Gulffrcy, L' AcaJcinic Je Saint-Luc

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Portrait de Jti . Le Procureur du Roi, dessiné au crayon noir, escorté de nombreux anonymes auxquels on ne fait point l'honneur de les nommer. Il figure au Salon de 1774. Cette année, au mois de décembre, il est promu conseiller et, en 1776, adjoint à professeur. Il émigré alors sur la rive droite, quai de la Mégisserie. Il peint le Portrait de AI'^" Fai'ard et celui de Diderot, qui l'en remercie par une grossièreté : « Je n'ai ;amais été bien fait que par un pauvre diable appelé Garand qui m'attrapa comme il arrive à un sot qui dit un bon mot. » Méritait-il l'appellation dédaigneuse de « pauvre diable » ? nous l'ignorons, bien qu'on puisse présumer que dans la phalange des miniaturistes de Saint-Luc, les désargentés aient été foison. Cette impécuniosité, génératrice d'humilité, fut souvent la cause que, malgré un talent véritable, ces malheureux artistes n'eurent pas la prétention de se présenter aux suffrages de la grande Académie qui les traitait de son haut. Il y avait, au fond, chez les « Compagnons » une certaine tournure bohème qui les mettait plus près de la vie et leur donnait une verve naturaliste que la grande rivale jugeait de mauvaise compagnie, mais qui, avec l'évolution des mœurs, entraînait le goût du public. Garand était en tous cas, et malgré l'injure de Diderot, de ceux qui tranchaient par leur mérite, au dire de Paul Mantz, dont l'appréciation peut être acceptée sans contrôle. « Les œuvres de Garand sont tout à fait rares, mais nous savons ce qu'il fut par une petite miniature sur vélin qui a dû servir à décorer une bonbonnière. C'est le portrait à mi-corps d'une très jeune fille coiffée et poudrée comme les héroïnes de Nattier et qui, comme elles, a la joue allumée de ces vives couleurs qui ressemblent à du fard. »

Peters (Jean-Antoine) est un Allemand de Hambourg, né aux environs de 1740. Il se présente l\ Saint-Luc en 1766 comme miniaturiste et reçoit la maîtrise le 16 octobre. Il habite rue du Hazard,

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dans le voisinage immédiat de Diderot, tout près de la rue de Richelieu. La peinture n'est guère pour lui qu'un passe-temps d'amateur; aussi ne paraît-il qu'à un seul Salon, celui de 1762, avec « plusieurs portraits peints en miniature et des dessins sous le même numéro ». Il brocante volontiers et recherche les eaux-fortes de Rembrandt. 11 possède une galerie de tableaux. En 1764, il prête un Terburg à son compatriote et ami, Wille, qui veut entreprendre de le graver; AVille apprécie d'ailleurs le talent du miniaturiste qui s'intitule, « peintre du Prince de Lorraine » et fréquente assidûment chez lui dans l'accueillant logis du quai des Augustins '. En 1776, l'Almanach qualifie Peters de peintre du Roi de Danemark et ajoute « qu'il peint supérieurement la miniature ». De fait, cette année-là, à l'exposition qu'il monte au Colysée, avec Marcenay de Goy et à laquelle il contribue largement, figure, parmi tant d'autres œuvres, aquarelles, peintures à l'huile ou dessins, un Portrait du roi de Danemark. 11 s'agissait là d'une commande officielle et le titre qu'il se donne n'était pas usurpé '. Peters a livré quatre exemplaires de ce portrait en 1770 et, en 1773, il en attend encore le parfait payement '. Peters est une personnalité. lia épousé

1. En 1781, Peters peint à l'aquarelle mixte le portrait de « l'épouse de M. Wille fils ».

2. Livre journal de Lazare Dufaux. Voir également le Dlclionnaire de Belller de la Chavigncrie.

3. € Je prie Messieurs Tourton et Baux de pajer à M. Peters, peintre de S. M. Danoise la somme de neuf cent soixante livres pour quatre Portraits du Roy en miniature à raison de dix Louis pour chaque portrait qu'il a fournis pour M"" la Duchesse de Duras, MM. le Baron de Gieichcn, le Baron de Dieden et le Marquis de Duras »... fait à Paris ce i5 décembre 1769. Schutzc.

de Paris, ce a8 décembre 1773.

