Maze-Sencicr, oj). cit

l54 LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIII' SIÈCLE

reçoit la commande des portraits du Comte et de la Comtesse de Provence. La chance et son labeur opiniâtre l'ont bien servi. Le voilà hors d'affaires. Qu'il se contente d'assurer sa position et sa réussite sera complète. Il habite rue de Seine, « une porte cochère vis-à-vis le petit hôtel de La Rochefoucauld ». Il a vingt-deux ans ; Vernet l'appelle « M. Dumont, peintre en miniature », gros comme le bras et le porte sur son livre d'adresses. En 17/5, Pierre écrit au Surintendant d'Angiviller : « Le sieur Dumont, Vincent père et M"'' Parrocel, peintres en miniature, sollicitent depuis longtemps les copies du département des Affaires Etrangères. J'estime ces trois artistes et je leur accorde du talent. » Vincent le père était de beaucoup l'aîné des trois et jouissait d'une considération respectable ; M."" Parrocel, qu il s'agisse de Thérèse ou de l'aînée, avait certainement son âge et, de par sa famille, des entrées dans toutes les avenues du pouvoir. N'importe ! Dumont va de pair avec eux lorsqu'il s'agit d'émarger aux registres des Présents du Roi. Il est du reste presque riche, puisqu'il peut établir et doter les frères et sœurs demeurés au pays. Pourquoi songe-t-il au voyage de Rome ? Miniaturiste, il n'y a que faire, encore qu'il pratique un peu le pastel et l'huile. Peut-être a-t-il pour ces genres supérieurs un penchant secret. Lorsqu'en 1788 il se présente à l'Académie, il exécute pour morceaux de réception deux portraits au pastel et il est « très festé ». Il est fort possible qu'il veuille essayer d'un voyage d'études. Il part ; en 1784. il est à Rome..., et il y peint des miniatures parmi lesquelles le Portrait de JH"^" Lagrence, femme du Directeur de l'Académie. Il ne s'y attarde pas; quelques mois après son départ, il est de retour. Les clients l'assaillent. Bon gré, mal gré, Il sera miniaturiste et cela est fort heureux. C'est alors qu'il se met en tête d'entrer à l'Académie. Petit orphelin, haussé à la force du poignet jusqu'à la grosse aisance, il entend, par fierté, que ses mérites

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soient officiellement consacrés. De fait, il est agréé le 26 avril 1788 et reçu définitivement le 7 juin de la même année. Il a casé toute sa nichée, assis le présent, garanti l'avenir, à force de ténacité ; il peut désormais songer à s'assurer un peu de bonheur intime. Il est lié avec quelques confrères ; Vernet, Boze, Vestier. Ce dernier est père d'une jolie fille, nommée Nicole, dont il a pris plaisir à peindre le portrait et qui travaille aussi la miniature. Dumont en devient amoureux et bien qu'elle soit beaucoup plus jeune que lui le mariage se fait sans difficulté. Aussitôt Dumont de demander un logis au Louvre, fort de la protection que lui accorde la Reine. Peu s'en faut qu'il ne l'obtienne à la survivance de son ami Vernet qui vient de mourir, mais des promesses formelles ont été faites à Julien qui est adjoint à professeur. Il faut attendre pour avoir satisfaction jusqu'en mai 1790 '. Il est temps; les menaces s'amoncellent. Prudemment, Dumont place son argent en terres, il achète aux environs de Paris une propriété de rapport avec maison de maîtres. Mais voici la fin de l'Ancien Régime. Dumont n'a guère donné d'assurances sympathiques au nouvel ordre social. Il ne suffît pas qu'il ait nommé ses deux fils Aristide et Bias. Il est un peu glorieux étant venu de rien, et Isabey ne perdra jamais le souvenir de certaine robe de chambre bleue et or avec laquelle Dumont l'accueillit un jour. Il devient suspect et, vers la fin de 1792, se voit emprisonner. Thermidor le délivre et il rejoint sa jeune femme qui paraît n'avoir pas cessé d'habiter le Louvre pendant son incarcération, de sorte qu'il y reprend lui-même sa place comme si de rien n'avait été. Il retrouve du même coup le succès ; les costumes ont changé, les gens aussi, mais les gens en place s'essayent à l'imitation de leurs prédécesseurs. On se fait toujours portraicturcr, et avoir eu des commandes royales

1. CorrMponJaHCc de ///. <)'y/iiijii>iller. jVoki'. yirc/j. i),- l'yJrl fimifiiui, ô" série, 1. XXII. y. 377. W'illo, yjléinoire^.

l56 LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIir SIÈCLE

est une recommandation certaine. Dumont voit s'achever pour lui le xviir siècle dans une faveur entièrement reconquise. Mais il était trop l'homme de ce siècle pour lui survivre ; l'Empire naissant verra baisser son étoile, il vieillira dans un délaissement sans cesse aggravé. Il mourra le 17 août i83i, presque oublié.

Dumont a beaucoup produit. Il a exposé de 1789 à i83o sans interruption notable. A part quelques pastels, deux têtes d'étude rapportés de Rome et deux toiles, il n'a envoyé aux Salons que des miniatures, parfois en grand nombre. En 1793, alors qu'il est en prison, le livret le mentionne deux fois, pour un Portrait de Mandlnl, l'acteur célèbre, un autre de La chantciwe MoriccLLy et « pour un cadre contenant beaucoup de portraits, en miniature ». Le Salon de 1796 voit de lui un tableau à l'huile : Eddai sur la Liberté. C'est bien tard et bien inutile. Donner des gages n'importait plus ; la hberté allait bientôt s'accommoder d'étrange manière. Au Salon de 1798, Dumont insiste avec l'ostentation des nouveaux convertis. Il célèbre Le,j dctoirc^ de la France ^ur Ud Coaluiéj en une toile qui ne respire pas une sincérité sans borne, tandis que son frère, Nicolas-Antoine, dit ToNY, paraît pour la première fois avec une miniature et trois portraits dont celui d'un agent de change, puissance du jour. Jusqu'à la Révolution tout ce qui avait porté un nom et un titre quelconque avait défilé chez lui dans ce luxueux appartement où il recevait ses visiteurs, coiffé et poudré à l'oiseau royal. Les Menus avaient fait appel à lui dès qu'il s'était agi d'un beau présent à faire aussi bien en boîte, qu'en bracelet ou en bouton '. Les grands joailliers Oinzille et Solle avaient travaillé avec lui. De 1790 à 1804, sa situation artistique n'a guère connu de changements. L'Empire lui donna peu à faire, la Restauration moins encore ; des hommes plus jeunes avaient pris sa place.