DÉBUTS ORAGKUX DE L'ANNÉE 1611 RETRAITE DE SULLY

Commenceraents de l'cinnce iGii. — Conflit violent de deux gentilshommes de la chambre, le marquis d'Ancre et le duc de Bellegarde. — Satisfactions accordées au prince de Condé. — Mariage du duc Charles de Guise et de la douairière de Montpensier. — Prétentions du comte de Soissons sur la main de l'héritière de Montpensier pour son fils. — Opposition du cardinal de Joyeuse et de la maison de Guise, — La régente accusée d'abandonner les intérêts de la couronne. — Affaire entre le comte de Soissons et le prince de Condé transformée en conflit aigu entre le comte de Soissons et le duc de Guise, la maison de Bourbon et la maison de Lorraine. — Difficiles négociations en vue d'un arrangement. — Explications données en présence de la régente. — Noble et loyale attitude du duc de Mayenne. — Nouveaux événements de cour. — L'influence du duc d'Epernon battue en brèche. — Episode judiciaire des révélations de la Descomans. — Querelle du baron de la Châtaigneraie et du duc d'Epernon. — Faiblesse de Marie de Médicis. — Mécontentement du duc d'Epernon. — La reine tient cependant à le ménager. — Concini entremetteur de toutes les réconciliations et syndic des mécontentements. — Son alliance avec le ministre Villeroy et les princes mécontents détermine la disgrâce définitive de Sully. — Circonstances détaillées de cet événement. — Revirement de l'opinion populaire en faveur de Sully. — Le roi regrette son départ.

. L*année 1611 commença par une série de querelles au milieu desquelles continua à s'amoindrir la dignité de Marie de Médicis, tandis que le marquis d'Ancre, mêlé directement

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OU indirectement à ces altercations et à leurs conséquences, cherchait à les faire tourner au profit de son influence.

Le 3 janvier, au soir, une violente dispute éclata dans le cabinet même du roi entre M. de Bellegarde et le marquis d'Ancre. Il s'agissait de savoir lequel des deux coucherait dans une chambre voisine de celle du roi. Avec la nouvelle année commençait le tour de service de Concini, devenu, comme on le sait, premier gentilhomme de la Chambre. Le grand écuyer refusa de laisser l'étranger prendre possession de ce poste de confiance et d'honneur. Concini ne pouvait céder. Il lança une parole de défi à l'oreille de M. de Bellegarde et réussit à sortir du Louvre par les couloirs et les escaliers dérobés qu'il connaissait. Il prévoyait ce qui allait arriver : la reine, immédiatement prévenue de l'incident, fit arrêter M. le Grand dans le cabinet du roi; les gardes se transportèrent ensuite dans une autre partie du Louvre pour exécuter le même ordre à l'égard du maréchal d'Ancre. Mais celui-ci avait déjà su, par une fuite habile, mettre hors de doute son désir de se battre, puisque c'était seulement en dehors du Louvre et clandestinement qu'un pareil dessein pouvait s'exécuter. Une vive émotion se produisit, à cette nouvelle, dans les appartements de la reine mère. Mme Concini, au comble de l'anxiété, mit tout son monde sur pied pour aller à la recherche de son mari, fuyard par bravoure; et jusqu'à une heure du matin, gentilshommes, seigneurs et sergents fouillèrent tout Paris. Le secrétaire CioU, après avoir mis ordre à sa correspondance toujours longue, « car, dit-il, quand je prends la plume en main, je ne puis plus trouver moyen de la laisser », venait de se mettre à table à minuit pour souper avec les courriers qui portaient ses dépêches et qui étaient ses commensaux habituels, Pietro Capacci, Sciorina et Piero Lacche; la compagnie se demandait ce qui pouvait bien être arrivé, car on avait entendu toute la soirée aller et venir de-ci et de-là des hommes à cheval, en troupe ou isolément, lors-

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que entra brusquement un personnage que Cioli ne connaissait que de vue, et qui vint tout droit lui demander à Toreille s'il savait ce qu'était devenu le marquis d'Ancre, sans même lui dire s'il s'était enfui ou égaré. Très étonné de la question, Fagcnt du grand-duc restait immobile et n'avait pas encore ouvert la bouche, lorsque arriva le sieur Giovanni degli Effetti, Romain, un des gentilshommes ordinaires du roi. Il fit à Cioli la même question, en le mettant sommairement au courant de ce qui s'était passé. Dix minutes après, entre un nouvel émissaire qui vient conjurer Cioli de découvrir la cachette du marquis, afin d'obliger Mme Concini et la reine elle-même.

