Sc.ince du 29 juillet {Procc<)-i'erbaux

2. « Il y a ici le jeune H.1II qui aujourd'hui est le premier peintre de miniature à Paris, mais il m'a déjà dit qu'il ne reverrait jamais la Suède, qu'il se trouvait mieux ici et qu'il y ferait, selon toute apparence, fortune. • (.Lettre O' Ekeblai) à soit père, 26 avril 1770.)

d'une jeune femme à la figure agréable et tendre, nouvellement ou prochainement mariée? Il invente toute une petite scène. Il la campe de trois quarts, la tête infléchie, avec un rien de songe aux commissures des lèvres et dans les yeux. Il pique une rose à son corsage, une autre dans ses cheveux. La rose n'est-elle pas le symbole de la passion^ somptueuse, déchirante et parfumée? N'est-elle pas aussi et par le même symbolisme la fleur reine élue de cette époque frivole et sentimentale où les cœurs, toujours sincères, s'effeuillent à tous les vents du désir ? Ayant ainsi évoqué l'âme et les traits du modèle. Hall va s'en prendre aux fonds. Et là, il conçoit un paysage conventionnel. Il dresse sur un piédestal une statue de l'Amour; un escalier de pierre qui conduit vers des recoins mystérieux disparaît sous les feuillages. Le vert des arrière-plans met en relief la robe blanche, le bleu d'un ruban qui enserre la chevelure et adoucit le teint du visage plus seyant; là est le nouveau de la manière. L' « élégie » monte, le romantisme vient d'Angleterre. Reynolds qui est passé à Paris, voici quelque quinze ans, inaperçu, donne maintenant le ton. Les parcs à l'anglaise vont ravager nos ;ardins. Nul mieux que le Suédois n'était à même de comprendre ce début de sensiblerie et d'amour de la nature. Il l'amalgame avec le goût de l'antiquité et sur le tout, artiste impersonnel, sans grand élan, mais admirablement compréhensif, il jette le chatoiement que le génie de Fragonard aura, le temps d'un éclair, conçu. Aux fonds-repoussoirs, uniformes et poncés, il substitue le paysage qui situe le personnage, le fait plus vivant en le mêlant à la vie universelle, mais qui impose une technique opposée à la technique traditionnelle. La composition des arrière-plans entoure le modèle d'une atmosphère plus frissonnante, plus perceptible et le rapproche de nous. Il s'en rapproche lui-même, par la manière dont son image est traitée. Pour assurer l'unité du sujet, le contexte étant

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« brossé », le personnage le sera également. Mais les carnations ne peuvent s'affranchir d'un faire minutieux, sinon, dans l'exiguïté du cadre, plus de ressemblance possible ; il ne restera qu'un informe gribouillis. Eh bien ! donc, le peintre se rattrapera sur les costumes. Par des touches légères, par l'interpénétration des teintes, il obtient pour les satins et les gazes un frisselis léger. Les dentelles, à vrai dire, y prennent quelque opacité, mais dans l'ensemble elles sont peu de chose. Telle, dès 1767, nous apparaît la manière de Hall. Il ne se modifiera pas, ayant dès le début rencontré le succès. Il gagne, bon an mal an, 26.000 livres, ayant tarifé ses portraits selon leur grandeur, comme une marchandise. Sa femme et lui coulent une vie affectueuse, bien qu'ils ne se comprennent guère et qu'elle soit volontiers à Versailles tandis qu'il réside à Paris. Vers la fin du règne de Louis XVI, le domicile légal du ménage est rue Croix-des-Petits- Champs, « au Sauvage », près de la rue Saint-Honoré. Deux enfants sont nés, Victorine- Adélaïde, en 1772 et Angélique-Lucie, en 1774- Une troisième fille, Adolphine, suit en 1777, puis, un garçon; le petit Adolphe fermera, deuxième garçon, la marche. L'intérieur est riche ; le peintre s'est monté une collection dans laquelle figurent un Rembrandt, un Vélasquez, des dessins de ^Vatteau. Ni"" d'Egmont lui fait peindre le portrait qu'elle va faire remettre au roi de Suède, Gustave III, par le baron Stedinck. Le règne de Louis XV va finir, poutant Hall n'aura rien à changer à son talent. En avance sur l'évolution, il a précédé les bergeries et les roucoulements ; il a su les annoncer, il y persévérera jusqu'au rabâchage. Mais, en i774' ^^s heures tristes sont encore loin. Hall est au premier rang de la miniature, Massé s'estompe dans les brumes de l'oubli.

Autour de Hall, d'autres artistes s'annoncent, qui rayonneront de tout leur éclat sous le règne suivant, mais qui enguirlandent avec

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grâce les dernières années de Louis XV. Pour l'heure, aucun n'imite le Suédois ; ils s'en tiennent aux procédés habituels et par leur truchement, ils obtiennent d'excellentes choses.

Dans cette pléiade, PujOS (André), de Toulouse, sait fixer l'attention. Après s'être fait admettre à l'Académie de sa ville natale, il trouve ce champ d'action trop étroit pour ses mérites. La capitale l'attire. En 1769, il s'installe rue Pelletier et se présente à l'Académie de Saint- Luc, qui l'admet '. Il n'expose pourtant pas avant 1774, mais alors quelle abondance ! Plus de vingt portraits, peints ou dessinés, s'ahgnent sur son panneau, et d'abord, comme bien on pense, celui d'un personnage de son crû, y//, de la Fagc Syndic t ?ej Êtatj de la Pnnnncc de Languedoc. Tout à l'entour ce sont des notabilités : Jfl. Guyol de ChaniiMOt, maître antiquaire du Roi de Sardaigne; AI. Sue, professeur royal aux écoles de chirurgie ; /H. Adanuon, interprète du roi ; ses confrères V^enemult, Da^'CtUied et Aliamct ; d'autres encore, plus deux sujets de genre : la SouncLcre et l' E^grugeoir. Ce méridional a su se pousser. Il est du pays des beaux parleurs et de l'assurance facile. Il a, qui plus est, du talent pour justifier sa réussite. En 1776, l'Almanach atteste qu'il peint très bien les miniatures. A diverses reprises, il lui décerne des éloges : « M. Pujos, ce peintre qui se fait toujours admirer par la ressemblance frappante avec laquelle il rend les portraits des hommes célèbres, vient de mettre au jour celui de M. le Comte de BufFon et de M. d'Alembert » ; « le peintre en miniature qui nous a le premier frappé à l'exposition de l'Académie de Saint-Luc est celui (M. Pujos) qui se plaît à célébrer les artistes, cette raison et la perfection de son talent nous ont ramené plusieurs fois à ses portraits dessinés. La manière spirituelle et précieuse avec laquelle ils étaient rendus nous a fait partager le plaisir