Scip. Ammirato, 9 avril

Le duc du Maine déclarait quHl était parfaitement intentionné et quMl se montrait favorable à l'accommodement; le maréchal de Bouillon également. Mais il semblait difficile de pouvoir compter sur ce prince. Cependant il paraissait être le chef et le conducteur de cette négociation. Il pouvait peut-être s'être repenti en voyant dans quel triste état les choses avaient été réduites. En tout cas, il montrait vouloir y remédier.

Malgré les assurances qui avaient été données à la reine, les princes avaient amené avec eux 4 000 soldats et 600 cavaliers, que Ton avait logés autour de Soissons, dans les villages où s'étaient auparavant établies les troupes éloignées par la régente, en sorte que les princes étaient véritablement les maîtres de Soissons. Ce n'était pas l'esprit de la négociation primitive.

Dans un entretien que Matteo Bartolini eut avec le nonce, celui-ci lui montra toutes les difficultés auxquelles on se heurterait. Il fallait plutôt s'attendre à un replâtrage qu'à un véritable arrangement. Mais tout valait mieux qu'une rupture jusqu'à ce qu'on fût arrivé à la majorité du roi. Le nonce blâmait beaucoup les Espagnols pour ces afi'aires de Navarre, qui, outre le grand ennui qu'elles donnaient, avaient été aussi la cause du retard dans Tefiectuation des mariages, dont on reconnaissait maintenant qu'il aurait été bien plus à propos de faire la célébration que d'avoir à la préparer maintenant, vu qu'il y aurait d'immenses difficultés, si les princes ne s'accommodaient pas. Les huguenots, qui ne redoutaient rien plus que ces mariages, pour en faire venir encore plus la nausée au monde, avaient fait imprimer secrètement le contrat passé en Espagne; bien des clauses pouvaient n'en pas plaire. C'était un nouveau nid de réclamations et de protestations.

Marie de Médicis, dans l'inconsistance et la contradiction de ses résolutions, subissait des influences contraires et passait alternativement des résolutions ultra-pacifiques aux

déterminations belliqueuses. On faisait souvent des revues, et ne voilà-t-il pas que l'ambassadeur d'Espagne, don Innigo, qui avait été longtemps malade, faisait sa réapparition , était reçu par la régente en audience et pouvait répandre le bruit, qui parut étrange, que la régente ne demandait pas mieux que Condé et les autres n'en vinssent pas à un accommodement; car elle pourrait les tenir en échec avec une partie de ses troupes, et, avec l'autre, faire de force le voyage de la frontière. C'étaient là des résolutions énergiques, comme la régente était incapable d'en avoir longtemps de suite.

Les députés de la cour, panis le dimanche 6 avril, arrivèrent le lendemain soir. Ils se virent tous en particulier avec les princes; puis le président Jeannin s'aboucha avec le duc du Maine; il avait fait sa fonune avec son père et était son grand ami et serviteur. Le président de Thou se chargea du prince de Condé.

Dans la matinée du 8 commença la conférence. Les princes y reproduisirent leurs trois propositions principales, à savoir : I® la réunion des États généraux; 2'' le désarmement, afin que l'on pût traiter librement; 3® la remise à une année plus tard des mariages espagnols. Ils ajoutaient que » s'ils armaient, s'ils faisaient encore plus, c'était uniquement pour le service du roi. Ils arboraient la cornette et la croix blanche, et Bouillon lui-même, quoique étant de la religion, ne laissait pas de porter la croix blanche lui aussi. »

Les députés envoyèrent aussitôt avec ces propositions M. de Bullion, conseiller d'Éut, vers la régente. Marie de Médicis, après avoir reçu ses communications, le réexpédia immédiatement avec ses réponses. A la première proposition elle disait que, quant à la tenue des États généraux, elle-même les avait désirés avant eux. Qpant à la seconde proposition, elle ne pouvait faire ce qu'on lui demandait, parce que désarmer ne serait pas à l'honneur du roi son fils. .Qjaant àla dernière, elle-même entendait différer les mariages,

.igS LA MINORITÉ DK LOUIS XIII.

