MENEHOULD

Le présidcQt de Thou à Méziéres. — Projet d*une conférence à Soissons. — Prétentions des princes bien amoindries. — Mort du connétable de Montmorency. — Elle ne peut profiter au prince de Condé. — De Thou revient à Paris à Pâques. — Il trouve la situation difficile et compliquée. — Ouverture des conférences de Soissons le 8 avril. — Les trois propositions des princes. — Réponse de la reine. — Il y a à la cour un parti qui veut la paix à tout prix.

— La régente redoute beaucoup que les Etats généiaux changent le personnel gouvernemental. — L*enfance du roi trop prolongée à dessein. — Tournure fâcheuse que prennent les négociations de Soissons. — Lt:s princes envisagent leurs inicrêts particuliers, demandent non seulement des Etats libres, mais des places et de Targent. — La régente fait exposer le Saint-Sacrement dans les églises de Paris. — Le prince et la régente tombent d'accord sur les trois propositions. — Les exigences personnelles des prin.es continuent à se découvrir. — Egoisme des ministres qui n'ont visé qu'à leur intérêt personnel. — Politique secrète des maréchaux d'Ancre. — Contre-négociation. — Dernier effort du parti de la guerre. — Le roi déclare qu'il ne faut pas donner Amboise à Cond;:. — La guerre décidée. — Guise va être lieutenant général.

— Intervention du Parlement. — Conseil plénier tenu par la reine.

— On y décide de faire des concessions à Condé. — Populaiité de la paix à Paris. — Affaire de Sainte-Menehould. — Le traité.

(Mars-Juin 1614.)

Le président de Thou était parti pour le camp des princes. Il écrivit à Marie de Médicis qu'il avait trouvé Condé avec les autres princes à Mëzières, qu'il leur avait donné la lettre de la reine et qu'il leur avait fait connaître la volonté de

Sa Majesté. Ils avaient répondu que Nevers était prêt à rendre la citadelle suivant un de ces trois modes : en laissant entrer un exempt du roi ou un autre officier avec qui resterait la troupe qui s'y trouvait alors; ou bien Nevers nommerait trois personnages dont Tun serait désigné par Sa Majesté; ou bien enfin on démantèlerait purement et simplement la place. Pour pouvoir traiter librement et sûrement. Sa Majesté devrait suspendre les approvisionnements et les armements en cours. La régente répondit au président de leur dire que c'était avec plaisir qu'elle les voyait disposés à rendre Méziéres; mais qu'elle se refusait à licencier la soldatesque et à cesser de faire des approvisionnements.

Elle les invitait cependant à trouver bon de se rendre à Soissons pour pouvoir traiter plus commodément toutes les affaires, et faisait connaître son intention d'y envoyer des députés parmi lesquels serait le président Jeannin. Elle ajoutait que, pour leur plus grande sécurité, elle ferait reculer ses troupes à vingt-cinq lieues de Soissons.

On avait dit que la régente, dans le cas où les princes ne voudraient pas venir à Soissons, comme on le craignait, se transporterait elle-même à Reims, pour arriver plus facilement à traiter. Mais ce bruit n'avait pas de consistance. La reine, en attendant la réponse des princes, continuait ses apprêts. Elle donna le i8 mars de l'argent pour rartillerie;> ce n'était point assez d'avoir tiré de l'argent de la Bastille ; les deux trésoriers de la guerre reçurent l'ordre d'avancer chacun du sien 50000 écus, pour lesquels le roi leur donna une assignation qui devait leur être remboursée dans le dernier quart de Tannée avec 10 pour 100 d'intérêt. Ces mesures ne cessaient d'augmenter les soupçons chez ceux qui désiraient la paix publique, et bien qu'il n'y eût pas la moindre apparence d'une défaveur quelconque pour les huguenots, ils se tenaient fort en éveil, parce qu'ils redoutaient que ces préparatifs et ces provisions ne servissent pour le fameux

voyage à faire au-devant de la princesse d'Espagne, ce qui leur causait plus d'ennui que tout le reste ^

Le prince de Condé et ses adhérents répondirent à la reine qu'ils viendraient, après les fêtes de Pâques, à Soissons, conformément au désir de la reine; et le duc du Maine, qui était dans cette ville, se mit à faire les préparatifs pour les recevoir. Du côté de la reine durent aller, pour traiter, les présidents Jeannin et deThou, le conseiller d'État Boissise, et peut-être le cardinal de Joyeuse.

La régente ordonna que les troupes de cavalerie et d'infanterie s'éloignassent à vingt-cinq lieues de Soissons pour donner plus de sécurité aux princes. « Où l'on criait d'abord : guerre, guerre! on criait maintenant : paix, paix'! »

Les 6 000 Suisses n'en continuaient pas moins leur marche sur la Champagne et, dans le camp opposé aux princes, on ne supprimait pas un soldat. Les préparatifs considérables de la reine, le peu d'adhésions qu'en fait avaient trouvées les princes, les faisaient ainsi se dérober. Il paraissait bien certain que s'ils cédaient, que les États ne fussent point réunis, et qu'ils trouvassent leur compte à se faire donner quelque dédommagement pour leur intérêt particulier, sans se soucier du reste, ils n'auraient plus de crédit vis-à-vis de personne, et que chacun se moquerait d*eux.

Un accommodement allait donc se traiter; il était très gaillardement poussé par « les maréchaux d'Ancre », qui étaient à plusieurs titres intéressés à la réussite. Et comme il fallait toujours mêler aux affaires d'État quelque intrigue matrimoniale, leur imagination, toujours en quête de ce stimulant des négociations, mettait déjà en train le mariage du duc du Maine avec Mlle de Vendôme.

Il y avait à Rouen un chef de huguenots qui s'avisa de vouloir faire quelque rumeur; la régente y envoya M. de