Arrêt du 14 mai 1604. LAMÉ FLEURY, 0p. cit., p

précise (1) et placé sous le contrôle d’un Grand Maitre Intendant des Mines et de son Lieutenant général.

Les bienfaits de cet acte se firent sentir non seulement pour les mines, mais aussi pour les industries connexes, et en particulier pour celles des fers et des aciers. Malheureusement l’œuvre ne put survivre à celui qui en avait été l’inspirateur, et lorsque Colbert, en 1660, prit en mains la direction des Finances du royaume, il devait retrouver les mines dans le même délaissement où Henri [IV les avait trouvées

lui-même,

Qui donc n’éprouve un sentiment d’admiration devant l'effort prodigieux fourni par Colbert, pour rendre une nouvelle activité au commerce et à l’industrie ! Mais entraîné dans le sillage lumineux que laissait derrière lui le règne si brillant d'Henri IV, pénétré de cette idée, que, seule, la politique économique suivie par ce prince, avait été capable de ramener la prospérité dans le pays, nous le verrons reprendre, en les exagérant, tous les errements du Mer-

canlilisme et du Proleclionnisme.

1. Dans l'arrêt de 1604 se trouve pour la première fois une pensée de bienfaisance à l'égard des ouvriers mineurs. Le trentième du produit net de chaque mine doit être versé dans une caisse spéciale, « pour « l’entretenement d’un ou deux prêtres, selon qu'il en sera besoin, tant «pour dire Ja messe à l’heure qui sera réglée tous les dimanches et «jours de fête sur semaine, administrer les sacrements que pour «l’entretenement d’un chirurgien et achats de médicaments, afin « que les pauvres blessés soient secourus gratuitement. et par exemple « de charité les autres plus encouragés au travail des dites mines, »

Dès le début de son Ministère, en 1663, nous en trouvons les principes énoncés, sous la forme d’une sorte de discours programme, dans une minute autographe faisant partie des Archives de M. le Duc de Luynes.

«Autrefois, lisons-nous, les peuples gagnoient «beaucoup aux manufactures (il ne sortait point «d’argent du royaume pour ce commerce, et, au con- «traire 1l y en entroit beaucoup), à présent, les peu- «ples ne gagnent rien, (il sort beaucoup d’argent «du royaume et il n’y en entre point)» (1).

Puis l’auteur passe en revue chacune des branches de l’industrie, et les moyens à employer pour remédier à la ruine des manufactures, et, lorsqu'il arrive à l’industrie minière, il écrit : « Faire travail- «ler aux mines de charbon, de fer, de plomb, de ceuivre; il sort un million du royaume» (2).

ÇIT sort un million du royaume»; voilà surtout ce qui avait frappé Colbert, auquel « l’abondance d’ar- «gent dans un État», paraissait être la cause unique de sa «grandeur» et de sa «puissance» (3). Nous n'avons pas à raconter ic1 la guerre de tarifs, véritable «guerre d'argent», qu’il fit aux peuples voisins pour accaparer au profit de la France la plus

grosse partie du stock de numéraire, alors en circu-