< Monsieur, « Je vous serai bien obligé si vous vouliez avoir la complaisance de m'envoyer un ordre, afin qvie je puisse loucher les dix Louis qui me restent dûs du portrait de S. M. Danoise que J'ai fait par Ses ordres pour M. le Comte de Duras ; je vous joins à la présente la reconnaissance que j'ai tiré de M""-' la Comtesse et j'ai l'honneur d'être, bien sincèrement. Monsieur, votre très humble et très obéissant Serviteur, de Peters. »

(M.irio Kronn, Frankriip og Daninark.^ KiinMiteriike Jorhiiuh-Lu- i Oel 1 H aarhunt)re<h-, t. II, pp. 307- 3u8. Kbjn i9'.'a.)

Marie Gonel de Villebrune ' . Il a découvert un procédé de peinture qu'il appelle l'aquarelle mixte (couleurs détrempées dans l'eau et la gomme arabique), il a du talent, un rang, des relations. Lorsque Pahin de la Blancherie ouvre le Salon de la Correspondance, il s'adresse à lui, et, de 1779 à 1787, Peters y figurera par des envois parfois nombreux et toujours variés. Au Salon de 1787, Y Inténeury une chanibrede blanchiddeiue, peinte à gouache, déchaîne le lyrisme d'un étudiant en droit dont l'Année littéraire reproduit l'acrostiche '. Il disparaît ensuite et maintenant ne serait plus qu'un nom sans une « exquise miniature de femme, aujourd'hui en la possession de M. Chayet, qui nous permet de comprendre ses succès ».

Sur LiOTARD (Jean-Etienne), le peintre turc, nous possédons assez de renseignements, mais celui-ci n'est miniaturiste que lorsqu'il n'a rien de mieux à faire. S'il a commencé par l'émail et la miniature, il s'est adonné de préférence au pastel. Ayant visité Constantinople avec des Anglais, il en revint entiché d'orientalisme au point de ne plus quitter le costume turc et d'arborer toute sa vie une longue barbe qui, jointe à son habit, ne laissait pas que de piquer la curiosité. D'un premier séjour en France, où il se perfectionna, on ne sait rien sinon qu'il fit quelque réclame sur un procédé pour multiplier les ouvrages de peinture dont parla le Mercure, qu'il grava le Chat malade, d'après Watteau, et s'employa à portralre le lieutenant de police. Il revint en 1742. Il était passé par l'Autriche où il avait connu le succès. A Paris, son aspect extérieur lui valut quelque renom de mauvais aloi et ne

1. Inhumée au cimetière de Saint-Rocli, le 2 mai 1786. 3. P — eintre fameux, ô toi dont le génie

E — t les vertus et les talents T — e font triompher de l'envie

E — n paix coule tes jours, va, ne crains rien du temps, R — edoute peu ses coups ; son impuissante rage S — ur toi ne pourra rien... La gloire est ton partage. (Bcllicr de la Chavigneric, Lcô arlulei t)u XyiII' jiicle oiibUcà ou àcàaii)iué.)

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fut pas étranger à son échec à l'Académie. Dès son arrivée, cependant, les Menus-Plaisirs l'avaient embauché pour des portraits du roi au pastel et en miniature, qu'il copiait d'après La Tour, car il n'avait pas eu l'honneur d'une séance de pose '. Il se rabattit sur la Confrérie de Saint-Luc qui l'accueillit. En 1761 et en 1762, il y exposa ses commandes officielles, en première place, pour faire valoir le reste de son envoi. Son Portrait d'une daine prenant du choeotat^ connut le succès. Il habitait rue de la Corderie, près du Temple. En 1763, il n'expose plus qu'un pastel; il est pourtant conseiller de Saint-Luc et, en xjbj , il travaille encore pour les Menus; mais il a épuisé son succès d'originaHté. On flaire en lui le charlatan. Il éprouve le besoin de prendre le large avant d'avoir usé tout son crédit. Et puis n'aurait-il pas eu la manie ambulatoire? Il partit pour l'Angleterre, d'où il regagna sa patrie. Il y mourut en 1790.

