I. Ambass. vénit. Foscarini, 29 décembre 1610. Filza

IjS LA MINORITÉ DE LOUIS XIIl.

et Sully, qui se tenait strictement dans la limite de ses attributions, ne crut pas devoir s'en mêler tant qu'ils restèrent à l'état de spéculation et qu'ils ne sortirent point du cercle de la coterie florentine. Mais le jour où il sut qu'un des ministres d'État, Villeroy, revenant à ses inclinations de jeunesse et revêtant de nouveau la peau du ligueur, était gagné à l'établissement d'un système politique, manifestement contraire aux intérêts du pays et dans les liens duquel la France fut bientôt engagée pour de trop longues années, Sully n'hésita plus. Il saisit avec habileté l'occasion qui lui était offerte dans la discussion du budget des dépenses, pour rappeler énergiquement le conseil au respect des anciennes alliances et des engagements pris sous le règne précédent. Cette véhémente sortie fit une telle impression sur l'esprit de la reine que l'on put croire la partie gagnée pour le surintendant. « De différents côtés, écrit l'ambassadeur vénitien le 29 décembre, on a mis sous les yeux de la reine tout ce qui peut miUter pour la rupture de ces négociations. Sully, en particulier, pendant les quelques jours que Villeroy est resté absent, a fait beaucoup, et il paraît que Sa Majesté a dit très clairement qu'elle ne voulait pas continuer ces pourparlers. »

En effet, pendant quelques jours Sully put tenir en respect ses adversaires ; mais la reine était trop obstinée pour renoncer à sa politique personnelle, et Villeroy, dans sa retraite momentanée, ne perdit pas son temps : il prépara une trame serrée dans laquelle ne tarda pas à se trouver enveloppé celui qui n'était plus pour lui qu'un rival politique et un ennemi personnel.

Il fallait d'abord priver le surintendant de tous ses appuis éventuels. Le prince de Condé n'envisageait que son intérêt personnel et préparait déjà l'opposition violente qu'il fera plus tard aux mariages espagnols; il pouvait se porter en faveur de Sully avec autant de facilité qu'il s'était précédemment séparé de lui. Retiré à Valéry, il continuait

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à observer le cours du marché; sachant que Ton avait besoin de lui pour donner plus d'autorité aux décisions que le conseil prenait en matière de finances, il laissait marchander son retour à Paris. Il fit rappeler une fois de plus à la reine que, pour servir le roi défunt, le prince son père avait consumé tout son bien et ne lui avait laissé à lui, son fils, que 3 000 ou 4 000 écus de rente et une créance inattaquable de plus de 800 000 francs sur la couronne. Puisque Sa Majesté était en veine de libéraUté à l'égard de tous par pure courtoisie, elle ne devait pas oubUer ce qui était un dû, mais satisfaire à des obligations qui s'imposent même à de grands rois. On ajoutait que le prince se contenterait, au lieu des 800 000 francs, de 400 000 ; on en verserait la moitié entre les mains du gouverneur du Château-Trompette, à Bordeaux, et le reste au gouverneur d'une autre place de la Guienne, lesquels renonceraient à leurs charges, ce qui permettrait à la reine de donner au prince au moins l'une de ces deux forteresses comme place de sûreté.

A cette communication d'une ironie qui frisait Tinsolence, la reine fit une réponse qui, tout en ne manquant pas de dignité, prouvait qu'elle tenait à faire sortir le prince du camp des mécontents. Elle déclara qu'en ce qui concernait le payement de la somme indiquée, comme c'était là une demande fort raisonnable, elle donnerait satisfaction au prince; quant aux places de sûreté, elle ne voulait pas en entendre parler, car, ni à lui ni à d'autres, elle ne ferait jamais une pareille concession. Elle estimait que, pour les princes du sang royal, toute la France était une place de sûreté, ainsi que le palais du roi dans lequel ils pouvaient et devaient être comme les enfants de la maison; elle le Verrait donc toujours volontiers et l'accueillerait comme le prince du sang le plus rapproché du roi *.