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Le 31 août 1887 il fit paraître la note suivante : Ministère des Mines. Sydney, le 31 août 1887.
Il est donné avis, par la présente, que le Gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud payera la somme de 625.000 francs (£ 25.000) à quiconque fera connaître et démontrera, à ses frais, une méthode ou un procédé encore inconnu dans la colonie, pour exterminer d'une manière efficace les lapins, procédé assujetti aux conditions suivantes: RTE
4° Que cette méthode ou ce procédé recevra, après un essai d’une année, l'approbation d’une Commission nommée à cet effet par le Gouvernement, avec l'avis du Conseil exécutif ;
20 Que telle méthode ou tel procédé sera, d’après l’opinion de ladite Commission, inoffensif aux chevaux, moutons, chameaux, chèvres, porcs et chiens, et ne présentera pas l’emploi de matières ou substances qui pourraient leur nuire.
3° La Commission sera tenue de ne pas divulguer les détails de ces méthodes ou de ces procédés, à moins que cette Commission ne décide d’expérimenter ladite méthode ou ledit procédé.
Toutes les Communications relatives à ce qui précède doivent être adressées à the Honourable F. Abigail, Secretary for Mines. Abigail. Sydney (Nouvelle-Galles du Sud).
Cet avis fut reproduit par tous les grands journaux du monde.
M. Pasteur, sitôt qu'il en eût pris connaissance, eut la pensée d’appliquer, à la destruction des lapins, les méthodes qui n’avaient été mises, jusqu'alors, qu’au service de la prophylaxie. La maladie, si longtemps étudiée dans son laboratoire, le choléra des poules, devait atteindre ce but; il proposa, par l'intermédiaire du journal le Temps, n° du 27 novembre 1887, un moyen de destruction très simple et très rapide. Voici sa lettre :
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Paris, 27 novembre.
A Monsieur le L'irecteur du TEwps.
« Votre journal annonçait, il y a peu de jours, que le Gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud était tellement impuissant à lutter contre un fléau d’un genre particulier — la pullulation des lapins — qu'il proposait un prix de 625.000 francs pour la découverte d’un procédé destiné à leur extermination. Des portions considérables de la Nouvelle-Zélande, non moins ravagées que l’Australie, sont abandonnées par les fermiers, qui renoncent à l’élevage des moutons par l'impossibilité de les nourrir. Chaque hiver on tue les lapins par millions, sans que ce carnage paraisse en diminuer le nombre. Voulezvous me permettre de faire parvenir dans ces lointains pays, par l'organe du Temps, certaines idées dont l’application pourrait peutêtre avoir quelque succès ?
« On a employé jusqu’à présent, pour la destruction de ce fléau, des substances minérales, notamment des combinaisons phosphorées. En s'adressant à de tels moyens, n’a-t-on pas fait fausse route? Pour détruire des êtres qui se propagent selon les lois d’une progression de vie effrayante, que peuvent de'tels poisons minéraux ? Ceux-ci tuent sur place là où on les dépose ; mais, en vérité, pour atteindre des êtres vivants, ne faut-il pas plutôt, si j'ose le dire, un poison comme eux doué de vie, et, comme eux, pouvant se multiplier avec une surprenante fécondité ? ;
« Je voudrais donc que l’on cherchât à porter la mort dans les terriers de la Nouvelle-Galles du Sud et de la Nouvelle-Zélande, en essayant de communiquer aux lapins une maladie pouvant devenir épidémique.
«Il en existe une que l’on désigne sous le nom decholéra des pou- Les et qui a fait l’objet d’études très suivies dans mon laboratoire. Cette maladie est également propre aux lapins. Or, parmi les expériences que j'avais instituées, se trouve celle-ci : je rassemblais dans un espace limité un certain nombre de poules, et en leur donnant une nourriture souillée par le microbe qui est la cause du choléra des poules, elles ne tardaient pas à périr. Les basses-cours sont
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quelquefois ravagées par de véritables épidémies de ce mal, dont la propagation est due, sans nul doute, aux déjections des premières poules malades qui souillent le sol et les aliments.