De Suisse encore, nous vint ce MusSARD (Robert), né à Genève, et qui, le 5 mai 1768, fut reçu de la Confrérie. Il habitait alors rue Villedot sur la Butte Saint-Roch. On ne sait rien de lui. Les Menus l'ignorent; il chôme aux expositions; les gazetiers le dédaignent. Il meurt dans la nuit du 20 au 21 janvier 1777, dans un logement misérable de la rue des Bons-Enfants, au ti'oisième étage, au fond de la cour d'une maison qui appartient au sieur Menant, valet de chambre chez le roi. Il meurt après sa femme, laissant une fille au nom de qui le sieur Le Roger, banquier à Paris, viendra mettre les scellés sur le maigre mobilier et les hardes du défunt '. Le Louvr'» possède de Mussard quatre miniatures dont un Port rail de Jeninw .. Vénus qui paraît une copie de Nattier.

1. Noiiv. arcb. de V Arl Jrança'u, 3° série, t. XXII, p. 335-336.

2. Au musée de Dresde, sous le litre : La jolie cbocolalière.

3. A'oiii'. arcb. de l/lvl Jitiinai,), 'i' série, (• VI, pp. b^-yo. Guiffrcj, op. cîl.

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Mais voici que la miniature va connaître des heures troubles. Sa technique bien assise, bien sage, patiente et ponctuelle, se croyait le fruit de la suprême sagesse, et, comme telle, à l'abri de toutes les innovations déroutantes. Il y avait bien quelques hésitations, quelques vagues et rares essais pour secouer une tradition de faire lent et appliqué, mais comme ce n'étaient pas des professionnels qui usaient de cette désinvolture, le corps des miniaturistes ne s'en émouvait. Soudain, l'inquiétude, puis la consternation vont s'abattre sur la troupe. Des œuvres nouvelles seront mises à jour, les œuvres d'un inconnu, toutes chatoyantes de lumière, composées et peintes comme des tableaux de genre et de chevalet. Ces œuvres paraissent devoir révolutionner les habitudes et, tout de suite, c'est le pire, elles suscitent un extraordinaire engouement. Va-t-il falloir tout abandonner des pratiques apprises et se mettre à la mode du jour? C'eût été le désastre pour tant de patriciens consciencieux et de main légère mais d'ailes courtes et de souffle insulhsant. L'homme qui perturbait ainsi tant de gens honorables et menaçait de discréditer toute une corporation, était le Suédois Hall.

Hall (Peder Adolf) était né à Boras, le 23 février i/Sç. Son père, échevin de la ville, avait l'intention d'en faire un médecin; luimême était acquis à cette idée, aussi s'en fut-il dès 1763 étudier à l'Université d'Upsala. En Allemagne, où il perfectionna ses études, sa véritable vocation se révéla. Il y étudia la musique et surtout le dessin, d'abord à Berlin, avec Eichhardt, puis à Hambourg sous la direction de Reichardt, qui lui enseigna la miniature et l'initia aux difficultés de l'émail. Il regagna la Suède, bien décidé à être peintre. Ce renversement de sa destinée paraît s'être accompli sans résistance de sa lainillo. Il suivit à Stockholm les leçons que le sculpteur français Larchcvêque professait à l'Académie d'Art. Puis de 1760 à 1766 il fut l'élève du

