SCÈNE III

BAILLIF, JEANNE, LIBERGE.

JEANNE

Bonjour, tout le monde... Tiens, Liberge, prends ma capuche. Grand-). ère, embrassez-moi... J’ai laissé Blanchetteà Magloire... elle est en eau, la pauvre bête... Oh ! dam ?... J’ai mené grand train... j’avais si grand’ hâte d’arriver... Jlartine s’occupe de la... (S’interrompant.) Eh bien, qu’est-ce ()ue vous avez donc tous les deux?... Vous ne me demandez tant seulement pas si j’ai fait un bon voyage., il a été excellent, mon voyage... etjerevieus toute contente...

LIBERGE, b.as 11 Baillif.

Elle est contente... profitez du moment...

BAILLIF

Jeanne, quand tu es arrivée, je grondais Liberge...

JEANNE

Bah! quoi donc qu’il a fait, ce grand enfant-là?

BAILLIF

Il veut nous quitter.

JEANNE

Lui... ça n’est pas possible... n’esl-ce pas, Liberge?

LIBEKGE.

Si... si, bourgeoise.. Je ne peux plus y tenir, voyez-vous.

JEANNE

T’es malheureux chez nous, toi., toi.?... Arrive ici. Qu’estce qu’on l’a dit?... qu’est-ce qu’on t’a fait?... Je t’ai t’y causé delà peine, par hasard?... en quoi?... pourquoi?... ça serait sans le vouloir au moins.

LIBERGE.

Est-elle bonne !...

BATILIF.

11 veut s’en aller parce qu’il aime une femme qui ne voudrait pas de lui...

JEANNE

Et pourquoi donc qu’elle le refuserait? on n’en a pas à la douzaine des garçons comme Liberge... Je ne veux pas que tu t’en ailles... entends-tu... Quéqiie c’est que c’te femme ? J’irai lui parler, moi., et pas plus tard que tout de suite.

LIBERGE, bas.

Vous voyez, père Baillif... elle ne se doute tant seulement pas que c’est d’elle que je suis affolé et j’étais dans le vrai de vouloir m’en aller sans lui rien dire.

BAILLIF

Celle qu’il aime, tu ne devines point qui que ça peut être?... Eh ben... c’est toi, Jeanne.

JEANNE

Moi ! (a Liberge en riani.) Ah! par exemple ! voilà ce que je n’aurais jamais deviné... ce n’est pas pour tout de bon que lu dis ça ?

LIBERGE.

Si ! si !

JEANNE, plus sérieuse

Ah ! Et quand donc que ça t’a pris, c’te lubie là?

LIBERGE.

Appelez ça comme vous voudrez... Je suis comm3 ensorcelé depuis le temps que, me voyant si malade... vous m’avez soigné, comme n’eût pas fait mieux une mère... Quand vous mettiez sur vos épaules ma tête qui était comme un charbon rouge... j’aurais voulu rester comme ça toute ma vie... et quand vous souleviez mon pauvre corps pour que je puisse, reprendre le souffle qui me manquait, quand je sentais vot’ cœur battre tout prés du mien... je me disais, c’est comme ça que je voudrais vivre toujours... ou mourir tout de suite...

JEANNE

C’était l’effet (le la fièvre...

LIIIEUGË.

La fièvre a passe et l’attHcliementest resté...

JEANNE

Comment, garçon... ça te tient comme ça depuis huit ans.

LIBEUGE.

Et ça ne me quittera plus.

JEANNE, émue et tonilant la m.iin h Lilærgc.

Touclic-là... tu es un lioiiiicle garçon, toi, et ce n’est pas à mes écus que tu en veux; ne, me (luitte pas, Lilterge... ne me quitte jamais... si tu partais, il me nian(]uerait (|uelqn’un à tarabuster... quelqu’un à aimer aussi... oui, je l’aime, grand niais, mais coinine un ami, comme un frère... Contente-toi de cette amiiié-là. — C’est tout ce que je peux, tout ce que je veux donner.

LIBERGE.

Mais à cause...

D’abord, je me ferais boute à moi-même de jouer à la mariée à mon âge, puis dans ce coeur-là, vois-tu, il n’y a plus de place que pour mon amour pour ma fille, il s’est trop bien habitué à loger là tout seul.

BAILLIF

Écoute, Jeanne. — J’ai retenu l.iberge parce qu’il faut un homme à la tète d’une famille. Je dois être arrivé au terme des jours de grâce que le bon Dieu m’a donnés, et quand ma place sera vide au foyer, elle ne sera pas prise par M. de Dénouville qui nous repousse et nous dédaigne. Où trouverastu un cœur plus droit, plus dévoue que celui dcLiberge? Le mot d’amour l’effraie, remplacc-le si lu veux [lar celui d’amilié... Les amoureux d'aujourd’hui sont toujours les amis de demain. Enfin, Jeanne, à cause même de ta tendresse pour Marguerite, ne repousse pas l’homme honnête et loyal tjui sera pour elle comme pour toi un ferme et courageux soutien.

JEANNE, après un temps.

Liberge, ne pars pas. Quand je verrai Marguerite heureuse, et je crois avoir fait aujourd’hui beaucoup pour son bonheur, enfin quand je n’aurai plus à m’occuper d’elle, je m’occuperai peut-être bien de moi et de loi ! Gros bêta, qui t’amuse à t’amouracher d’une grand’mère!

TIIOISIEMF. TA1U,F.AÜ