L'EsTOiLE, t. X, p

Io8 LA MINORITÉ DE LOUIS XIII.

importantes par les annalistes contemporains, Héroard , Malherbe, L'Estoile; ajoutons-y un renseignement qui a sa valeur, malgré son insignifiance apparente : Andréa Cioli, qui, pendant près de trois semaines, avait été tenu éloigné de la cour par une maladie, constate comme un fait digne de remarque dans sa dépêche du 26 août que lorsqu'il alla pour la première fois revoir la reine, il la trouva s'entretenant familièrement avec Villeroy et Sully. On peut inférer de ces divers témoignages que, moyennant les satisfactions données à Concini, le surintendant avait réussi, dans une certaine mesure, à grouper autour de la reine régente un parti de gouvernement dirigé par des hommes sérieux sinon complètement désintéressés.

C'était là une combinaison politique suggérée par l'idée de tenir en échec le prince de Condé. Ce dernier ne se contentait plus maintenant des satisfactions pécuniaires qui lui avaient été accordées, et visait au rôle de lieutenant général ou de connétable : chef de la branche cadette des Bourbons, il s'inspirait des souvenirs de l'histoire équivoque du roi Antoine de Navarre, son grand-oncle, et faisait des avances au parti protestant. Mais celui qui tenait véritablement en main cette force politique était Sully, et si l'on s'explique par le désir de le faire servir à ses propres intérêts les coquetteries du prince vis-à-vis du surintendant, on ne peut que louer ce dernier de n'avoir point voulu mettre son influence au service de machinations si contraires à l'œuvre historique et politique de Henri IV. Ces considérations suffisent à justifier le surintendant de s'être porté du côté des adversaires de Condé. Le marquis d'Ancre ne paraissait pas encore à ce moment un homme politiquement dangereux. Sully crut pouvoir se servir de lui. Mais il ne tarda pas à être désabusé. Concini n'entendait travailler que pour lui-même.

Sully eut le sentiment de ce que cette situation avait d'irrémédiable, et c'est alors que, se voyant impuissant à

arrêter le débordement des appétits, à défendre le trésor de l'État et la dignité même du gouvernement, il demanda le congé de la reine pour se retirer dans ses terres. Cette marque de découragement laissait déjà percer l'idée d'une retraite définitive. La reine régente n'accéda pas im.médiatement au désir du surintendant. Sully resta au poste où il était indispensable, en attendant le jour du sacre de Louis XIIL

La situation intérieure redevenait a ce moment fort inquiétante pour la reine. <■< Sully dit ne vouloir rester chez lui qu'un mois, lisons-nous à la suite de l'information donnée plus haut par Scipione Ammirato; mais on pense que ce sera pour plus longtemps; et cette détermination est fort blâmée. Le maréchal de Bouillon doit aller à Sedan; le prince de Condé se trouve dans ses terres de Normandie, d'où il se rendra à Valéry; le duc d'Aiguillon est à Soissons; et l'on croit de plus que le duc de Guise se rendra en Provence. On est universellement mécontent de voir s'éloigner tous ces princes de la cour où ils ne peuvent rien faire de mal sans qu'on puisse y remédier promptement, tandis que lorsqu'ils seront dehors dans leur gouvernement et leurs terres, on ne pourra ni si bien ni si vite régler leur compte. Le duc de Nevers, qui est dans son gouvernement de Champagne, demande, paraît-il, à Sa Majesté, une bonne sommxe d'argent pour payer ses dettes; on ne sait si on la lui donnera. Mais il n'est pas étonnant qu'il s'émeuve à ce sujet; car il n'a rien eu et Ton a donné à tout le miOnde V »

Le vide se faisait donc autour de la régente au moment même où il importait d'assurer à la cérémonie du sacre de Louis XIII l'éclat qui devait résulter du concours unanime des princes et des grands personnages de l'État. Le mois de septembre fut employé à frapper les imaginations