LE ROI

seize ans. Il est très curieux de connaître ce qu'il voit, et se montre très grand ami des pauvres. On rapporte entre autres preuves de ce fait que, passant un jour par la porte Saint-Honoré, où a l'habitude de se tenir toujours un pauvre qui vend des baguettes pour les chevaux, il entra en une grande colère contre quelqu'un qui le frappa, parce qu'il voulait présentera Sa Majesté une de ces baguettes; il lui fit donner l'aumône, comme il le fait toujours depuis chaque fois qu'il passe là '. »

Les preuves de la sensibilité native de Louis XIII, de sa tendance à se rapprocher des petits et des humbles, de sa compassion pour les misérables, sont très fréquentes dans les relevés quotidiens de ses faits et gestes. Il ordonne un jour de porter sa grâce à un malheureux soldat qui allait, à sa vue, sur le rempart du faubourg Saint-Jacques -, subir le suppHce de l'estrapade ^ Une autre fois, deux soldats des gardes ayant mangé du raisin dans les vignes et se trouvant condamnés pour ce fait à être dégradés et bannis pour deux ans, il n'eut point de repos jusqu'à ce qu'il eût tant fait auprès de la reine qu'ils s'en trouvèrent quittes pour un an de bannissement *. Son bon cœur, son horreur de la cruauté inutile se manifestent encore dans d'autres circonstances. La banlieue de Paris était hantée par des Bohémiens ou Egyptiens, comme on disait alors, qui allaient gagnant leur misérable vie en exhibant des animaux féroces. Un jour qu'après une course dans la campagne il revenait à cheval vers les Tuileries, le roi vit près d'un campement de ces malheureux un lion attaché contre un arbre. (Quelqu'un de sa suite jeta un chien au fauve qui l'étrangla incontinent. « Cela lui déplut tant, dit Héroard, qu'il s'en mit en colère

1. Anecdote inédite; Andréa Cioli au grand-duc, 12 septembre 1610.

2. C'était l'endroit destiné à ce genre d'exécution, comme en fait encore foi aujourd'hui le nom de la rue située sur l'emplacement de cette partie des anciens murs de Paris.