DE L'ETUDE DES CAUSES ET DES EFFETS

. De rbysiérologie, et de son caracttre Ecienliflque en hiBtoire générale.

Quoique nous ayons signalé les inconvénients qui résultent ou qui peuvent résulter des systèmes et des formules purement philosophiques, nous n'abandonnerons pas les faits, pourainsi dire, à eux-mêmes; et nous n'en serons pas esclave au point de croire l'historien obligé de tes enregistrer scru-

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puleusemeiit dans l'ordre de leurs dates.

Cette méthode a été mise en usage par l'école érudite fondée au XVII' siècle; maïs sa manière de procéder ne répondant pas suffisamment à nos besoins intellectuels, il est devenu nécessaire de la compléter par l'appréciation morale des événements. Car aucun fait ne doit entrer dans l'histoire générale si son origine et les résultats qu'il peut produire ne sont pas bien connus.

Pour agrandir la part d'expérience qu'il est donné à chaque homme d'acquérir, il est nécessaire qu'il ajoute plusieurs vies à la sienne; c'est dans la science qu'il en trouve le moyen. Mais pour atteindre ce résultat, la recherche du principe et de la conséquence des faits, c'est-à-dire, l'analyse de toutes les actions qui intéressent la société, devient indispensable. D'ailleurs la recherche des causes et des effets à laquelle tout historien doit se livrer, fournit, si on la considère sous un autre point de vue, un nouveau moyen de découvrir la vérité, puisque la logique, conduite par l'expérimenta-

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tîon morale, derient applicable à des cas et à des circonstances où l'ëniditîonj à elle seule , serait impuissante.

Certains faits peuvent se succéder immédiatement sans qu'il existe entre eux d'autres rapports que celui des dates, comme il peut y avoir une connexion immédiate entre d'autres faits qui sont séparés par un intervalle de temps plus ou moins considérable. Il est alors nécessaire de faire une sorte d'hystérologie , c'est-à-dire une transposition de l'ordre chronologique; car l'enchatuement des événements, d'après leur succession morale, doit être toujours préféré à leur expo:i sitîon purement chronologique, h L'ordre»

que les rhéteurs appellent « disposition » n'est donc pas susceptible de règles en matière d'histoire générale, puisqu'il doit découler de l'intelligence complète des faits, et que la connaissance intime des lois de leursuc^ cession morale ne peut être que le résultat des recherches et des études de l'historien.

Toutes les parties d'un livre étant destinées à mettre en relief sa tendance morale ,

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il s'en suit que l'ordonnance générale d'une œuvre doit être le reflet de la pensée dominante de l'auteur. Et, comme d'un autre côté, tous les événements, quoique ayant un cours continu , sont essentiellement variables, une méthode littéraire uniforme et d'une application rigoureuse est impossible.

Cette condition naturelle des faits empêche aussi d'assigner des règles pour la composition, et impose souvent à l'historien l'obli-, gation, avant d'avancer, de suspendre sa narration pour reprendre , à quelques pas derrière lui , les choses à leur origine. Ainsi point de division scientifique absolue, ou relative à l'étendue d'un sujet, point de limite assignée aux recherches et au travail de l'historien par les temps ou les lieux. Néanmoins, il ne faut jamais perdre de vue que les excursions en dehors du sujet doivent être essentiellement bornées et simplement épisodiques.

La difhculté de la matière ne doit faire admettre ni une division systématique, ni un enchaînement des faits purement imaginaire.