à cause des affaires de Navarre, qui n'allaient pas comme elles devaient.

Pendant que Ton attendait avec impatience le retour de Bullion, porteur de la réplique des princes, on était extrêmement anxieux. Il semblait que Ton ne pût guère compter que sur du Maine, qui était bien intentionné, et sur le maréchal de Bouillon, qui paraissait trouver que son intérêt était de pencher du bon côté.

Le II avril au soir, la jeine entra dans une furieuse colère contre la duchesse de Nevers, qui, après avoir introduit par groupes de quatre soldats à la fois toute une garnison à sa dévotion dans la place de Nevers où elle se trouvait à ce moment, avait ensuite, à force de belles paroles, déterminé M. de Ragni, chevalier de Tordre, envoyé là dernièrement parla régente, à se retirer dans sa maison, forçant ainsi ce bon vieux à s'en aller. Cette prise de possession d'une place forte au midi de la Loire assurait au pani la communication des deux rives. La colère de la régente s'expliquait.

De tous côtés d'ailleurs, les princes continuaient à réunir des soldats d'aventnre; et il semblait qu'on les traitât mieux qu'on ne faisait dans le camp royal; car on leur fournissait davantage Tarmement. Au moment critique où Ton se trouvait, ils allaient être encore plus forts; car les huguenots, en fin de compte, s'étaient jetés dans leur parti; c'était là une complication laquelle la reine et les ministres ne pouvaient croire ; la régente avait dit à Matteo Bartolini que « les hérétiques en particulier n'avaient aucune intelligence avec le parti des princes ». Or le fait ne paraissait plus douteux, puisqu'on avait reçu Tavis que M. de Soubise, frère du duc de Rohan, l'un des chefs de la religion, allait entrer en campagne avec ses deux régiments d'infanterie levés dans le Poitou. Il est vrai que c'étaient là des nouvelles dont il fallait attendre confirmation.

A la cour on ne restait pas inactif; le lo avril, à un mille de Paris, en présence d'une grande quantité de peuple,

le jeune roi et la régente passèrent la revue de deux compagnies de cavalerie dont le commandement appartenait ordinairement au duc de Nevers; il fut provisoirement attribué à M. de Praslin, lieutenant du roi en Champagne, entre les mains de qui les capitaines et les lieutenants prêtèrent serment au roi.

Ce qui paraissait le plus certain, au dire de Macteo Barto- Uni, « c'est qu'on traînait la chose en longueur, d'autant plus qu^on ne traitait encore que des questions générales et qu'on n'en était pas venu aux questions particulières qui touchaient à Tintérèt des princes ». « Et d'abord, lorsque l'on avait décidé la tenue des États, les princes faisaient des difficultés sur le lieu de leur réunion, sur la manière de les tenir; et ainsi jamais, si tout ne s'arrange pas en touchant à rintérêt particulier des princes, on n'entrera en composition que de manière à ce que cela dure fort peu; et si c'est le contraire qui arrive, la proposition des États pourrait parfaitement s'évanouir en fumée, et autre chose encore, et un ami m'a dit que la reine, en ce qui concerne les mariages, ne fera point de promesse par écrit, sans doute afin de pouvoir faire ensuite ce qui tournera le plus à sa commodité '. »

Pour la question du désarmement, la régente y consentirait assez volontiers, en l'appliquant, bien entendu, à la soldatesque et non pas aux régiments ordinaires.

C*était en vérité, quand on voit cette insigne faiblesse de la régente, un point bien important que M. de Villeroy, dans cette dernière crise, n'eût jamais fait que conseiller la guerre. Bien qu'il fût un ministre de si grande autorité, il n'avait cependant pas pu la faire éclater. C'est qu'il avait particulièrement en face de lui l'opposition, sur ce point, du chancelier, qui faisait tous ses efforts pour que tous ces différends s'accommodassent sans mettre ks armes à la