LE DUC DE SULLY. G

dont il avait la garde, après y avoir introduit des vivres enlevés aux boutiques du voisinage. C'est le lendemain seulement que, pressé par différents messages, il alla offrir sa personne et ses services à la veuve et aux orphelins que venait de faire le crime de Ravaillac. Aux yeux de Richelieu, ce sont Là « des marques de faiblesse, d'étonnement, d'irrésolution ».

Sans doute, réduite à ces simples circonstances, l'attitude prise par Sully n'eut rien de chevaleresque. Mais il ne faut pas oublier, pour la juger en toute équité, qu'au moment où il rebroussa chemin, le capitaine de la Bastille avait reçu différents avis tendant à le détourner d'aller au Louvre ; qu'il venait d'être traité avec une menaçante hauteur par le jeune comte de Bassompierre, chargé, à la tête de quelques chcvau-légers, de « marcher par la ville pour apaiser le trouble et la sédition » ; et que la situation était en somme pleine de confusion.

On peut s'expliquer par des appréhensions personnelles le retard que mit Sully à se rendre au Louvre, car il y comptait beaucoup d'ennemis. Mais aucune raison n'empêche d'admettre une cause d'un ordre plus élevé. On a dit récemment, non sans vraisemblance, qu'à côté du sanguinaire monomane qui tua le roi de France , sous l'empire d'une obsession toute subjective, la mort de Henri IV était préparée pour le même jour que l'attentat de Ravaillac et sans la moindre entente avec lui, par une mystérieuse conjuration qui groupait autour d'une maîtresse évincée, la marquise de Verneuil, de très hauts personnages, au nombre desquels il faudrait surtout impliquer le duc d'Épernon. Sans admettre comme prouvée l'hypothèse hardie de M. Loiseleur *, il est permis de penser que Sully pouvait avoir eu vent de quelque machination de ce genre^ et qu'en se retirant dans la forteresse de la Bastille, il pre-