LE THEATRE DE PIRON XXI

malice, La lettre à l'abbé du Vernet renferme , à côté de cette fanfaronnade, d'autres insinuations par trop perfides. Il est absolument faux que Piron ait pris à tâche, dans sa comédie, de rendre Voltaire ridicule, ainsi que le prétendaient les amis de celui-ci, qui ne se permirent jamais, — ils ne l'auraient pas fait impunément, — une affirmation semblable en présence du maître. Le sujet de la Métromanie est tiré d'une anecdote fort répandue alors et qui a traîné dans tous les recueils et ana du siècle dernier '. Voltaire,

I. Piron, dans le troisième volume de l'édition de ses œuvres qu'il donna en 1758, a conté ainsi cette aventure ;

« Un homme d'esprit, de talent et de mérite, s'étoit diverti pendant deux ou trois ans, au fond de la Bretagne, à nous donner le change, en publiant tous les mois dans les Mercures, des pièces fugitives en vers, sous le nom suposé d'une M"« De Materais de la Vigne. La mascarade avoit parfaitement réiissi. Ces pièces ingénieuses et joliment versifiées, en droit par conséquent de plaire déjà par elles-mêmes, ne perdoient rien, comme on peut croire, à se produire sous l'envelope d'un sexe dont la seule et charmante idée sufit pour disposer les cœurs à la complaisance, et les esprits à l'admiration. La Sapho suposée fit donc honneur et profit à ses Mercures. Elle triompha au point que la galanterie bientôt mit pour elle en jeu la plume de plus d'un bel esprit qui vit encore, et qui, s'il écrivoit jamais son histoire amoureuse, nous soufîeroit assurément cette anecdote. Ils rimèrent des fadeurs à M"' De Makrais. Elle de riposter ; l'intrigue se noue ; les galans prenent feu de plus en plus. Tout alloit le mieux du monde au gré du public amusé, et la comédie n'étoit pas pour finir sitôt, si notre poète breton, ayant ri ce qu'il en vouloit , et désirant jouir de sa gloire à visage découvert, n'eut précipité le dénoùment en venant mètre le masque bas à Paris. Il y perdit peu sous les yeux du public , qui, désabusé sur le sexe , ne rabatit presque rien de ses éloges; en cela plus sage et plus équitable que nos beaux