I. M.-i/.c-Sencier, op. cil

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formes à la manière antique », « ces morceaux infiniment précieux pour les amateurs des pierres et des beaux sujets de l'antiquité font beaucoup d'honneur à l'artiste; ce qui doit encore intéresser, c'est qu'il a créé un genre dans lequel personne ne l'a surpassé. » Naturellement, il a le bon goût de ne représenter par ce procédé discutable en lui-même que des sujets antiques : L' Aurore condiujant Le char du Sole'd, La Force de l'Amour, Le Repoj d'Hercule, une Courte antique, Bacchuj, petits sujets pompéiens délicats et frigides, au parfum de nécropole. C'est bien l'aboutissant dernier d'un genre périmé. Il fallait cet art pour orner le tombeau de l'ancienne société.

Le procédé de Degault fut repris par Sauvage et Parant. L un et l'autre peignirent à la fin du xvill' siècle et sous l'Empire des sujets en grisaille, en imitation d'onyx, d agate, de sardoine.

Sauvage (Piat-Joseph), né à Tournay en 1764, mort dans cette ville en 1818, pratiqua surtout la peinture à l'huile. Ses dessus de porte en grisaille sont universellement connus. Il a transporté sur l'ivoire ce procédé de trompe-l'œil. Il peignit quelques portraits en imitation de camées. Les sujets antiques l'attirèrent également. On connaît de lui : un Sacrifice sur l'autel de l'Amour, un Triomphe de Bacchud, une DanM d' Amourd peinte sur éventail.

Parant (Louis-Bertin) est plus ignoré. Né à Mer en 1768, il fut l'élève de Jean Leroy. Sous l'Empire il eut une grande vogue, d'ailleurs méritée. Le Journal de l'Empire vantait « ces petits ouvrages qui, employés en bijoux, le disputaient à la pierre fine ». Ils sont toujours très recherchés.

Mais c'était là pure survivance, pur anachronisme autorisé par la sévérité du style antique, sans engouement véritable. Au fond, la société nouvelle, entichée de l'antique, n'avait pas cependant, en dépit de la campagne d'Egypte, un goût prononcé pour l'archéologie. Il laut,

malgré tout, un sens de l'esprit classique qui avait été le lot des générations précédentes, mais qui n'était plus qu'un faux semblant chez des gens bien nouvellement frottés d'instruction.

On peut ajouter aux miniatures mythologiques une peinture sur parchemin de Chéron (Charles-François), représentant Marj et Apollon dans un paysage '. Chéron était né à Lunéville le 17 mai 1724. Il était l'un des nombreux enfants de Charles-Louis Chéron, peintre ordinaire du Duc de Lorraine François III, et de Jeanne-Catherine Leclerc. Il habitait à Lunéville, place Rose. Il y mourut le 29 ventôse en V. Il s'apparentait aux Coypel et se trouvait être le petit-neveu de Chéron, le célèbre graveur en médailles. Il fut surtout miniaturiste de portraits et, à vrai dire, la miniature citée plus haut relèverait psychologiquement du portrait. Mars s'y appuie sur un médaillon en cartouche où se détache le buste de Stanislas Leczinski. La scène principale prend ainsi la valeur d'un compliment allégorique par lequel l'artiste célèbre à la fois les vertus guerrières et les vertus poétiques du « Bienfaisant ». Il était alors congru que l'image de Mars voisinât avec celle de tous les princes. Une exception aurait pu être faite en l'honneur du bon Stanislas, si peu belliqueux, mais tellement philosophe et « berger ». Seulement la mode, la mythologie et la plastique y auraient perdu des droits acquis.

