Richelieu, Mémoires, p. 36, col. i

contre le duc de Sully; ce renseignement se trouve dans un passage chiffré de la dépêche du Vénitien Foscarini déjà citée : « Avant que le prince de Condé reçût les dernières faveurs de la reine, dit-il, il a fait l'offre de sa personne aux huguenots de ce royaume, pour être leur chef; mais comme il y a chez eux la résolution et le ferme désir de se tenir en repos, ils se sont montrés tout à fait contraires à cette proposition, et ils ont fait répondre qu'ils ne veulent pas d'autre chef que le roi. Le duc de Sully, qui est sans doute celui qui a porté la parole en leur nom, n'est plus en bons termes avec le prince, et précisément pour cette raison. » A la veille de l'assemblée que les huguenots, conformément aux clauses de l'édit de Nantes, allaient tenir, et dans la situation précaire du surintendant, cette déclaration était aussi honorable pour lui que fâcheuse pour le prince de Condé.

Le cercle d'investissement se resserra donc bientôt autour de SuU}^; on s'en aperçut lorsqu'après un court éloignement Villeroy reparut. « Les conflits entre Sully et Villeroy continuent, dit l'ambassadeur vénitien; on a résolu de tirer du conseil d'État un conseil des finances et de s'arranger de manière à diminuer l'autorité de SuU}-. Mais il menace de renoncer à sa charge, sachant qu'il est nécessaire, et que, lui parti, la confusion se mettrait dans l'administration des finances. » On n'en était plus à s'arrêter à une pareille bagatelle. Villeroy s'empara d'ailleurs avec habileté de la position. Dans les querelles de cour qui s'étaient élevées au commencement de janvier et avaient mis aux prises la maison de Bourbon et la maison de Guise, Concini se rangea du côté des Bourbons; Sully se trouva constamment dans le cas contraire.

Le moment était venu « de mettre, suivant l'énergique expression de Richelieu, les fers au feu pour éloigner le duc de Sully ». On laissa se répandre autour du vaniteux et avide Florentin le bruit qu'il serait appelé à prendre la succession du surintendant. Devant cette union des ennemis

politiques, des mécontents, des ambitieux et des incapables, en face de cette ligue de princes du sang, de ministres et de courtisans, Sully n'avait plus qu'à opérer sa retraite en bon ordre. Il le fit en temps utile et, ne pouvant plus rien pour la chose publique, ne voulut point laisser en péril sa chose particulière.

« Ily a quelques jours, écrit Foscarini le 27 janvier 161 1, le duc de Sully est allé trouver la reine et lui a dit que, vu la multiplication des demandes qui se produisaient de toutes parts, la très grande libéralité de la reine et l'impossibilité où il se trouvait, lui, de résister aux exigences des princes du sang et autres, n'ayant plus l'appui qui lui venait autrefois du roi, il préférait renoncer à sa charge. » La reine déconcertée insista vivement auprès de Sully pour qu'il continuât d'exercer seul ses fonctions. Le surintendant parut rester inébranlable dans sa résolution de partir, mais au milieu des puissants ennemis qui le battaient en brèche, il se tint encore à son poste, fier, inflexible, n'abandonnant rien de son autorité, jusqu'au moment où il serait formellement relevé de ses charges. Dès ce moment commencent les innombrables et interminables écritures que Sully, en homme d'affaires très formaliste, crut devoir établir dans la forme authentique, pour la sauvegarde de son honneur, de ses intérêts, de sa sécurité et de son renom dans l'histoire. Il a versé quelques-uns de ces papiers dans les Économies royales; d'autres encore plus étendus se retrouvent dans les archives et les collections de documents.

Sully commença par présenter au chancelier un écrit par lequel il requérait instamment que deux millions d'écus d'or qui se trouvaient encore à la Bastille et qui formaient le res~ tant de l'épargne amassée par l'industrie du feu roi et la sienne fussent laissés intacts jusqu'à la majorité du roi. Le chancelier en référa à la reine, qui, au premier moment, ne parut pas prendre mal cette requête inattendue; elle s'abstint toutefois de répondre. Sully, voyant qu'il ne pou-

vait tirer du chancelier aucune résolution, s'adressa au premier président. Celui-ci, vu la gravité de l'affaire, réunit le Parlement, qui se montra peu disposé à y donner suite. Mais Sully exigea qu'en tout état de cause sa requête fût couchée sur les registres de la cour, et que copie lui en fût délivrée *.

Cette manifestation, qui impliquait un blâme évident pour Tadministration passée de la régente et une défiance formelle pour l'avenir, devait être prise de la part de--5ully comme une rupture définitive : « La reine, écrit l'ambassadeur vénitien, qui avait témoigné désirer avec tant de passion le maintien du duc de Sully dans la charge des finances, a changé en un instant et manœuvré d'une tout autre façon. Sully a donc remis ses fonctions en même temps que la Bastille entre les mains de Sa Majesté ". »

Telles furent les manifestations extérieures de la crise qui aboutit au renversement de Sully. Mais si nous voulons en reconnaître les causes intimes et décisives, nous les trouverons dans une dépêche que l'ambassadeur vénitien, après avoir recueilli les informations les plus sûres, écrivit à la Sérénissime Seigneurie. Foscarini s'exprime dans les termes suivants quelques jours après l'événement : « A la suite de ces démêlés qui ont eu lieu entre le duc de Sully et M. de Villeroy, celui-ci s'éloigna pour quelques jours de la cour et demanda son congé à la reine. Sully prit alors sur lui beaucoup d'avantage; mais Villeroy employa tout son esprit et redoubla tous ses efforts pour abaisser son rival. Reconnaissant l'insuffisance de ses forces, même unies à celles du chancelier, il s'est mis à machiner et à gagner ceux qu'il a jugés être en faveur et en autorité auprès de la reine mère, ce qui n'a pas été très difficile à un homme d'une expérience aussi vieille, qui connaît les passions d'un chacun et qui sait frapper juste. Le fait que le duc de Sully, dans les récents démêlés entre le comte de