I. B. Zeller, Henri IV et Marie de Médicis, p. 3o{) et suiv

que rambition ou le mécontentement des princes du sang pouvait faire courir à l'Etat, était une nécessité politique inéluctable en face des éventualités que pouvait faire craindre la présence du roi à la tête de ses armées. Ce qui resta des intentions de Henri IV, ce fut Tidée simple : celle de reconnaître le droit de sa femme à porter le titre de régente ; ce qui manqua au nouvel ordre de choses, ce furent les garanties qui, sous la forme d'un testament ou de la constitution d'un conseil de régence, auraient imposé au gouvernement de la reine mère une direction politique et un personnel de gouvernement à la hauteur des intérêts si graves laissés en suspens par la mort du roi de France. Nous ne croyons pas qu'il ait été nécessaire, et il n'est pas prouvé que le duc d'Épernon, colonel général de l'infanterie française, témoin des derniers moments de Henri IV, ait été porter au sein du Parlement réuni dans le couvent des Augustins, en raison des préparatifs que Ton faisait au Palais pour l'entrée solennelle de la reine couronnée, les paroles menaçantes que lui prête son biographe *. Il ressort avec toute évidence de la relation de Gillot, non moins que du silence des auteurs contemporains, qu'il faut rejeter au rang des fables la harangue cavalière du duc d'Épernon prononcée la main sur la garde de l'épée à moitié sortie du fourreau. S'il tenait l'épée à la main, c'est qu'il était en train de faire œuvre de soldat : il plaçait et inspectait des postes. C'est en courant qu'il parut au Parlement vis-à-vis duquel il s'excusa du reste de son incivilité. Rappelonsnous qu'il y avait à peine trois quarts d'heure que Henri IV était mort. Avait-on le temps de faire des cérémonies? L'épée n'avait pas besoin de sortir du fourreau et tout carnage était inutile pour engager des magistrats très jaloux de maintenir et au besoin d'étendre leurs privilèges, à donner sur l'heure une interprétation de la tradition consti-

I. Girard, Vie du duc d'Epernon. — D'Arconville, Vie de Marie de Médicis, t. I, p. 548.

tutionnelle, qui semblait conforme à la volonté suprême de Henri IV, mais qui établissait en faveur du Parlement un précédent destiné à devenir encore plus abusif par la suite, lorsqu'au lieu de consacrer les volontés supposées, la cour s'arrogea le droit de casser les volontés testamentaires des rois défunts, ce qui arriva, comme on le sait, à la mort de Louis XIII et de Louis XIV. En fait, depuis les origines de la monarchie capétienne, ce n'était jamais le Parlement qui avait institué le gouvernement des minorités : suivant les circonstances, à défaut d'un acte formel émané du roi précédent, le concert des princes du sang ou l'autorité des États généraux avait pourvu à l'exercice du pouvoir. L'innovation qui fut proposée au Parlement était faite pour flatter les prétentions de ce corps ambitieux qui, en raison de sa composition, dans laquelle entraient des princes, des ducs et pairs, des prélats et conseillers d'Église et enfin des conseillers laïques, élite de la bourgeoisie, aimait à se faire considérer comme une représentation permanente et supérieure des trois ordres de la nation. Le rôle qu'avait à jouer d'Épernon fut beaucoup moins mélodramatique et arrogant qu'on ne le représente habituellement, et il faut s'en tenir sur ce point au témoignage très précis d'un des hommes qui s'employèrent le plus activement à prévenir tout désordre et à ramener le calme dans Paris, au moment de la mort de Henri IV : « M. d'Épernon, dit Bassompierre dans ses Mémoires, quy, après avoir mis l'ordre nécessaire aux gardes françaises devant le Louvre, estoit venu baiser la main du roy et de la reine sa^mère, fut envoyé par elle au Parlement, représenter que la reine avoit des lettres de régence expédiées du feu roy quy pensoit partir pour aller en AUemaigne ; que son intention avoit une autre fois esté, lorsqu'il fut sy mal à Fontainebleau \ de la déclarer régente après sa mort; qu'il lui appartenoyt plus tost qu'à tout autre;

I. Voir, pour la contirmation de ce détail, B. Zeller, Henri IV et Marie de Médicis, p. i8o.

que Turgence de l'affaire présente requeroit d'y pourvoir promptement, et qu'il estoit du bien de Testât qu'ils en délibérassent promptement, ce qu'ils firent, et la déclarèrent régente de France pendant la minorité du Roy *. » L'illustre président Harlay, malade de la goutte, s'était fait transporter aux Augustins et c'est sous sa présidence que fut rédigé l'arrêt qui non seulement conférait la régence à Marie de Médicis, « pour avoir l'administration du royaume pendant le bas âge dudit Seigneur son fils », mais qui constituait son pouvoir absolu en ajoutant que c'était « avec toute-puissance et autorité » '.

Le lendemain 15 mai, ces dispositions prises avec autant de sûreté que de hâte en vue d'empêcher, suivant l'expression de Richelieu, « que l'on aperçût un seul moment d'interruption dans Tautorité royale ^ », reçurent la sanction de celui qui s'appelait désormais Louis XIIL L'enfant, ainsi que ses frères et sœurs arrivés tout récemment de Saint-Germain pour la cérémonie du couronnement, avait laissé couler d'abondantes larmes quand on lui apprit que, à neuf ans, la mort de son père faisait de lui le roi de France *. Il s'écria ensuite, au dire du médecin Héroard : « Ha! si je y eusse été avec mon épée, je l'eusse tué ». Puis il dit qu'il ne voudrait pas être roi, qu'il aimerait mieux que ce fût son frère le duc d'Orléans, parce qu'il avait peur d'être tué, comme son père. Cette appréhension le poursuit; il demande à son gouverneur, M. de Souvré, de coucher avec lui, car il a peur des songes ^. Le lendemain, le petit roi, réveillé à six heures et demie, ne sort pas du cauchemar qui l'oppresse, et qui l'obsédera encore longtemps ^ lorsque après l'avoir

1. Bassompierre, Mémoires, t. I, p. 278. — Richelieu, Mémoires, p. 20. — L'EsToiLE, Mémoires, t. X, p. 220, 221.

2. Mercure françois, t. I, p. 425 et suiv. — Recueil de pièces, 1. 1, p. i.