Cioli, craignant de s'être attiré quelque mauvaise affaire, laisse là le souper, se précipite hors de chez lui, saute à cheval, et suivi de ses convives désappointés, arrive au Louvre où il monte à l'antichambre de la reine pour se justifier du soupçon d'avoir donné asile au fugitif. Il attendait là que Mme Concini voulût bien entendre ses explications, lorsque arrivèrent enfin des nouvelles du marquis. La marquise d'Ancre remercia le porteur de l'heureux message, ainsi que le timoré diplomate; mais elle s'emporta en âpres et menaçantes paroles contre ceux qui avaient accompagné son mari sans lui rien envoyer dire. « Ces malheureux, écrit Andréa Cioli, sont le sieur Antonio Miniati, Mariotto, employé de la garde-robe, et le fameux Zanobi Spini : le premier est détesté de la marquise; le second l'est du marquis; le troisième était d'abord le favori de tout le monde et le voici en passe de tomber dans la plus profonde disgrâce, si Madame ne s'apaise pas. Il ne manquerait plus que cela au pauvre diable après cinq années de malechance et au sortir d'une grave maladie qui l'a mis au plus bas et dont il est à peine relevé. »

Concini avait été assez adroit pour rester introuvable jusqu'au moment où il put être sûr de l'arrestation de son adversaire. Il se laissa alors reconduire au Louvre. Le len-

demain matin, en l'hôtel du comte de Soissons, juge naturel comme grand maître de la maison du roi, d'un conflit advenu dans le Louvre même, eut lieu une réconciliation honorable pour les deux rivaux ^ Presque tous les seigneurs de la cour y assistaient. Le marquis d'Ancre avait joué avec dextérité une partie sérieuse et l'avait gagnée. Cette affaire servit à merveille son talent d'équilibriste. 11 avait pu voir qu'il n'aurait pas été isolé dans le conflit armé qui avait failli se produire. Le duc d'Aiguillon, le duc de Nevers, le duc de Longueville, le comte de Bassompierre ^ lui avaient ofl"ert leurs épées. Si de l'autre côté s'étaient portés les trois frères de Guise, le duc d'Épernon et ce qu'il y avait de plus considérable à Paris en fait de princes et de seigneurs, ce n'en était pas moins, pour le petit-fils du notaire de Florence, un signalé succès que d'avoir pu diviser en deux camps cette cour dont il avait été le mépris et la risée.

Il n'y avait pas seulement, dans cette aff"aire, une question d'amour-propre en jeu. L'intrigant et ambitieux Florentin espérait tirer parti pour sa fortune de l'accès intime que lui assurait auprès du roi l'exercice de ses fonctions, et il comptait captiver l'esprit de son maître par un genre de séduction auquel un enfant qui devient jeune homme résiste rarement, celui des paroles légères, et peut-être même des mauvais exemples. Le marquis d'Ancre sut vite à quoi s'en tenir sur le peu de succès qui attendait ces agréments trop faciles. La piquante anecdote que raconte Héroard en fait foi : «Un soir de la fin du mois de mars léii, comme on mettait au lit le jeune roi, M. d'Aiguillon et le marquis d'Ancre y étaient, la nourrice aussi; M. le marquis d'Ancre lui dit, mettant

1. Andréa Cioli, 4 janvier 1611. — Malherbe, Lettres à Peircsc, p. 2i5. — D'EsTRÉES, Mémoires^ p. 382 et suiv. — Pontchartrain, Mémoires, p. 807. — Richelieu, Mémoires, p. 33. — Bassompierre, Journal, p. 284.

2. «La reine me commanda d'assister ledit marquis d'Ancre, ce que je fis avec nombre d'amis qui me voulurent accompagner. » Bassompierre, Journal, p. 284.

