Andréa Cioli, 18 septembre

la mauvaise santé générale; et le sieur Duret fut prié de déguerpir; peut-être, à quelques mots vagues des envoyés florentins, faut-il comprendre que le personnage s'était mis, pour des raisons suspectes, en trop bons termes avec Concini. « Le médecin Duret, lisons-nous dans L'Estoile, deschu tout à coup de la grâce et de la faveur de la reine régente, eust son congé de la cour, en ce mois, avec commandement exprès de se retirer et de n'entrer dans le Louvre pour y exercer et pratiquer sa médecine. Ce revers si soudain estonna beaucoup de gens, pour ce que ledit Duret estoit des amis des dieux, favori de la déesse Conssine, et du Conseil de la petite escritoire. Un des plus grands, enquis sur celte mutation par un personnage de Paris, de grande qualité, qui estoit de ses amis, et qui désiroit d'en apprendre quelque chose de lui, n'en eust autre réponse, sinon que telle avoit esté la volonté des Dieux,' et que, par raison d Estât, ce qui avoit esté se devoit faire *. » Ainsi la médecine et les tripotages financiers, les manœuvres souterraines et les discussions domestiques se partageaient l'existence de l'égoïste et insolent favori. Malgré son désir de ne pas encore se compromettre, il allait être forcé de prendre parti dans les compétitions qui s'agitaient autour de la régente et qui visaient déjà la plus forte personnalité que Henri IV eût laissée derrière lui, le duc de Sully.

La disgrâce du duc de Sully, dont il peut être question dès maintenant, est l'événement qui caractérise le mieux les débuts de l'époque de troubles et d'affaiblissement pour la monarchie française, qui succéda immédiatement au grand règne de Henri IV. Si le fait en lui-même est bien connu, les circonstances en sont restées assez obscures. Un administrateur et magistrat éminent, Claude Le Pelletier, successeur de Colbert au contrôle général des finances, écrivant vers la fin de sa vie des biographies res-

I. L'Estoile, t. X, p. 3 17. — Tall. des Réaux, t. If, p. 65.

LE DUC DE SULLY. 6l

tées manuscrites ^ de plusieurs hommes d'État du siècle, les chanceliers de Bellièvre et Le Tellier, les gardes des sceaux Du Vair et Mole, s'était senti attiré par la rude et parfois énigmatique figure du duc de Sully. Il lui consacre une notice qu'il veut faire porter particulièrement sur l'époque de sa retraite, et s'exprime à ce sujet en ces termes : « Dans la résolution de M. de Sully de remettre la démission de la charge de surintendant et de se retirer de la cour, il pratiqua une robuste vertu. J'eusse souhaité de trouver plus de circonstances de cette action, des motifs de M. de Sully et des procédés qui accompagnèrent cette grande et bonne action. J'en ramasserai les différentes circonstances autant que je pourrai les tirer des mémoires que j'extrairai. » Les notes assez incohérentes recueillies par Le Pelletier n'offrent que peu d'intérêt; ses recherches ont été fort incomplètes, et son travail est dépourvu de critique, même dans les étroites limites où il a dû se renfermer. Après lui la question reste intacte.

Les éléments, il faut le reconnaître, n'en sont pas très faciles à réunir. En effet, les chroniqueurs et historiens contemporains pèchent ou par la sécheresse et le décousu de leurs informations comme L'Estoile dans ses mémoiresjournaux et Malherbe dans sa correspondance avec Peiresc; par un esprit de dénigrement systématique, chez l'auteur de l'Histoire de la mère et du fils^ à l'égard des hommes d'État qui Font précédé au pouvoir; par l'absence de considérations politiques dans le journal du médecin Héroard, par les habitudes de réserve diplomatique dont s'inspire constamment Fontenay-Mareuil; ou enfin par la défiance que provoque naturellement un cas de suspicion légitime comme celui du témoignage personnel de l'homme dont il s'agit, de Sully lui-même, dans ses Mémoires ou Économies royales. Comment ne pas se décourager en présence de