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N * Monsieur MacSon n'est pas là ? initerrogea Lorrain fort poliment. -

—Ï1 est absent depuis le matin, répondit Héraldine.

oi

Déjà ia voix de Joubert criait joyeusement :

—Entre, François, entre... Joubert est là, lui, et France aussi !

—Tiens, tiens, mon petit Joubert et ma petite France ! s'écria en riant François Lorrain.

Il était entré, avait pris les petits dans ses bras et s’'amusait fort de leurs gamineries. 4

Tout à coup, France, avec @n: regard mutin vers l'étage supérieur, appela :

——Esther ! Esther ! viens voir... François est arrivé ! :

% —Tais-toi, France, tais-toi ! commanda Hé-

raldine sur un ton demi sévère.

La petite cacha sa tête mignonne sur v épaule du

Français qui s'était mis à rire bruyamment.

Tout de même. Esther avait entendu, et bientôt elle apparaissait, saluant d'un air gauche et avec un petit sourire forcé François Lorrain dont les prunelles grises pétillèrent de plaisir.

Héraldirie, se sachant de trop, disait aux r petits : :

Venez continuer vos prières, mes enfants, pour aller ensuite faire votre dodo. :

| —Dodo ! dodo ! crièrent:les enfants en s'élan- -çant des bras du Français vers la Métisse.

Celle-ci emmenait les deux petits dans Îa salle, laissant François et Esther en tête à tête dans la cuisine.

Et le petit Joubert reprenait, agenouillé avec France aux pieds d'Héraldine :

‘‘Jésus, Marie, Joseph, bénissez papa, maman Didine...”

La Métisse l'interrompit :

—-Tu oublies de dire ‘maman défunte”’ avant maman Didine...+ . . “

‘Maman défunte. .."" poursuivait Joubert, ses petits doigts entrecroisés, ses grands yeux gris bleu sur les yeux noirs,.fixes, d'Héraldine. Et il continuait ainsi faisant force effort de mémoire :

“Maman Didine, France, Joubert...

. .—ÆEsther, qu'il faut dire avant Joubert, lui fit observer la servante très atténtive.

——Esther, reprenait couragement le petit, France. Joubert, le Canada et la France...

Îci il s'arrêta, sa mémoire ne pouvant lui metre sur {es lèvres la suite de la prière commencée. Et et'e suite, ses yeux interrogateurs la demandaient avide-. ment. -

—‘‘Prenez...’’", murmura Héraldine.

‘Prenez mon coeur, mon âme, 6 mon Dieu !”

Joubert s'interrompit pour écouter le roulement d'une voiture qui entraîit dans la cour. *

—C'est l'Ecossais ! dit-il avec une petite moue presque comique.

—Chut ! fit sévèrement Héraldine en mettant un doigt sur ses lèvres. Que t'ai-je dit, ce matin ?... C'est ton papa, t'en souviens-tu ?

—Papa.. . répéta Joubert forcément et en baissant la tête, confus.

Regardant tour à tour Joubert et la Métisse, Franc souriait doucement, et paraissait fort amusée même sous le regard très sévère d'Héraldine.

Celle-ci, lorsque tout bruit eut cessé dehors, command :

—Continue ta prière, Joubert. Et elle prononça : ‘Je vous les confie. . .”

» ‘Je vous les confie jusqu’au joùr de la mort...” reprit Joubert pour s'interrompre aussitôt.

Car une voix venait de jeter dans ja cuisine un ‘“’Bonsoir”' bref. Un pas saccadé résonna sur le plancher de bois d'érable. Dans la porte de la salle la stature colossale de MacSon apparut. Le regard mau-

vais du fermier croisa le regard surpris de la servante.

IL fit deux pas, s'arrêta brusquement. Aux 'enfants, qui le considéraient avec une sorte dé crainte étonnée, il commanda de sa voix dure :

—Levez-vous, vous autres :!

Sans détacher leurs yeux de leur père, les deux petits obéirent, tremblants, reculant vers un angle de la pièce. .

Car MacSon avait avancé de quatre pas encore, quatre pas.qui l'avaient placé devant Héraldine. La menace qui blémissait la figure rouge de l'Ecossais fit trembler la muette Métisse. Elle se leva, droite, passive, reculant elle aussi devant le colosse affreux.