Il convient de mentionner ici un miniaturiste occasionnel : DE Machy (1723-1807). Il était peintre d'architecture et a décoré quelques dessus de boîte. Les architectures de Machy n'annoncent pas, comme on pourrait le croire, le paysage proche. Son genre n'apparaît dans la peinture qu'aux époques de décadence. Ses lignes raides et dures, son esprit figé, la préférence qu'il donne parfois aux ruines, tout en lui annonce un art d'où la vie se retire. Il est donc naturel que le

I. Collection de M. Ucmeufve, conserv.ilour du musée lorrain à Nanc.v.

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xvill" siècle finissant l'ait vu apparaître dans son champ d'action artistique. Il était non moins naturel que la miniature en fournît quelques échantillons. On le doit à de Machy, peintre au demeurant plus qu'estimable sur lequel il y aurait un fort joli ouvrage à écrire. Il fut assez copieusement imité et les environs de 1780 nous ont légué pas mal de miniatures anonymes représentant des paysages conventionnels à base d'architectures généralement ruineuses.

Le genre folichon ne connut pas la décadence de la mythologie. Par définition, il est ou il n'est pas, mais il lui est assez difficile de se modifier dans son esprit. Il peut osciller du badin à l'obscène, mais c'est affaire de tempérament et non d'époque. Si les révolutionnaires préférèrent la truculence et la brutalité, ils ne l'inventèrent pas. Elles existaient comme des tares cachées à la plus belle époque du xviii' siècle. La société de la Révolution se contenta de dédaigner les polissonneries élégantes, plaisirs d'aristocrates, suspectes d'incivisme, et le conte polisson mourut comme la fable antique. Le seul grand artiste qui se soit complu à ces descriptions d'un érotisme distingué est Lavreince '.

Lavreince, de son vrai nom, Nicolas Lafrensen, était Suédois, comme Klingstedt. Il était né à Stockholm le 3o octobre i/S/ \ Son père, miniaturiste honorable, lui avait donné les premières leçons de son art. Quelques années après la mort de celui-ci (1766), et cédant à des sollicitations d'ordre divers, Lafrensen se décida à fan-e le voyage de Paris. A cette époque, l'Académie d'art suédoise était dirigée par des artistes français. Notre art faisait la loi en Suède. L usage voulait que les jeunes lauréats de l'Académie vinssent en France par-

1 . Baudoin a également et très exceptionnellement peint des miniatures. Diaiu- el JclAm, JMiil.t,),- Iniçant j-ur Ir mur l,- portrait ?e ,ron amant, faisaient partie de la collection Trudaine, vendue en 1777. Le Bain lit 1.000 fr. à la vente Mulbachcr en 1899.

a. P. Lespinasse, Lai>reinct , sa vie . jun a-avre. « Les Beaux-Arts .. Pans, i9a8.

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faire leur savoir. Lafrensen suivit le mouvement. Ce séjour à Paris, qui n'a laissé aucune trace, dura sept ans. Lafrensen fréquenta-t-il chez Alassé? Par 1 intermédiaire de son compatriote Roslin, toquat-il à la porte de Bouclier? Y connut-il Baudouin? Mystère. En 1769, il est de retour à Stockholm. Fêté, élu membre de l'Académie suédoise, riche de commandes, il semblait qu'il dût s'y fixer. Point ! En 1774, il repart brusquement pour Paris. Il s'y installe, près de la rue des Saints-Pères, très retiré. On ne lui connaît pas d'amis, on ne lui prête pas de maîtresses, il dédaigne les relations mondaines, néglige les expositions, ne songe pas à poser sa candidature à l'Académie de Paris. Il peint; il peint surtout des gouaches de dimensions importantes, cependant il n'abandonne pas la miniature, fort heureusement pour l'art. S'il fut le premier gouachiste de son siècle, il s'apparente aussi aux premiers miniaturistes. Seulement, si presqvie toute son œuvre de gouachiste a été peinte en France, il n en est pas de même pour son œuvre de miniaturiste. En effet, il séjourna en France jusqu'en 1791. La Révolution l'en chassa. Il retourna dans son pays et mourut à Stockholm en 1808. La gouache et les sujets qui étaient son domaine ne se trouvaient guère de mise en Suède. Il revint donc uniquement à la miniature et au portrait. Une part très importante de ses miniatures reste donc en dehors de notre cadre. Seules nous retiendront celles qu'il peignit entre 1774 ^t 1791. Quelques-unes sont des portraits qui seront examinés plus loin ; la plupart sont des sujets libertins, généralement reproduits d'après ses gouaches. On pourrait s'étonner de trouver peu de boîtes signées de lui. Le XVIIf siècle n'était pas pudibond et c'est chose naturelle que les amateurs aient accroché sur leurs murs ou laissé négligemment dans l'entrebâillement des cartons tant de gouaches et gravures licencieuses. Il était toutefois plus plaisant de les dissimuler dans le fond

