STEIN, Op. cil., n

dans la nature de la concession, qui, désormais, sera donnée à un seul, d’une façon temporaire pour toutes

les mines du royaume.

Dans l’Édit du 30 septembre 1548, rendu en faveur du Seigneur de Roberval, pour une durée de neuf années, le roi révoque même par avance toute nouvelle concession qui sera faite au préjudice des droits du premier cessionnaire :

«Et si, sur ce, aulcunes lettres étaient par nous «octroyées durant le dit temps de neuf ans, nous «les avons dès à présent comme pour lors déclairé «et déclarons nulles et de nul effet et valeur, sans «que les dits impétrans d’icelles s’en puisse aider «en quelque manière que ce soit» (1).

Promesse bien fragile et difficile à concilier avec cette volonté royale qui à elle seule fait et défait la loi. Aussi trois ans après ce premier Édit, le 9 décembre 1551, des lettres patentes permettaient à de nouveaux bénéficiaires, aux sieurs Goutre, de chercher et ouvrir toutes sortes de mines dans le

royaume (2).

L’absolutisme royal entre en jeu, du reste, chaque jour davantage dans la réglementation minière.

De véritables fermiers prennent la place du Grand

1. ISAMBERT, t. XIII, p. 57. Cité plus haut, p. 56, note 2. 2. Mentionné dans ISAMBERT t. XIII, p. 236.

Maître des Mines, de ce fonclionnaire supérieur, comme l'appelle si justement M. Lamé Fleury, que dans une pensée de génie avait créé Louis XI, et auquel il avait donné «indépendamment d’attri- «butions à la fois Judiciaires et fiscales, finalement «très complexes, un rôle technique et administratif «fort remarquable pour l’époque» (1). Les privilèges précédemment accordés à Roberval passent successivement : sous François IT, à Claude de Grippon de Guillien, Seigneur de St Julien (2); sous Charles IX à Étienne de Lescot (3), capitaine de marine, en considération de sa grande expérience minéralogique, puis à Antoine Vidal, Seigneur de Bellesaigues (4), receveur général des finances à Rouen. Ce dernier est maintenu dans ses droits par Henri ITT, et nous voyons lui succéder : Antoine Collonges (5), marchand lyonnais, et plus tard François de Troyes (6) Seigneur de la Féraudière, contrôleur général des traites domaniales.

Leurs droits sont souvent bien éphémères, à peine la durée d’un règne; le caractère de généralité de

leur concession parfois est purement nominal, lors-

1. LAMÉ FLEeury, La Propriété souterraine, Revue des Deux- Mondes, 1857, p. 669.

2. 29 juillet 1560. LamÉ FLeury, De la législation minérale sous l’ancienne monarchie, p. 48.

10 mai 1562, LAMÉ FLEURY, 0p. cit., p. 54.

4. 28 septembre 1568, LAMÉ FLEURY, 0p. cil., p. 61. 5. 31 janvier 1580, LAMÉ FLEURY, 0p. cil., p. 67. 6. 28 février 1588, LAMÉ FLEURY, 0p. cil., p. 66, note 1.

SE

que par exemple, reprenant l'expression de Lamé Fleury, il existe «un véritable parallélisme entre «deux séries de concessionnaires généraux» (1). Enfin l'expérience minéralogique qui avait inspiré le choix d'Étienne de Lescot, n’est pas toujours la raison dominante du choix royal, et souvent, si l’on en croit Gobet, l’auteur des Anciens Minéralogistes, «l’ambition, l’avarice et l’intrigue des courtisans, «sont la cause secrète de tant de changements dans

«les chefs des mines » (2).

Sans doute, si l’observation de Gobet peut expliquer en partie les mutations fréquentes dans le personnel de l'Administration minière au xvi® siècle, elle vise également des temps moins éloignés de ceux où l’auteur écrivait (1779), c’est-à-dire le xvrie et le xvirre siècles (3). Alors apparaissaient même aux yeux les moins clairvoyants, les inconvénients de l’extension trop grande donnée à cette Cour, qui évoluait autour du roi, dans le cadre majestueux

de Versailles.

Là comme ailleurs il y eut des défaillances, c’est