SCÈNE IV

Les Mêmes, MARGUERITE, ODETTE sa fille âgée de six ans.

ODETTE- courant à Jeanne.

Bonjour, maman Jeanne, bonjour, grand-père ! •

LIBEKCB

Madamë la marquise au moulin!

JEANNE

Et avec Odette, avec ma petite-fille chérie... voilà une bonne surprise. Je n’espérais pas ta visite à Valaine et je comptais t’aller voir à Bénouville.

BAIILIF.

Mon-icur ton mari t’a donc permis devenir &tte fois?

MARCDEniTE.

Robert ne sait pas que je suis ici, je suis accourue pour vous dire ; protégez-moi ! defendez-moi !

JEANNE

Contre Robert?...

BAILI.IF.

Contre ton mari?...

ODETTE

Papa a été méchant ce matin avec petite maman.

BAILLIF

Que s’est-il donc passé?

MARGDERITE,.

Depuis longtemps Robert ne m’aimait plus, il m’abandonnait pour aller passer des mois entiers à Paris, et s’il revenait à Bénouville, ce n’était que pour embrasser Odette, puis il repartait. Je souffrais cruellement de cet abandon, mais pour soutenir mou courage, pour me donner de la résignation, j’avais votre tendresse, j’avais les caresses de mon enfant. Ce matin, Robert en m’apprenant son départ m’a déclaré qu’il n’était pas convenable qu’Odette restât plus longtemps perdue dans un village au milieu de paysans, qu’il voulait pour sa fille une éducation qu’elle ne pourrait recevoir que dans un couvent à Paris et qu’il coin[)lait l’emmener avec lui. Comme j’éclatais en sanglots, il m’assura que tous les ans Odette serait amenée une fois à Bénouville. Si ma fille part, je partirai aussi! m’écriai-je; Robert m’a fait comprendre que ma place était ici, et qu’il