«J'imagine que la même chose arriverait pour les lapins, et que rentrant dans leurs terriers pour y mourir, ils communiqueraient la maladie à d'autres, qui pourraient la propager à leur tour. Mais comment faire pour que les premiers lapins ingèrent dans leur corps le mai destructeur ? Rien n'est plus facile.
« Autour d'un terrier, je placerais une barrière volante entourant un certain espace où les lapins viendraient chercher leur nourriture. Des expériences nous ont appris qu’il est facile de cultiver, en état de pureté parfaite et sur une échelle aussi grande qu’on peut le désirer, le microbe du choléra des poules, dans des bouillons de viandes quelconques. De ces liquides pleins de microbes, on arroserait la nourriture des lapins qui, bientôt, iraient périr ici et là et répandre le mal partout.
« J'ajoute que le parasite de la maladie dont je viens de parler est inoffensif pour les animaux des fermes, excepté, bien entendu, pour les poules ; mais celles-ci n’ont pas besoin de vivre en pleine campagne.
« Je ne doute pas qu'il n’y ait, dans les pays infestés, des personnes toutes prêtes à appliquer le moyen que je propose, moyen très simple, qui en tous cas, vaut la peine d’être tenté.
« Veuillez recevoir, Monsieur le Directeur, l'assurance de ma considération la plus distinguée. Signé: PASTEUR.
Il n’y avait là qu’un conseil, qu'une idée préconçue. M. Pasteur voulut en vérifier la valeur par l’expérimentation. Cinq semaines après cette lettre, dont il adressait une copie aux agents généraux des colonies australiennes, auprès du gouvernement anglais, il résumait ses propres essais par le récit suivant, adressé à ces mêmes agents généraux : « J'ai eu la curiosité de faire des expériences directes sur les lapins. Je me rappelais que le choléra des poules
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se communique facilement aux lapins ; mais je n'avais pas fait d'étude suivie sur ces rongeurs; souvent j'avais vu mourir des lapins quiavaient été placés dans des cages non désinfectées où des poules avaient succombé du choléra. C’est une question de savoir, (question résolue affirmativement par plusieurs), si le choléra des poules n'est pas simplement la septicémie des lapins, étudiée autrefois par le D Davaine.
« Je fus bientôt assuré de la facilité avec laquelle le moindre repas donné aux lapins, après avoir souillé la nourriture par une culture du microbe du choléra des poules, entraîne rapidement la mort de ces rongeurs.
« Voici quelques-unes des expériences que j'ai fait faire à M. Loir, étudiant en Médecine, attaché à mon laboratoire.
« Le 27 novembre, on place dans une caisse cinq lapins ; ils y restent jusqu'à 6 heures du soir sans prendre de nourriture ; à 6 heures, on met dans une petite cuvette 100 cc. d’une culture virulente de choléra des poules, où l’ontrempe les feuilles d’un chou. On laisse égoutter ces feuilles, puis on les donne à manger aux cinq lapins qui, après quelques minutes, ont achevé leur repas. On placeavec eux, à minuit, trois lapins neufs non contaminés.
« Le 28 novembre, à 8 heures du matin, les cinq lapins contagionnés paraissent malades. A 11 heures, deux sont morts, c’est-à-dire dix-sept heures après le début du repas. Les trois autres meurent à 3 heures de l’après-midi, vingt heures après leur repas.
« Le 28 novembre, à 7 heures du soir, on trouve mortun des lapins mis la veille, à minuit, avec ceux qui ont mangé
le repas infectieux. Les deux autres lapins ne sont pas devenus malades.
