P. CLÉMENT, Les lettres de Colbert, t. II, p. CCLXII

3. P. CLÉMENT, Les leitres de Colbert, t. II, pp. CCLXVIII et CCLXIX.,

lation dans le monde. Qu'il nous suffise de rappeler

ce qu'il fit pour les mines.

Au moment où Colbert songeait à doter la France d’une puissante marine de guerre, il importait d’avoir à discrétion sur notre sol les métaux, et particulièrement le fer et le cuivre, nécessaires à la fabrication des ferrures de navires, des ancres, des canons, des boulets, des armes de toute espèce, et de nous affranchir ainsi du tribut onéreux payé à la Hollande, à l'Allemagne, et aux pays scandinaves. Notre tréfonds minéral n’est-il pas assez riche pour que nous puissions nous suffire à nous-mêmes, et n'est-il pas «ridicule que nous allions chercher chez les étran- «gers ce que nous avons en abondance» (1). Pour le mettre en exploitation, Colbert y apportera son activité habituelle, mais surtout ce soin du détail qui lui donne parfois plus Pair d’un chef d'industrie que d’un homme d’État.

Il a des agents qui le renseignent jour par jour sur l’état des travaux qu'il fait entreprendre, le plus souvent aux frais du trésor, dans les lieux où le minerai lui a été signalé. À ce point de vue sa correspondance est intéressante à consulter.

A Saint-Étienne, Dalliès de la Tour le tient au

courant des progrès de la fonderie de canons. Je

1. Lettre de Colbert à l’Intendant de la Marine à Rochefort (1666). Fonds des 500 de Colbert, n° 126.

«nv'applique fort, lui écrit-il, à la recherche du bon «fer, comme le fondement solide de la bonne fabri- «que des armes», et il lui vante surtout celui du Dauphiné (1). A Châlons, Gargan vient d'établir une manufacture de cuivre; cet ingénieur envoie à Colbert un échantillon de calamine, et le prévient en même temps qu'il a «gaigné à Stalbrich (Stolberg) «un maître fondeur que l’on dit estre très habile», opération difficile, car «ce n’est qu'avec grand risque «qu’il échappe des ouvriers de ce pays-la» (2).

Les ouvriers étrangers seront en effet pour Colbert de précieux auxiliaires, et confiant dans l’habileté des mineurs Suédois et Allemands, il aura plus d’une fois recours à eux pour diriger et former les ouvriers du pays (3). Deux Suédois, les frères Besche, auront pendant quelque temps toute la confiance du roi et de son ministre. Ils avaient été préposés, l’un à la direction des fonderies de fer de Bourgogne, l’autre des mines de Rouergue et du Languedoc où il travaillait sous la surveillance de

de Pennautier, trésorier des États de Languedoc,

1. DEPPING, Correspondance administrative sous Louis XIV CAL:

2. DEppiNG, Correspondance administrative sous Louis XIV, L'UTE D 786:

3. Sur les causes de cette habileté plus grande des mineurs allemands voir la communication de M. MATHOREZ, inspecteur des finances, à l’Académie des Sciences morales et politiques (séance du 24 juillet 1915), et les observations présentées par M. PAUL LEROY-BEAULIEU. Journ. ojf., n° du 29 juillet 1915, p. 5215.

et des ingénieurs de Clerville et de la Feuille (1). Ces entreprises, du reste, n’eurent aucun succès, et Louis XIV dut même, en 1676, retirer à l’un des deux frères une terre de 40.000 livres, qu'il lui avait concédée afin d'y établir une fabrique de canons

pour la marine (2).

Parfois Colbert se contente d'encourager les recherches des particuliers, et leur laisse, sous une tutelle sévère, la liberté d'exploiter. Parfois aussi, devant les difficultés de l’entreprise et les frais de mise en œuvre, il pense que l’État seul est capable d’assurer une aussi lourde tâche. C’est ainsi qu’un sieur de Marsigny, ayant découvert une mine de mercure dans la Généralité de Caen, Colbert exprime l'opinion qu'il ne convient pas de laisser le travail d’une mine à un particulier « parce qu’il est presque «impossible qu'il se puisse résoudre à faire la dépense «nécessaire pour la mettre en œuvre, et il est à crain- «dre qu’il ne fasse fouiller que la superficie, et que, «lorsqu'il serait question de fouiller les entrailles «de la terre, il ne se rebutast du travail et ne vou- «lust pas poursuivre, en sorte que l’on n’en tire-

«rait aucune utilité» (3).

1. P. CLÉMENT, 0p. cit., pp. 322, 325, 335, 445.— DEPPING, 0p. cit. pp. 800, 802, 803, 876.