de sa poche, ne fût-ce que pour la satisfaction de les montrer à la dérobée, d'en caresser le contour, de s'en réjouir la vue en tout lieu. La « boîte » était la grande mode ; les gens de la bonne société en possédaient par séries, on en avait pour le matin, pour la journée et pour le soir ; on en choisissait de plus lourdes pour l'hiver et de plus légères pour l'été, la matière dont elles étaient faites, les motifs de la joaillerie, les pierres qui les ornaient, les sujets choisis variaient de concert avec l'heure, le jour et la saison de l'année. Le marquis de Marigny désirant décorer un petit cabinet de repos n'avait-il pas écrit à Natoire : « Ce cabinet étant petit et fort chaud, je n'y veux que des nudités »? Une boîte pour nuit d'été, pour soirée de théâtre ou de « folie » devait, par une pente naturelle de l'esprit, exiger des sujets lascifs. Pourtant, celles de Lavreince qui nous sont connues sont fort peu nombreuses : L Accord parfait, La Deriiicrc rcAAancc, L' Indiscret, Le Repentir taràif, Le Bain de la Sultane, et c'est à peu près tout. Il convient d'y ajouter des sujets de conversation tels : Le CoUn-maillarù a.K<u ou La Promenade danJ lej bouK L'art de Lavreince — qui se fit aider par Shgny — est assez particulier; sa technique est traditionnelle, d pose ses couleurs en glacis, mais toutefois il n'ignore pas son compatriote Hall et se permet avec la routine de timides libertés. II a parfois des coulées de pâte assez franches, assez onctueuses. Il sait installer ses personnages dans un fond de verdure et donne à ravir l'illusion perspective. Les profondeurs d'un parc se déroulent à nos yeux, des dames et des cavaliers y devisent avec grâce, échangent des propos galants. Les teintes sont en général assez vigoureuses, le dessin suprêmement habile. Le moindre geste, la moindre attitude sont d'une inégalable élégance, les physionomies, d'une vérité d'expression qui tient du prodige. Ces petites œuvres sont, à tous points de vue, une des plus parfaites expressions de leur temps.

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On peut rattacher à la veine de Lavreince le miniaturiste Bragus- TIN dont les miniatures sont fort rares '. Il passe pour avoir été un des maîtres de Hall, mais le fait n'est pas prouvé. D'ailleurs, Hall était très lié avec Vernet et il paraît hors de doute que si Bragustin avait été lié avec Hall, on trouverait sa trace au moins dans le livre d'adresses du grand mariniste. Bragustin paraît avoir été un isolé, au caractère ombrageux et difficile, fuyant toute société comme toute exposition.

