Scip. Ammirato, 7 décembre

l6o LA MINORITE DE LOUIS XIII.

Le mardi 7 décembre 16 10, le prince était allé au Louvre au Conseil des finances, auquel n'assista point la reine. Comme chacun sortait et que le prince prenait le chemin de la porte, le chancelier lui dit en manière de demande : « Votre Excellence ne veut pas venir chez Sa Majesté au Conseil d'État? » 11 lui fut répondu non. Le chancelier reprit : « Il est cependant bon que Votre Excellence y vienne; car on doit traiter des affaires militaires. » Condé répliqua encore qu'il ne se souciait pas d'y assister. Le chancelier monta alors chez la reine; et celle-ci lui demanda si Condé était en bas et s'il voulait venir; ayant appris du chancelier les réponses qui avaient été faites à ce dernier, elle envoya La Varenne dire au prince que s'il voulait venir au Conseil, elle l'attendait. Condé fit à ce message les mêmes réponses qu'aux paroles du chancelier, en ajoutant que, le comte de Soissons n'étant pas là, il ne voulait pas aller au Conseil : et c'est ce qu'il fit. Les amateurs de spéculations politiques prirent texte de ces dernières paroles pour dire que Condé avait voulu laisser entendre que la reine et les ministres ne pouvaient rien faire sans l'intervention de l'un ou l'autre des deux princes. Mais comme il retourna depuis au Conseil, il devint évident qu'il s'était plutôt laissé aller à un mouvement de mauvaise humeur que livré à une manœuvre politique, et qu'il avait voulu manifester son mécontentement de n'avoir reçu satisfaction pour aucune de ses demandes. On disait aussi que, par ses impertinences, le prince voulait mettre la reine en demeure de lui céder, parti fort imprudent, si elle s'y résolvait; car le prince pourrait alors se dire le maître de la Guienne; puis, outre l'autorité qu'a d'ordinaire un premier prince du sang, celle qui s'y ajouterait par la survivance de la connétablie, le porterait à une grandeur excessive, et encore ne se serait-il pas contenté; car on le verrait aussitôt prétendre sinon à la régence, au moins, à la lieutenance générale du royaume. Les mieux avisés des discoureurs auraient voulu que la régente n'accordât rien et

LA POLITIQUE DU MARQUIS d'aNXRE. i6i

laissât le prince ronger son frein, puisqu'il n'était possible de le satisfaire qu'au prix de la ruine du gouvernement et de la réputation de la reine. Il était bien certain toutefois que lorsque Condé se verrait exclu de ses prétentions, il ne serait plus possible de le retenir à la cour et de l'empêcher d'aller dans son gouvernement où il pourrait faire du mal; car, en raison de son titre seul de gouverneur, les commandants et lieutenants particuliers des forteresses de la province ne pouvaient lui refuser l'entrée de chacune de leurs places, avec le nombre de gens qu'il voudrait, s'il se présentait pour les visiter, et peut-être ainsi pourrait-il, si bon lui semblait, s'en rendre le maître. On répondait à cette objection que la reine, dans le cas où elle concevrait à ce sujet les craintes qu'elle devait avoir en effet, pouvait remédier à la situation en écrivant à ces gouverneurs particuliers des lettres leur enjoignant ou de ne pas laisser le prince entrer dans leurs forteresses, ou de ne lui en permettre la visite qu'avec un petit nombre de gens; de manière à ce qu'ils n'eussent à craindre aucun mauvais tour. Ainsi le prince de Condé resterait en proie à sa rage. (Et cosi il principe di Conde rimarra nella sua rahhia '.)

Cette politique était la meilleure à suivre et la force des choses devait y amener le gouvernement. Il eût été plus simple de commencer par où l'on devait fatalement finir.

Déjà éclatait comme une menace dans la bouche du prince de Condé l'annonce d'un appel aux États généraux pour régler constitutionnellement la question de gouvernement. Cette éventualité, dont il n'avait pas été possible que l'on écartât complètement l'idée, au commencement de la Régence, devint l'objet des préoccupations universelles. La réunion des trois ordres parut bientôt ne pouvoir être évitée. Quels furent les sentiments et l'opinion de la