ALizc-Suncicr, op. cil

Pl. XXXII

Comme Hall, il porte le poids de n'avoir pas su se renouveler. Nature appliquée, main légère et habile mais imagination courte et, somme toute, génie sans envolée, il s'était fait une formule dont il n'a pas pu se départir On le voit, cette formule s'ébaucha dans ses premières années, puis elle se perfectionna avec des hésitations. Klle est définitive en 1785, il n'en démord plus, sauf dans les dernières années de sa vie, lorsqu'il est devenu un souvenir de lui-même. La couleur que Dumont a fait jouer excellemment est le gris bleu, parfois le gris violet. Elle est souvent la dominante du costume, sinon elle est la teinte du fond. Cette teinte donne à ses portraits une note distinguée, un peu fragile et mélancolique qui accompagne à merveille les yeux pensifs, les sourires réticents. Parfois, comme Hall, il place ses personnages dans un cadre de paysage. C'est l'exception; ils se détachent le plus souvent sur une surface unie, d'une légèreté transparente qui n'entame pas leur relief. Ce n'est plus Lavreince, ni Mosnier, ni Sicardi; ce n'est pas encore Sauvage, ni Lagrenée ; il marque une nuance d'émotion intermédiaire. Quand nous disons « ce n'est plus » et « ce n'est pas encore », qu'on ne donne pas à ces mots un sens strictement chronologique. Tous ces artistes sont à peu près contemporains, quelques années à peine les séparent, ils ont vécu en même temps; mais l'évolution se précipite et chacun de ses moments s'incarne pour se manifester en l'un d'eux. Dumont est le peintre de cette heure où les ombres commencent à s'amonceler, où la vie se retire, mais où persistent de la lumière, de la couleur et du sourire. Ce crépuscule va rapidement s'éteindre, la nuit montante et l'immobilité trouveront des interprètes dans Sauvage et Lagrenée '.

I. Quelques miniatures qu'il ne faut pas confondre avec les siennes ont été peintes par Dumont le Romain (Mireur).

Le Musée de Narbonne possède de Dumont un Porlruil ïïboimii,-, miniature ronde sur une boîte de 0,07 de diamètre. Le Musée Dobrée à Nantes possède également une double miniature, sur les ilcux laces

l58 LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIII' SIÈCLE

Pasquier (Pierre) nous vient du précédent règne, étant né à Villefranche en Beaujolais en i/Si et agréé de l'Académie le 27 juin 1768; mais la plénitude de sa réussite coïncide avec les environs de 1780. Au premier chef, il est émailleur et expose à ce titre au Salon de 1769 les portraits de Louis XV et de Christian VII de Danemark qui sont fort remarqués. Des miniatures les accompagnent, mais passent inaperçues. Au Salon de 1771, seul \e Portrait du Roi en miniature et celui dey^. ^^ J^ottaire peint à Ferncx au nioid d'avril ijji ' sont spécialement désignés. Q,ue sont les autres? Emaux ou miniatures? Le livret ni la critique ne nous renseignent. En 1773, la liste de ses œuvres s'enfle singulièrement et s'il faut mesurer à cette importance celle de sa situation, il n'est pas loin de son apogée. Il figure régulièrement sur les livrets jusqu'en 1783 ^ alternant les émaux avec les miniatures et s attaquant aux personnages de la plus haute naissance. ^Madame Sophie de France, le Comte et la ComtedJe du Nord, la Duchejde d' Artoio sont ses modèles. Il est « renommé pour la finesse et les grâces de son pinceau et pour son talent à saisir la ressemblance "' » Il sait, mieux que quiconque rendre les « expressions douces, analogues à son caractère* ». En 1774 il a obtenu un logement au Louvre, par préférence à Pajouet àAllegraîn'. Comme miniaturiste, il ne dépasse pas le niveau commun ; par contre il est un des premiers émailleurs. « Le petit Pasquier » qui possédait « plus de philosophie que de talent », que Diderot traite avec un dédain

d'une boîte, représentant un Portrait d'homme et un Portrait de Jcmmc, le musée Jacquemart- André un beau Portrait de Alarie-Aiiloitielle. A la vente de M""^ Brasseur, le i" juin 1928, un Portrait de Alari)uerile Gérard par Dumont, daté de 1793, a fait 70.000 fr.