Œuvres, p

assurément (1), mais autant seulement que le permet le législateur, à la facon des hommes de la Convention, qui plus tard ne reculeront devant aucune spolation, devant aucun crime, pour assurer ce que dans l'étrange conception de leurs cerveaux exaltés jusqu’à la folie, ils considéraient comme devant être

le bonheur de l'humanité.

Propriélistes, ils le sont, eux aussi, mais combien différemment, ces fondateurs de l’École physiocratique : Quesnay, Dupont de Nemours, Mercier la Rivière, pour n’en citer que quelques-uns. La propriété devient non seulement la clé de voûte de tout leur système (2), mais est placée bien haut au-dessus des pouvoirs du monarque (3) dans les régions supérieures du Droit naturel, et la loi positive ne

peut faire autre chose que s’y conformer (4). Gette

1. Pour J.-J, Rousseau, la propriété est «le plus sacré de tous les «droits du cito yen ». Œuvres, t. I, p. 596.

Pour MONTESQUIEU (voir page précédente, note 1), la propriété doit être respectée, mais dans l'intérêt de l'État.

2. MERCIER LA Rivière, Leltre sur les Economistes. Encyclopédie méthodique. Paris, 1786, gr. in-80, au mot Æconomistes : « Maïs, direz- «vous, est-ce que le système économique se trouve entièrement ren- «fermé dans la loi de propriété? Hé sans doute, monsieur, ce système «n’est autre chose que le droit de propriété même, reconnu pour la «première de toutes nos lois fondamentales ».

3. MERCIER LA RIVIÈRE, 0p. cit. : « C’est donc dans la loi de pro- «priété même, dans cette loi dont l’auteur de la nature est instituteur, « qu’il faut chercher les bornes essentielles de l’autorité suprême d’un «monarque ».

4. DuponT DE Nemours, Maximes du DT Quesnay, p. 590 : « Les «lois sont des règles de justice... Les hommes ou leur gouvernement «ne les ont point faites et ne peuvent les faire... ils les reconnaissent

place de la propriété dans le Droit naturel, n’est pas du reste à leurs yeux un fait uniquement d’évidence, mot que les Physiocrates emploient volontiers dans leurs écrits, le raisonnement aussi le leur impose lorsqu'ils découvrent la loi du travail à la base du

droit de propriété.

Locke, il est vrai, les avait précédés sur ce point lorsque, dans son Essai sur le Gouvernement civil, 1 écrivait : «Le travail étant indispensable à l’homme, «la propriété en est une suite nécessaire. La terre coù lPhomme a mis son temps, sa peine, ses soins, Cpour en tirer sa subsistance est un bien qui lui Cappartient; personne autre que lui ne peut avoir «sur ce bien-là aucun droit légitime. Le gland qu’un «homme amasse sous un chêne, l’eau qu’il puise à une «fontaine, le gibier qu’il tue à la chasse, le poisson «qu'il pêche, sont pour lui autant de propriétés; par «son travail, il a séparé ces choses de celles qui sont cen commun pour tous les êtres vivants, il les a tirées «de l’état de nature, il y a misquel que chose de lui-

«même, de son moi; il doit seul les posséder » (1).

«comme conformes à la raison suprême... Ils les déclarent... C’est « pour cela qu’on dit porteur de loi, législateur... et qu’on n’a jamais «osé dire faiseur de loi, légis{acteur ».

MERCIER LA RIVIÈRE exprime la même idée sous une autre forme Voir L'Ordre naturel et essentiel des Sociélés politiques chap. XV, p. 442

1. Ce passage de l'ouvrage de LOGKE se trouve reproduit dans la Bibliothèque de l'homme publie (t. 1, p. 145), dont les principaux rédacteurs furent ConporCeT et LE CHAPELIER. On sait le rôle important.

C'est la même idée qui sera reprise par les Physiocrates, un peu obscure tout d’abord dans les écrits de Quesnay, le fondateur de la nouvelle École, mais se précisant bientôt avec Mercier la Rivière, Dupont de Nemours, l’abbé Baudeau, tous ceux, en un mot, qui parmi les illustres disciples du Maître, ont cherché plus où moins heureusement, à donner une vue d’ensemble. de sa doctrine tb

«Le premier objet de la loi est la propriété, la «liberté d’un chacun, dit l’abbé Baudeau; c’est à «vous conserver, à vous garantir propriété et liberté, «que le souverain doit pourvoir par la loi... Or «l'attribution de la propriété n’est jamais arbitraire, «elle a un titre naturel : c’est, ou le travail qui a «mérité le bien dont la jouissance est réclamée, ou

«la transmission au légitime acquéreur » (2).

L'évolution de l’idée de propriété est maintenant complète. Déplacement de la Souveraineté, indépen-

dance du citoyen vis-à-vis de l’État, reconnaisance

que joua ce dernier à l'Assemblée nationale : député du Tiers-État de la Sénéchaussée de Rennes il fut élu Président le 3 août 1789 et dirigeait les débats dans la nuit du 4 août,

1. MERCIER LA RIVièRE, L'Ordre naturel et essentiel des Sociétés politiques, gr. in-8°, Londres, 1767.

DuPonr pe NEMOURS, Origine el Progrès d'une science nouvelle, 1768. Cet ouvrage eut pour objet de donner une analyse exacte du précédent.

ABBÉ BAUDEAU, Première Introduction à la Philosophie économique ou Analyse des États policés, 1771.