Le grand Frago est bien l'antithèse de Lavreince. Il pénètre avec fracas dans tous les genres, il bouscule tous les préceptes, il s'agite, s'emporte, s'exclame comme un grand gosse génial et désordonné. Il ne peut pas être compté comme miniaturiste parce qu'il a laissé quelques miniatures. 11 n'est là qu'un amateur comme Vernet. Seulement Vernet s'est laissé séduire par son ami Blarenberghe et il a voulu essayer de l'imiter, ce à quoi il est fort bien parvenu. Au contraire, Fragonard s'est mis en tête de faire du neuf. Il s'est lancé dans la miniature pour y introduire le procédé technique des touches larges. Il a gouache comme il peignait à l'huile, sans y rien changer. En cela il a fait époque. Peu d'émulés l'ont suivi et il faut reconnaître que c'est tant mieux. Nous discuterons de sa manière à l'occasion de la miniature de portraits, mais ce grand touche-à-tout n'aurait eu garde d'oublier les scènes mythologiques et les allégories. Le Bœuf hlanc, La Jaunie chez la nourrice, La Di^ilribution du pain, tels sont les sujets qu'il traite, de même quelques gaillardises. 11 y est plus sage que dans ses portraits et ses têtes d'étude, néanmoins le faire y est notablement élargi. Aucun miniaturiste de genre ne s'est soucié de l'imiter. Il reste seul et en marge \

1. L'une crellcs, La Coqitelle, passa en vente en 1860 et fui adjugée 3oo Ir.

2. Wnltenu, Boucher et bien d'aulrcs onl peint occasionnellement des miniatures soit sur boîte,

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Vers la fin du xvin' siècle, dans les années qui précèdent la Révolution, apparaissent à leur tour les miniaturistes épris des genres nouveaux : paysages, fleurs et fruits. Rousseau est venu, l'anglicisme fait des progrès. « Les jeunes gens préfèrent les chevaux aux filles d'opéra », déclare Mercier. L'amour de la nature et la sensiblerie vont de pair, aussi faux l'un que l'autre. On ne parle que par superlatifs, pour un rien les visages s'inondent de larmes. « Le rire est aussi passé de mode que les pantins et les parties de bilboquet », écrit Walpole. L'élégie fait dans la littérature sa première et timide apparition. Une génération de jeunes vieux succède à une génération de vieux enfants. La philosophie se courrouce des sujets galants, la mythologie n'est plus qu'une fadaise décriée. Quelques attardés s'obstinent à maintenir un état d'âme et un genre de vie qui s'étiolent. L'évolution poursuit son cours, le vent souffle ailleurs. Les imitateurs de Blarenberghe connaissent des jours dorés.

De Boissieu (Jean-Jacques) est né à Lyon en 1736. D'abord magistrat, puis peintre à l'huile et en miniature, il exécuta des portraits, mais surtout des paysages à la manière hollandaise. Ayant conscience de son talent, encouragé par ses amis, l'artiste décida de tenter sa chance à Paris. Toutefois, il ne voulut pas se lancer dans l'inconnu; il s'en ouvrit à Wille, auquel il écrivit à ce sujet une lettre pleine de bon sens '. A sa lettre il joignait quelques-unes de ses œuvres. Par réponse du 26 janvier 1762, Wille l'engaga vivement à venir. Le jeune homme ne se rendit pas dès l'abord, d'autant que

soit sur éventail. On connaît de Wattcau, Une fêle à Cylhlre, peinte pour rcvcnlaii ilc la Princesse Adélaïde de Savoie, de Boucher, une Foire aux baùerj, également pour éventail. Kymli, peintre am«teur chargé d'affaires de l'Électeur Palatin, ami du graveur Wille, qui e.xposa au Cotisée en 17-6, aux Salons de la Correspondance en 1769, 1770, 1781, 1785 et 1787 et mourut en i8i5, a également peint quelques miniatures, notamment une Tuilelle De Véiiiii pour éventail. 1, Arcb. de H Arl françaU, t. I, p. 433.

