II. — Rage

La rage est inconnue en Australie, il est imposé une quarantaine de 6 mois pour les chiens qui, d’ailleurs, ne peuvent venir que d’Angleterre. Il y a quelques mois, la colonie de Victoria voulut discuter Futilité de cette quarantaine, alors dans tous les Parlements on se mit à étudier les idées de cette colonie. Le ministre de l’agriculture, Fhonorable Sydney Smith, voulut bien, étant donnée ma qualité d’élève de M. Pasteur me demander mon opinion sur les quarantaines des chiens. Voici la lettre que je lui écrivis à ce sujet.

Rodd-Island, 5 avril 1891.

A l’honorable Sydney Smith, ministre del’agriculure. ' Monsieur le ministre,

En réponse aux questions que vous avez l)ien voulu me'

poser hier, je désire vous soumettre les remarques suivantes concernant la rage en Australie. Il est digne d’observation de voir cette contrée indemne de cette affection, mais si nous considérons la question en nous rappelant ce que nous savons actuellement sur cette maladie il n’est pas aussi surprenantque l’Australien’en soit pas atteinte. L’hydrophohie est une maladie infectieuse ; M. Pasteur nous a montré que son virus se cultive dans le système nerveux, la maladie se répand d’un animal à un autre, par morsure. Gomme le prouvent bien les statistiques de l’Institut Pasteur de Paris, où les mordus viennenten aussi grand nombre en été qu’en hiver, la saison n’a rien à voir dans le développement de cette maladie. Après la morsure d’un animal par un autre et avant qu’on aperçoive aucun symptôme, il y a une période d’incubation assez variable. En plaçant la matière virulente en contact avec la matière cérébrale d’un animal en bonne santé, M. Pasteur a pu dans certains cas spéciaux, produire la maladie après une période d’incubation de 6 à 7 jours seulement, mais dans les conditions naturelles la mort arrive après la morsure chez le chien dans les 2 mois pour environ 80 0/0 des cas, rarement après 6 mois. Maintenant nous pouvons examiner les raisons qui, jusqu’à présent, ont empêché l’introduction de la maladie dans l’Australasie.

' Au début de la colonisation le voyage durait 4 mois environ, depuis l’ouverture du canal de Suez, nous avons les quarantaines actuelles qui empêchent les chiens de débarquer sans une quarantaine de 6 mois, qui avec le mois de voyage donne un total de plus de 7 mois ; une très petite proportion des chiens a donc chance d’apporter

la maladie. Quoique les communications avec les vieilles contrées soient de plus en plus faciles, cela donne toujours beaucoup d’ennuis et coûte une certaine somme d’importer un chien ; aussi, lorsqu’on se décide à en amener un, c’est ou bien un animal de grand prix ou un chien auquel on est attaché depuis longtemps, c’est-à-dire dans les deux cas des bêtes, qui étant toujours surveillées ont très peu de chances d’avoir été mordues avant le départ. Aussi, je crois, qu’avec les présentes conditions de voyage et les quarantaines en vigueur il est raisonnable de dire qu’il est pratiquement et scientifiquement probable que l’Australie continuera à jouir de son immunité pour l’hydrophobie.

J’ai l’honneur d’être. Monsieur le ministre, votre très obéissant serviteur.

A. Loir.

M. Pasteur nous fit l’honneur de nous envover la lettre suivante :

Paris, 15 juin 1891.

Mon cher Loir,

Tu me demandes ce que je pense de ta réponse du 5 avril dernier au ministre de l’agriculture, l’honorable Sydney Smith, au sujet de la possibilité de Lintroduction de la rage en Australie. Tu as parfaitement raison de dire que dans les conditions présentes du voyage en Australie et avec les quarantaines actuelles il est pratiquement et scientifiquement probable que l’Australie continuera à jouir de son immunité pour cette maladie. Quoiqu’on puisse trouver le contraire dans de vieilles publications, il est certain que la rage n’est jamais spontanée chez les animaux. Les chiens peuvent être placés dans les conditions les plus contraires

à leur genre de vie, froid, chaleur, nourriture, aucun ne deviendra hydrophobe.

La rage en dernière analyse est toujours le résultat de la morsure d’un chien enragé. Il serait oiseux de discuter la question de savoir d’où vient le premier animal affecté : la science est incapable de résoudre la question de l’origineet de la fin des choses. Il est très probable comme tu le dis, dans ta lettre au ministre, qu’un chien partant d’Europe après avoir été mordu par un animal enragé, mourra pendant le voyage ou pendant la quarantaine qui lui est imposée à son arrivée en Australie, ainsi le veut la période d’incubation. Cette règle n’est pourtant pas absolue ; la science signale des périodes d'incubation de la rage d’une année, même de deux.ans et quelques mois, mais ce sont là des exceptions très extraordinaires. Je crois même que nous n’avons aucune preuve certaine à ce sujet pour la race canine, on peut en citer peut-être un ou deux exemples dans la race humaine.