manifestation du corps savant le plus éminent des nations civilisées. Mais il faut que justice soit faite de grandes réputations usurpées, de volumineuses histoires vides de sens et boursoufflées de généralités; il faut que le verbiage ne prenne pas la place des études sérieuses et profondes , que la fantaisie et le caprice ne viennent détrôner ni l'érudition ni le véritable savoir: car de même que la providence n'a voulu donner a l'homme les fruits de la terre qu'au prix d'un travail opiniâtre , de même les secrètes raisons des choses ne seront accessibles qu'aux patientes investigations de In science. Défions-nous de l'histoire facile au-