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sa mère, avec laquelle il vivait, faisait résistance. Une correspondance s'en suivit. Quelques mois plus tard, le 27 août exactement, De Boissieu débarqua enfin dans la capitale. Les assurances du graveur avaient vaincu les appréhensions maternelles. Dès le lendemain il s'en vint frapper à la porte de celui qui devait être son mentor. Wille fut tout de go enchanté de son protégé. « Il est de bonne famille, il était ravi de me trouver et moi ravi de trouver un jeune homme qui paraît avoir de la confiance en moi. » Ayant, sur ces entrefaites, obtenu la protection de M. de la Rochefoucault, celui-ci emmena de Boissieu en Italie. Au retour, le peintre s'arrêta longuement à Lyon. Il regagna Paris en 1771 avec un lot de dessins et de tableaux, « pour les faire voir aux artistes curieux » Il renonça d'assez bonne heure à la peinture à l'huile pour se consacrer au dessin, à la miniature, à la gravure. Il orna souvent des boîtes de dessins à la mine de plomb, parfois de dessins à la plume et rehaussés de couleurs '. De Boissieu a laissé un nombre considérable de dessins que se sont disputés toutes les grandes collections tant y sont exquises la finesse du trait et l'élégance du sentiment. Il mourut en 1810 '.

Hénault (ou Hainault) n'est plus qu'un inconnu. Membre de l'Académie de Saint-Luc, il exposa au Salon de 1762, « deux petits tableaux représentant des Paxfja^ged peints à gouasse dans le goût du pastel ». Paul M.antz a pu voir de lui une petite composition, datée de 1776, dont il fait de médiocres éloges.

I. l^i-nU Jacquinol-Godarl en iSSg, dessin k la [plume et colorié sur une grande boîle en racine. J'enle Fouit), 1882, tabatière oblongue montée à cage, ornée d'un pays.ige .\ la mine de plomb de ia plus grande finesse (Deux groupes de figures). VenU Lévy-Crémieux, 1886 : Paysages sur tabatières oblongues (Mireur, op. cit.).

•j. Voir Eloge historique de M. J.-J- de Boissieu par Dugas-Monlbcl, lu à la séance publique de l'Académie de Lyon le 38 août 1810. Son profil se trouve dans le tableau de Chatigny, Illiulnilio/ià lyonniii.tea. F.'ibirch a exécute son buste en marbre ; les deux œuvres sont au musée de Lyon ; le musée de Narbonne possède de lui un très joli portrait de vieillard k la mine de plomb, sur boite.

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DE Lioux DE Savignac est un imitateur habile des Blarenberghe. Il voulut profiter de leur vogue et sut y réussir. Il fréquentait chez Vernet qui nous a laissé son adresse : « rue Saint-Sauveur près la rue des Deux Portes, chez M.ad'' la veuve Boucher », où il habitait entre 1764 et 1773. Il a transcrit sur des boîtes les marines de Vernet, notamment une Tempête'. C'était un curieux de technique; on lui doit un essai de miniature à l'huile \ des fixés sur verre ', enfin des gouaches. Ses miniatures sur vélin ou sur ivoire ont atteint parfois des prix élevés. D'un talent inégal, il est monté par à coups à un talent plus qu'honorable \ Il a représenté des sujets très variés : Sceno de chiUje, AlanneJ, Payjage<) animés de personnages et même des vues de Paris '.

D'autres miniaturistes, qui sont principalement des peintres de portraits, n'ont pas dédaigné les petits sujets, tels sont notamment Augustin, Marguerite Gérard et Barrois. Il suffit de les mentionner ici, remettant leur étude aux chapitres suivants. Ils se placent aux limites du xviir siècle, à une époque troublée où le portrait ne « donnait » pas toujours. Ils ont employé leurs loisirs forcés à peindre des scènes qui ne sont ni sans pittoresque ni sans agrément. On connaît du peintre Étienne Aubry (1745-1781), qu'il ne faut pas confondre avec le miniaturiste du même nom qui sera étudié plus tard, une Scène d'intérieur où se remarque le début du

1. Passée en vente publique en i863, miniature sur boîte ovale adjugée 1.660 fr.