SCÈNE VI

Les Méme.s, ROBERT.

(Il est pâle de colère, il entre le chapeau sur la tête, et sans faire attention à Jeanne et â Raillif, il va droit à Marguerite après avoir fait signe à Liberge et à Cêlénie de sortir.)

ROBERT

On ne n.’avait pas trompé! Du moment où vous vous mettiez en révolte contre nia volonté, c’est à la ferme de Valaine que vous deviez venir demander un appui et des conseils, mais je ne vous y laisserai pas, madame, et je...

BAILLIF, avec dignité.

Où donc Marguerite trouverait-elle des amis plus vrais et, vous-méme, monsieur, où chercheriez-vous des cœurs plus dévoués. Quand vous vîntes au monde on désespérait de vous voir vivre ; madame la marquise, dont le lait s’était tari et qui n’avait plus que son sang à vous donner, vint ici avec des larmes supplier ma fille Julie Martin d’étre pour vous une seconde mère et Julie ne faisait bientôt plus de différence entre vous et Jeanne sa fille; plus tard, Jeanne ellc-môme vous sauva d’un danger de mort. Enfin, et comme s’il était dans la destinée de notre famille de vous venir tonjonrs en aide, Marguerite a donné pour vous plus que sa vie, elle a donné son honneur! Oubliant tout cela, vous avez comme honte de venir chez nous, et aujourd’hui que la colère seule vous y ramène, vous entrez dans cette maison comme vous entrez dans votre chenil, le chapeau sur lat été et le fouet à la main! Monsieur le marqifis, votre père me disait souvent qu’il y avait deux noblesses qui se devaient respect l’une à l’autre. La noblesse du nom et la noblesse de l’âge.

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nOKEllT, 8C (léconvranl. *

.l’ai PU tort il<‘ m’pmporlcr devant vous, je le regrette, ne croyez pas que j’aie rien oultlicdu passé; mais Margin'rite lie pouvait pas exiger tpie je m’enterrasse à jamais dans mon tri.'lc manoir de liéuouville. l’oiivais-je renoncer à mes amis, à mes relations? Je. ne crois pas avoir assez pay^é ma dette à Marguerite eu lui donnant mon nom. Mais le monde m’accuse d’avoir exagéré ma reconnaissance et je ne veux pas exposer .Marguerite aux l'ioideurs et aux dédains de ce monde, tidin, je dois me souvenir qu’üdctte est \iiie llénouville, il faut à ma lille une éducation qui soit en rapport avec le rang qu’elle tiendra un jour.

JEANNE

C’est juste !

Personne ici ne peut lui donner celte éducation.

JEANNE

C’est vrai !

ROBERT

Vous voyez, Marguerite, votre mère est plus raisonnable que vous, elle est de mon avis.

JEANNE

Tout à fait!

MARGUERITE

Vous êtes contre moi, ma mère! ^

JEANNE

Ne pleure donc pas, petite, j’ai trouvé le moyen de tout arranger, de vous mettre d’accord. Monsieur le mar<]uis vent pour Odette une éducation de couvent. Cli bien! il y a des couvents partout. Je suis allée au plus près, à la maison des Ursulines d’Yvetot. J’ai demande une jeune lille qui, élevée dans la communauté, fût en état d’instruire une petite marquise.

ROBERT

tt vous allez me proposer une paysanne dégrossie.

JEANNE

Du tout. La supérieure, en apprenant qu’il s’agissait de dotiner une maîtresse à mademoiselle de Bénoiiville, ma choisi une jeune lille noble à trenle-tiois cpiarlieis et que sa pauvreté seulé retenait comme pensionnaire au couvent. Cette jeune demoiselle a si tout a fait l’air d’une princesse, que j’étais toute honteuse de la faire voyager dans ma carriole.

MAIIGUERITE.

Elle est donc ici.

JEANNE

Mais oui, j’ai voulu l’aiueiicr nioi-mômo et tout de suite.

MAUGl'ERITE,

Oli! merci, ma mère! Robert, tout .se concilie; en elFet, votre fille aura l’éducation (jiie vous voulez pour elle et que je ne puis lui doiiucr, mais je garderai mon enfant.

liOBEIlT.

Encore faut-il que cette institutrice me convienne.

JEANNE

Eh ! tenez, elle a voulu s’attifer un brin avant d’aller au château. La voilà. Voyez si on ne dirait pas d’une duchesse qui se promènerait devant sou moulin,