EST GUESS

volontaires provenant pour la plupart de recrutés ayant manifesté le désir de demeurer sur les chantiers, après l'exécution de leur engagement. Il ne restait donc plus à recruter que le complément, soit environ 5.000 hommes, selon les méthodes exposées ci-dessus.

Cette proportion élevée de volontaires souligne les résultats obtenus par l'Administration du Territoire et récompense les efforts constants qu'elle à fait dans la recherche du mieux être des travailleurs.

Cependant, les mots de contrat, d'engagement, employés à plusieurs reprises dans les phrases que nous venons de reproduire, et qui laissent volontiers sapposer que les recrutés accordent leur libre consentement, ne doivent pas faire illusion. Il s’agit incontestablement en l'espèce de travail forcé. Dans la pratique, les opérations de recrutement peuvent se résumer ainsi :

Quand le moment de la relève s'approchant, il devient nécessaire de trouver de nouveaux travailleurs, le Gouvernement donne à chacun des chefs des Circonscriptions intéressées l’ordre de recruter un certain nombre d'hommes. Le chef de circonscription répartit le contingent qui lui est assigné entre les chefs de subdivision placés sous ses ordres; ceux-ci procèdent de même à l'égard des chefs supérieurs, et il en va ainsi jusqu'au dernier échelon de la hiérarchie.

L'homme recruté n’a pas la faculté de faire connaître ses préférences; de sorte qu'on ne voit pas très bien à quel moment le contrat qui suppose l'accord des parties contractantes, aurait pu se former. Le taux de la rémunération de l’indigène est fixé par l'autorité administrative et ne saurait modifier la qualification juridique

du recrutement.

Le caractère de stricte obligation que nous mettons en relief a, d’ailleurs, été formellement reconnu par le Commissaire de la République lors de la séance tenue par la Commission des mandats le 24 juin 1926 (x).

Celle-ci n'a pu qu’enregistrer ses déclarations, et il ne pouvait en être autrement, puisque l'Administration française en procédant au recrutement sur les bases indiquées n'a fait qu'user de la faculté qui lui est laissée par le mandat. Il faut ajouter qu'elle n'avait pas, en l'occurrence, le choix des moyens, et nous pensons qu'elle doit être félicitée d’avoir su rendre l'obligation inévitable du recrutement pour les chantiers de chemin de fer, aussi douce que possible à ceux qui s’y sont trouvés assujettis.

Les conditions de travail ont été réglées de façon minutieuse « les chantiers sont ouverts de 6 à 11 heu- « res et de 14 à 18 heures. Au début du séjour, l’atten- « tion la plus vigilante préside à l'entraînement pro- « gressif des travailleurs; des moniteurs indigènes, « surveillants et chefs d'équipe encadrent étroitement « les nouveaux recrutés et les initient aux manœuvres « élémentaires des outils ou des appareils de chantier, « de manière à éviter les efforts inconsidérés qui abou- « tiraient à une fatigue improductive.

« Dès que l'entraînement physique est suffisamment « avancé, la période d’accoutumance terminée, les tra- « vailleurs sont mis à la tâche chaque fois que la natu- « re du travail le permet ; nombreuses sont alors les

« équipes qui peuvent quitter le chantier vers 16 heures

(1) Voir P. V. Commission des Mandats. 9° session, page 66 et

suivantes.

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LR

« où 16 h. 30, après avoir donné le rendement corres-

« pondant à une journée normale de travail. »

D'autre part, toutes mesures utiles ont été prises dès le début pour assurer le ravitaillement des travailleurs, et pour leur accorder un bien-être très appréciable. De la sorte, la mortalité et le déchet ont pu être réduits au

minimum et les travaux poussés activement.