«Le samedi 3 décembre, à 5 heures du soir, on donne à manger à quatre lapins des feuilles de choux sur lesquelles ont été répandus 10 cc. de culture virulente de choléra des poules, étendus de 100 cc. d’eau stérilisée. À minuit, tout le repas a disparu depuis plusieurs heures ; on place avec eux quatre lapins neufs. |
«Le4décembre,à8 heures du matin,deux lapinssemblent tristes. À 11 heures, il y a un mort; à 2 heures, deux autres morts ; à 4 heures meurt le dernier de ceux qui ont mangé.
« On laisse les cadavres avec les lapins neufs mis la veille, à minuit, dans la caisse.
« Le 5 décembre, on trouve un de ces lapins mort ; le 6 décembre, un autre; le 7 un troisième; enfin le quatrième meurt le 9 décembre.
« Les lapins précédents étaient des lapins domestiques.
« Le 17 décembre, on donne à un lapin de garenne 10 cc. de culture de choléra des poules, également sur une feuille de chou.
« Le 18 décembre, il meurt.
« Dans tous les cas précédents, on a vérifié que la mort était bien due au microbe du choléra des poules.
« Le 3 décembre et jours d’après, on fait des expériences sur les animaux suivants: porcs, chiens, chèvres, moutons, rats, chevaux, ânes, toujours par contamination des repas. Aucun de ces animaux n’a été malade.
€Il y a plus : l’action sur les lapins est si rapide, il est si peu besoin de multiplier les repas que je suis persuadé, en
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me reportant à mes anciennes expériences sur les poules, que celles-ci même ne mourraient pas si on les laissait sur le sol que les repas des lapins auraient pu souiller en partie ; elles ont, pour la maladie, beaucoup moins de réceptivité que les lapins.
« Au contact de l’air, le choléra des poules meurt assez promptement. Il perd sa virulence à 51° C., température quelquefois atteinte, dit-on, en Australie pendant l'été, mais il ne serait jamais nécessaire de s’occuper des lapins, au milieu du jour, en pleine chaleur.
« La conservation du microbe du choléra des poules est facile, au contraire, à l'abri de l'air et pendant plusieurs années : on pourra donc toujours se procurer de la semence très virulente. Mes expériences d'autrefois communiquées à l’Académie des Sciences en sont la preuve.
« Les cultures du choléra des poules peuvent être faites dans les bouillons les plus divers d'animaux quelconques. Un des plus économiques serait sans doute celui qu’on pourra préparer avec la chair des lapins.
« Il résulte des expériences qui précèdent que, non seulement les lapins qui ont ingéré une nourriture souillée par le microbe meurent très rapidement, en moins de vingtquatre heures, mais que les lapins associés à ces derniers, qui n’ont point eu d'aliments contaminés, meurent également en grand nombre.
« Je réserve la question du mode de contagion. C'est un point que j'examinerai plus tard.
« Est-il vrai que les lapins d’un terrier ne se mêlent pas à ceux des terriers voisins ?
« On peut envisager, sans appréhension pour la réussitedu
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procédé, le cas où les lapins d’un terrier ne frayeraient pas avec ceux des terriers voisins et n’y porteraient pas la contagion après qu'ils auraient été contaminés.
« La maladie se communique si facilement par les repas que, alors même que la contagion n'’existerait pas des lapins infectés aux autres non infectés, la destruction de ces animaux n’en serait pas moins facile.
«Je parle, dans ma lettre au journal Ze Temps, de barrières volantes placées autour des terriers. Cette complication serait inutile.
« Je me représente l’épreuve en grand de la manière suivante : autour d’un ou plusieurs terriers, je ferais faucher une certaine quantité d'herbe qui serait ramenée ensuite avec des rateaux à la portée des lapins, avant leur sortie du soir. Gette herbe, souillée de la culture du microbe, serait mangée par les lapins dès qu'ils la rencontreraient sur leur passage. Une barrière serait inutile pour les arrêter et les forcer à manger. On aurait ainsi, en quelque sorte, la répétition de l’expérience de Reims, dont je vais parler.