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pastelliste Lundberg. Lundberg avait vécu plus de vingt ans à Paris où il avait connu la gloire et laissé de bonnes amitiés. Pour lui, il n'était, hors Paris, aucune ville au monde où pût se produire un artiste. Le voyage en France s'imposait à quiconque voulait se parfaire dans une branche quelconque de l'art, sa capitale était la seule scène qui fut à la taille du génie. Ayant démêlé chez Hall des dispositions exceptionnelles, il l'encouragea de son mieux au départ. Le jeune homme faisait déjà montre d'habileté. Ekeblad, dans une lettre du 26 mai 1764, décrète qu'il promettait de devenir un sujet excellent. Aussi la protection du Surintendant des Beaux-Arts, Adelcrantz lui fut-elle vite acquise ; dès l'atelier de Lundberg, il connut les commandes officielles. En 1766, notamment, il exécuta le Portrait du prince Cari et du Prince héritier. Son mérite se trouvant ainsi consacré. Hall écrivit le 23 avril 1766 une requête en vue d'obtenir une bourse de voyage. Sa demande fut agréée ; lesté du premier argent gagné avec son pinceau, il s'embarqua.

Les Suédois jouissaient alors en France d'une particulière estime. La noblesse de leur pays fréquentait la cour de Versailles, ils armaient un des régiments étrangers de la Couronne : le Royal Suédois, et en formaient les cadres. Leurs manières plaisaient infiniment. Roslin s'était fait une situation vraiment privilégiée. Hall, bien de sa personne, passionné de musique, jouant aimablement de la flûte, bon danseur, bien élevé, en possession déjà d'un savoir-faire agréable. Hall, disonsnous, avait tout ce qu'il fallait pour plaire. Il réussit d'emblée, comme par miracle. Dès 1769, il compte à son actif les Porlrait^f du Dauphin, du Conile de Provence et du Comte d'Artois. Il a obtenu la charge de « peintre des Enfants de France ». Bojrnshall écrit cette année même que « dans la miniature on lui trouve un égal à grand peine ». Il est revu à l'Académie de peinture avec le portrait du futur Louu XVI,

d'après Duplessis '. Diderot ne le discute pas : « Il est estimé de La Tour et de Vernet dont le suffrage ne s'obtient pas à bon marché. Il faut donc que ce soit un habile homme. » Le /Mercure de i^m/îcd l'appelle : « Le Van Dyck de la miniature » et le mot fait fortune. Le Journal encyclopédique ne connaît plus de limites : « M. Hall fait éclater dans ce genre le génie le plus rare et la couleur la plus belle ; au fini le plus précieux, il joint une hardiesse, une franchise de touche, une sûreté d'exécution, un caractère de dessin fier et ressenti qui le décide un grand peintre dans ce genre. » JVLoreau le Jeune entreprend de graver tous les portraits qu'il expose. Hôte à Versailles de la meilleure société, il suit les chasses. Devant ce triomphe. Hall est enivré. Il déclare catégoriquement à son compatriote Kkeblad qu'il ne quittera plus Paris ". Un beau jour, il rencontre la famille Gobin. Le père est un riche négociant; il a deux filles. Hall tombe éperdument amoureux de l'une des filles, Adélaïde. Il est un gendre enviable ; mais il est protestant, et les Godin ont des religieuses dans leur famille; d'où des tiraillements, des incertitudes, des désespoirs. Enfin le mariage se fait le 23 août 1771, à l'église Saint-Louis de Versailles. Les jeunes époux s'établissent rue Neuve-des-Bons-Enfants « à l'encoignure », en vue du Palais Royal. C'en est fait comme il l'avait décidé, Hall restera en France. Après sa réussite, quasiment miraculeuse, et son mariage, comment en serait-il autrement? Et pourtant est-ce que dès son premier Salon, Hall est entièrement lui-même? Nous connaissons de lui quelques miniatures qui permettent de se faire une opinion. D'emblée il a donné dans le goût du jour. Il s'installe dans le portrait allégorique, il compose des tableaux. Lui faut-il peindre le portrait