LE DUC DE SULLY

reine en vînt à lui concéder des choses exorbitantes et qui lui donneront bien du fil à retordre. Tu verras maintenant quelles seront les prétentions du prince de Condé, premier prince du sang, qui, non sans raison, doit avoir plus que les autres. Et Guise aussi veut des choses extravagantes. Vois-tu, nous autres Français, nous avons laissé se gâter, depuis nos dernières guerres intestines, la bonté prim.itive de notre nature ; nous sommes devenus incontentables et insolents. Si on nous tend un doigt, nous voulons peu après la main, et puis le bras, l'épaule, la tête, et enfin la personne entière; d'où il s'ensuit que, plus la reine donnera, et plus elle sera molestée par les demandes. Si elle n'avait rien donné, elle aurait mal fait; car elle n'aurait pu se maintenir; aussi est-il nécessaire qu'elle trouve un moyen terme, qu'elle fasse des concessions qui n'aillent pas trop loin et qu'elle ne se lasse pas de donner de bonnes paroles. » La conversation tomba ensuite sur le surintendant, et c'est ici que nous saisissons les motifs qui avaient décidé la régente à battre une seconde fois en retraite devant le duc de Sully.

D'Elbène rapporta que d'importantes considérations avaient contraint la reine à se calmer pour le moment relativement à la limitation des pouvoirs de Sully. « Le surintendant était résolu, dit-il, à n'y consentir en aucune façon, et il y était déterminé par les conseils de puissants auxiliaires. Sa Majesté a dû tenir compte, non seulement de cette difficulté, mais de ce fait qu'il a pendant de si longues années manié les finances, c'est-à-dire une somme d'environ douze ou quatorze millions d'écus d'or par an, sans avoir jamais eu l'obligation de rendre compte d'un sou. C'est une chose inouïe, qui n'a jamais été accordée à personne. M. de Sully a tellement modifié et bouleversé les pratiques anciennes que le plus habile homme du monde ne parviendrait pas en deux années à débrouiller l'écheveau. » D'Elbène insinua de plus que le surintendant n'avait pas amassé moins de deux millions d'écus d'or et dit que,

si on lui enlevait l'autorité et le maniement des finances, il courrait grand risque de voir ceux qu'il avait mécontentés, découvrir ses malversations et ses extorsions, et que, par conséquent, il aimerait mieux perdre la vie que de se laisser retrancher quoi que ce fût dans l'administration des deniers publics. « Il a tous les hérétiques pour lui, ditil en terminant; car il s'est remis avec le duc de Bouillon ', dès qu'il a su ce dont il était question contre lui. Il aura Guise et tous les princes; car c'est lui qui leur règle leurs pensions. En donnant à l'un ou à l'autre un peu plus qu'il ne leur devait, il se les est obligés; et maintenant il pourrait les obliger eux et d'autres bien plus et mieux encore en agissant de la même façon, parce qu'il fait, de sa propre autorité, tout ce qu'il veut et qu'il n'y a pas moyen d'obtenir la revision de ses comptes. »

Le duc de Guise servait en effet résolument d'appui au surintendant; un jour que la reine se promenait dans le jardin des Tuileries, s'appuyant sur M. de Châteauvieux, son chevalier d'honneur, et sur Concini, Guise pria ce dernier de lui céder sa place. Châteauvieux resta de l'autre côté, jusqu'au moment où il sentit que le duc allait aborder de graves sujets; il s'écarta alors, mais pas assez pour ne pas très bien entendre tout ce qui fut dit, de manière à le rapporter à son ami d'Elbène, si expansif à son tour vis-à-vis de notre ambassadeur, auquel nous devons le dernier écho'de ces indiscrétions : <( Madame, dit le duc de Guise à la reine, en échange de tout ce que j'ai fait, et de tout ce que je serai toujours prêt à faire pour le service de Votre Majesté et du roi son fils, mon seigneur, en exposant, au besoin, mille fois le jour, ma vie pour eux, je me laisserais facilement aller à croire, considérant surtout son extrême bonté, que

I. Cf. Lettres de Malherbe à Peiresc : « M. de Bouillon doit donner demain le nom à un fils de M, de Sully. Ils avaient été brouillés, mais les ministres, pour l'intérêt de leurs églises, les ont si bien réconcilies qu'ils ne furent jamais si bien. » — Œuvres de Malherbe, édit. Lalanne, t. III, p. 194. — L'Estoile, t. X, p. 277.