« Il était bien désirable qu’une expérience püût avoir lieu sur une grande échelle.
« Le hasard vint bientôt me l’offrir dans les conditions les plus favorables. |
«Mme Vve Pommery, de Reims, propriétaire de la grande maison des vins de Champagne qui porte son nom, m'adressa la lettre suivante, après avoir lu ma Note insérée dans le journal le Temps.
Reims, le 3 décembre 1887.
MonsiIEUR,
Je possède à Reims, au-dessus de mes caves, un clos de huit hec-
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tares, totalement entouré de murs. Jai eu la fâcheuse idée d’y mettre des lapins pour procurer une chasse, en ville, à mes petits-enfants.
Ces bêtes ont tellement pullulé et minent le sol à un tel point que je désire les détruire. Les furets sont impuissants à les faire sortir de tas énormes de craie où ils se réfugient.
S'il pouvait vous être agréable d’expérimenter le procédé que vous préconisez pour la destruction de ces animaux, en Australie, j'offre de vous en faciliter le moyen.
Recevez, etc.
Signé : Vve Pommery.
« Bientôt après, j'appris de mon intelligente correspondante que, dans la crainte de voir les lapins de son clos, poussés par la faim, prolonger outre mesure leurs galeries souterraines et compromettre la solidité des voûtes des caves, on avait eu depuis longtemps l’idée de les retenir dans leurs terriers, non loin de la surface du sol, en leur servant, chaque jour, un repas de luzerne ou de foin distribué autour des terriers. On comprend dès lors aisément combien il était facile de tenter la destruction des lapins du clos de Mme Pommery. |
« Le vendredi, 23 décembre, j'envoyai à Reims M. Loir arroser le repas du jour d’une culture récente du microbe du choléra des poules.
« Comme à l'ordinaire, la nourriture fut consommée dans l'intervalle de quelques minutes. Le résultat en fut pour ainsi dire surprenant.
« Mme Pommery m'écrivit, le 26 décembre :
Samedi matin (par conséquent dès le lendemain du repas mortel), on compta dix-neuf morts en dehors des terriers.
Le dimanche, le clos ne fut pas visité.
Le lundi matin, on compta encore treize morts et depuis samedi LOIR À
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on n’a pas vu un seul lapin vivant courir sur le sol. En outre, comme il était tombé un peu de neige pendant la nuit, on ne vit nulle trace de pattes de lapins autour des tas de craie.
« En général,les lapins meurent dans leurs terriers. Les trente-deux cadavres trouvés sur le sol du clos devaient donc représenter une très faible minorité parmi les morts, ainsi qu’on le verra tout à l'heure.
« Dans une autre lettre du mardi 27, Mme Pommery m'écrit :
La luzerne (luzerne déposée autour des terriers le lundi soir) n’a
pas été touchée et de nouveau on n’a vu nulle trace de pattes imprimées sur la neige. Tout est mort...
« Et Mme Pommery, faisant allusion à des journaux anglais qui avaient beaucoup critiqué le procédé que j’avais proposé, journaux qu’elle avait eu l’obligeance de m'adresser, ajoute :
Que deviennent les attaques anglaises en présence d’un tel résultat? Un clos de 8 hectares fourmillant de lapins, devenu un champ de mort.
M. Pasteur empoisonne un repas ordinaire de ces lapins, et les jours suivants rien ne remue ; tout est fini, tout est mort.
«Combien de lapins sont morts dansles terriers ? Il est difficile de le savoir exactement. Cependant Mme Pommery m'informe, par une lettre que je viens de recevoir, aujourd’hui 5 janvier, « que les ouvriers estiment à beaucoup plus d’un mille le nombre des lapins qui venaient manger les huit grosses bottes de foin qu’on distribuait chaque jour autour de leurs terriers »..
« D'autre part, ajoute Mme Pommery, partout où l’on dé-
