Richelieu, Mémoires, p. Sy, col

RETRAITE DE SULLY. 2ig

Kous trouvons un dernier témoignage de la manière honorable, digne aux yeux de tous, dont Sully, au grand préjudice du pays, quitta le pouvoir, dans la dépêche suivante de l'ambassadeur Foscarini, en date du 12 février :

<( Trois jours avant le départ de Sully, dit le Vénitien, je fus lui rendre visite. Je le trouvai en compagnie d'un grand nombre de seigneurs. Peu avant, étaient partis en même temps d'auprès de lui les ducs de Nevers, de Guise, de Bouillon, et le prince de Joinville avec lequel le duc de Sully avait eu une grande conférence. Je lui tins le langage qui me parut convenir à la circonstance en lui disant que sa retraite me causait un déplaisir particulier, parce qu'il avait toujours montré dans les affaires de la République une bienveillance toute spéciale et appuyé ses ministres auprès du feu roi, ce qui nous donnait l'assurance qu'il en aurait fait de même dans l'avenir, auprès de la reine pour le moment, et auprès du roi quand le temps serait venu. Il me répondit que je devais assurer Vos Seigneuries de son parfait et inaltérable dévouement; il ajouta qu'il avait volontiers accédé au désir de la reine, déclarant qu'après la mort du roi le désordre s'était mis dans les finances et que l'on avait dépensé plus de la moitié de l'or que le roi et lui avaient mis de côté ; il me laissa entendre qu'il voulait conserver sa propre réputation, et que les derniers actes d'un homme politique sont toujours ceux auxquels on regarde le plus; il m'indiqua qu'il aurait bien pu se maintenir dans une situation supérieure. Mais Dieu le préservait, disait-il, d'être le premier à troubler la paix intérieure. Enfin il me fit remarquer que plus tard on aurait pu lui demander compte de l'argent qui se trouvait à la Bastille au moment de la mort du roi et qui ne tardera pas à être épuisé, le restant se montant seulement à la somme de un million six cent soixante mille écus, tandis que dès maintenant il avait des lettres patentées fort détaillées, qui le garantissaient à jamais contre toute recherche; que la reine lui avait en outre assigné un

dédommagement de cent mille écus, et la première dignité de maréchal vacante. Il me fit connaître aussi qu'indépendamment de ces considérations, il avait sans cesse des occasions de mécontentements et de contestations, parce que l'on voulait jeter ce royaume dans les bras de l'Espagne et l'éloigner de ses anciens et vrais amis, de ceux qui ne songent qu'à sa conservation et à sa prospérité. Après divers propos dans le même sens, tenus avec la plus vive éloquence, Sully me dit observer qu'il lui restait encore la charge de grand maître de l'artillerie et deux autres également importantes, et en plus le gouvernement du Poitou, province qu'il avait la certitude de bien gouverner jusqu'à la majorité du roi, parce que toutes les forteresses y étaient à sa dévotion, la noblesse et le peuple, presque en totalité, fidèles à la religion réformée. Un peu avant le départ de Sully, le duc de Rohan s'en est allé par la même occasion fort mécontent. Tous les deux se trouveront à l'assemblée générale que vont tenir les huguenots \ «

L'auteur des Économies royales ne néglige pas de nous dire que M. de Sully « sortit de la cour avec la plus grande gloire d'honneur et réputation que remporta jamais favori ni ministre de prince ; qu'il fut accompagné de plus de trois cents chevaux en sortant de Paris, et d'une infinité de larmes des Parisiens ^ ». Sully avait servi les intérêts du peuple; mais il était trop grand seigneur pour faire étalage d'une popularité qu'il n'avait d'ailleurs jamais recherchée ni gagnée. Cette allusion à l'émotion du peuple de Paris, jetée à la fin de la phrase, comme une marque de reconnaissance dédaigneuse, peut donc surprendre d'autant plus que ces larmes n'ont guère laissé de traces dans les récits contemporains. Il fut cependant réel et sincère ce revirement subit de la conscience populaire en faveur de l'impuissant gardien des trésors de la Bastille.

1. Ambass. vénit. Foscarini, 12 février 1611. (F'ilza 42.) •2. Économies royales, p, 410.

« Quelle folle bête est le peuple! écrit le secrétaire Scipione Ammirato. Du temps du roi Henri, il haïssait à mort M. de Sully, l'appelant chien, assassin, lui donnant de pires noms encore que je ne puis répéter. Aujourd'hui qu'on lui a enlevé la Bastille et les finances, il dit tout ému de compassion : « Il est vrai que c'était un superbe, mais il est vrai « aussi qu'il a bien servi le roi et le royaume, qu'il a été un « excellent serviteur de Sa Majesté, puisque pour le servir il « s'est fait tant d'ennemis. Sans doute il en a retiré honneur « et profit; mais, ne pouvait-il pas en faire tout autant et se « créer, par-dessus le marché, des amis avec le bien de Sa (( Majesté PPourquoi donc l'avoir privé de sa charge au lieu de « le garder et de le récompenser? Après tout, ses brutalités, « les mauvais traitements qu'on lui reproche, n'avaient-ils « pas l'approbation du roi^? »

L'instinct de la foule, si malveillante à l'égard des grands qui tombent, avait été juste cette fois; et ces regrets mêlés de restrictions qui accompagnaient Sully à son départ étaient plus honorables et le protégeaient plus sûrement contre ses ennemis que les trois cents cavaliers qui lui avaient été donnés comme escorte et dont quelques-uns, tout prêts à tourner bride, avaient entendu murmurer autour d'eux par les partisans de la disgrâce du ministre : « Dans l'administration des finances, il n'a fait du bien qu'à lui-même, car il s'est enrichi de telle sorte qu'aucun prince ne peut s'égaler avec lui. S'il a mis de l'argent dans la Bastille, tout autre l'eût fait à sa place. Il n'y avait peut-être que la ferme du sel dans laquelle il n'eût aucune part. On pouvait juger par là de la quantité d'écus qu'il avait dû amasser ainsi et d'autre façon encore. Pour le moment, ce qui importait, c'était de mettre les finances entre les mains des cathoHques et au pouvoir de la reine. »

Ces propos de cour exprimaient bien la pensée intime du