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la main sur sa nourrice : « Sire, il faut que les femmes qui «■ sont à votre coucher couchent avec M. d'Aiguillon, qui « est grand chambellan, et avec moi, qui suis premier gentil- « homme de votre chambre »; le roi le regarde avec colère et lui tourne le dos, disant ces mots : « Oh! les vilaines! » Le bon Héroard souligne deux fois ces mots et les commente par cette indication marginale qui nous montre au vif l'enfant rougissant de honte devant ces malséantes insinuations : Nota, nota serium et pudicum responsum. La fameuse chambre qui avait fait l'objet de la contestation entre Concini et Bellegarde avait été heureusement attribuée à ce dernier par cette raison que le marquis d'Ancre était déjà pourvu d'un appartement au Louvre. C'était une décision fort prudente.

L'incident clos, Marie de Médicis, dans la crainte de troubles qu'il était facile de susciter à tout propos, résolut de gagner le prince de Condé. Huit jours après son retour, le mercredi 5 janvie.r 161 1, elle lui fit savoir qu'elle avait toujours désiré la satisfaction des princes du sang et particulièrement celle du prince de Condé; que lui, au contraire, en présentant des demandes peu raisonnables et inspirées par de mauvais conseils, avait insisté sur des prétentions qu'il ne pouvait ni ne devait soutenir. En témoignage de sa bonne volonté, elle lui assignait toutefois une somme de 200 000 écus, qui lui seraient payés en trois ans à raison de 200000 francs par an, pour lui donner satisfaction relativement à ses prétendues créances vis-à-vis de la couronne. En outre, elle lui faisait cadeau du comté de Clermont qui avait été engagé par Charles IX au duc de Lorraine et que le roi défunt n'avait pas entièrement libéré; la reine promit d'ajouter la somme due. Enfin elle concéda au prince le commjandement de deux compagnies soldées en tout temps par la couronne, l'une de cent hommes d'armes et l'autre d'autant de chevau-légers.

C'est au favori du prince, Rochefort, que la reine fit part de ses intentions; pour gagner ce personnage, elle lui con-

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fera sur-le-champ le titre de lieutenant avec autorité de capitaine dans la compagnie de chevau-légers qui venait d'être donnée au prince. Rochefort rapporta ces nouvelles à son maître et sut si bien faire valoir la bonne grâce de Sa Majesté^ que le prince de Condé se montra l'homme le plus heureux du monde. « En quelques heures, dit l'ambassadeur vénitien, il se trouva délivré d'une petite indisposition pour laquelle on lui avait tiré du sang et administré une médecine, et il s'en fut baiser les mains de la reine, lui rendre grâce et lui donner avec ostentation l'assurance d'un dévouement sincère et d'une éternelle soumission *. »

Les largesses de la reine formaient, à vrai dire, la contrepartie de la condescendance avec laquelle, presque à la même heure où elle envoyait prévenir le prince de Condé de ses résolutions, elle venait de laisser s'accomplir sous ses auspices le grand mariage dont la célébration paraissait depuis quelques jours imminente. « Dès que l'on pourra se feront les noces de Mme de Montpensier et de M. le duc de Guise, écrivait Scip. Ammirato, dès le commencement de janvier. On voulait, paraît-il, qu'elles eussent lieu d'une façon tout à fait retirée, à Gaillon. Mais M. le cardinal de Joyeuse étant revenu delà, elles se feront maintenant ici. On dit encore que S. M. la reine veut retirer à la cour la fille de Mme de Montpensier, laquelle est extrêmement recherchée par le comte de Soissons pour son fils. Il paraîtrait que Sa Majesté veut se servir d'elle comme d'un appeau pour obtenir que Soissons, entretenu dans cette espérance, serve bien la reine, qu'il s'abstienne de toute nouveauté fâcheuse et qu'il en détourne même le prince de Condé. Cette politique pourrait, dit-on, réussir, à la condition que la régente ne lui abandonne point la petite princesse pour de vrai ". Car le comte de Soissons deviendrait alors assez puissant

1. Ambass. vénit. Foscarini, ii janvier. — Andréa Cioli, lo janvier iGii.