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dans les procédés de la science française, que nous avons adoptée pour donner à la fois satisfaction à l'amateur d'inédit, à l'érudit critique et au lecteur plus désireux de se trouver en présence de résultats acquis, de documents analysés et utilisés, que curieux de trouver lui-même dans la lecture de pièces originales en langue étrangère, des faits ou des idées neuves sur un sujet qui l'intéresse.

Notre ouvrage se compose d'abord de l'exposé méthodique et critique des événements qui constituent l'histoire de la minorité de Louis XIII, et dans cet exposé on trouvera sous la forme de traductions, d'analyses, d'éclaircissements, tout ce qu'il y a d'essentiel dans les papiers florentins, qu'un des objets principaux de ce livre est de faire connaître, le tout accompagné, au bas des pages, des références les plus complètes et les plus exactes au document original.

Mais comment remonter au document lui-même pour le contrôle de nos assertions, la critique de nos traductions, la satisfaction des chercheurs que nos indications ou la lecture des pièces peuvent mettre sur le chemin d'études parallèles ou différentes ?

Il n'est pas possible de songer à une publication intégrale, dans les proportions modestes que nous avons données à notre travail, puisqu'à une semblable entreprise suffiraient à peine trois ou quatre des gros volumes de la CoU lection des Documents inédits. D'autre part, un choix d'extraits ne peut jamais avoir qu'une valeur scientifique relative.

Le procédé que nous avons adopté consiste à dresser à la suite de notre composition personnelle un catalogue complet, jour par jour, de toutes les correspondances adressées de France au gouvernement de Florence par ses agents, ou par la reine mère, le roi et les époux Concini,

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dont le rôle est pendant si longtemps prépondérant dans l'entourage de la régente.

Ce catalogue, dans lequel on présente l'indication chronologique et bien ordonnée des documents renfermés à Florence dans des liasses distinctes, permet de retrouver immédiatement la place exacte, au milieu des autres correspondances, de toute citation ou analyse faite par nous dans le corps de notre ouvrage ; sans doute il ne fait, pour la plupart des pièces, que renvoyer au dépôt où sont entassés les originaux. Mais n'est-ce pas rendre à la science le seul service que puisse peut-être désormais comporter l'étude de ce genre de documents, dont il est évidemment impossible de laisser la masse énorme submerger nos bibliothèques sous l'inondation de ces gros volumes imprimés dont nous avons entendu dire, d'une façon peut-être paradoxale, à des hommes éminents, qu'ils sont déjà trop nombreux.

Un catalogue exact rend les recherches faciles, qu'elles soient faites sur place ou au moyen de demandes de copies et d'extraits que l'organisation moderne des archives d'État, surtout en Italie, permet d''obtenir très aisément. Ce n'est sans doute que le très petit nombre auquel ce genre de facilités peut rendre service. Mais les autres lecteurs ne trouverontils pas, dans l'existence d'un catalogue ainsi établi, la garantie la plus évidente de l'exactitude minutieuse non seulement des recherches faites par l'auteur, mais encore de ses traductions et de ses interprétations historiques, puisque le contrôle en est ainsi offert à la critique des savants ?

Nous ne pensons pas toutefois qu'un catalogue ne gagne pas à être quelque chose de plus encore. Des reproductions i?i extenso de documents importants, des extraits, quelques