INTRODUCTION

L'une des justificalions les plus communément admises de la colonisation consiste dans « le droit naturel et supérieur qu'ont tous les hommes de se procurer par le travail et par l'échange les produits de toute nature qui se rencontrent à la surface du globe»(x). Cette notion d’interdépendance des peuples qui semble bien être l’une des toutes dernières conséquences de l’évolution des idées, el qui s'affirme chaque jour davantage, a été également mise en relief par le philosophe allemand von IHERING. « La loi de la division du travail règle aussi la vie des nations. Tout sol ne produit pas tout, tout peuple ne peut pas tout. C’est par une aide et une expansion réciproques que se trouve balancée chez les peuples l’imperfection de chacun d'eux en particulier. La perfection n'éclate que dans l’ensemble, dans la communauté. »

Ainsi, du point de vue des intérêts supérieurs de l'humanité, les nations colonisatrices ne peuvent songer à laisser improductifs les terriloires annexés par elles ou

soumis plus ou moins étroitement à leur contrôle. Leur

(1) GIRAULT: Principes de colonisation et de législation colomale. Srrrv, 1921,

AO

mise en valeur se présente au contraire comme une obligation à laquelle elles ne sauraient se soustraire aussitôt que la période préliminaire d'installation et de conquête

se trouve close.

D'ailleurs, dans la pratique, el son intérêt l’y poussant, la Métropole s’efforcera tout naturellement de tirer de ses colonies les matières premières et les produits qui lui font défaut, et cherchera en même temps par le jeu de la loi des débouchés à développer le marché de ses propres

marchandises.

Au surplus, la mise en valeur du pays constitue. en quelque sorte la base même de l’œuvre de civilisation poursuivie par les nations européennes, et elle peut être considérée comme une deuxième justification de la colo-

nisation.

Le développement de la richesse matérielle et les progrès dans l’ordre intellectuel et moral marchent, en effet, de pair. Seule, une mise en valeur rationnelle du pays, provoquant l’accroissement de la richesse générale, est susceptible d'assurer aux populations indigènes la sécurité, la prospérité et le bien-être qui leur sont indispensables pour poursuivre l'amélioration de leur condition

physique, intellectuelle et morale.

Toutes ces considérations prennent une force nouvelle dans le cas particulier d’un territoire à mandat, comme le Cameroun, où la mise en valeur ne se présente plus seulement comme une obligation qui, pour incontestable qu’elle soil, n’en reste pas moins tacite, mais bien comme l'exécution d'engagements précis résultant des termes

mêmes du mandat.

Cette différence essentielle a été mise en relief par un

auteur éminent (x) : «Jusqu'alors, certains Etats, forts de leur civilisation supérieure, se reconnaissaient une mission civilisatrice sur les peuples arriérés. La France, par exemple, admettait et pratiquait la théorie de la colonisalion tutelle. »

« Dans la conception admise par le pacte, la tutelle n’est plus un simple devoir moral purement volontaire. La puissance qui l’exerce est la mandataire de la Société des Nations. »

Dans l’accomplissement d'une œuvre d'aussi grande envergure que celle entreprise par la France au Cameroun, il nous a semblé que toutes les bonnes volontés pouvaient trouver place.

Aussi n’avons-nous pas craint d'y participer, pour une très modeste part, en consacrant cette étude à l'examen des problèmes soulevés par la mise en valeur de ces territoires lointains sur lesquels rayonne notre action civilisatrice. À

Après une rapide révision des notions générales qui constituent en quelque sorte les données premières de notre travail, et une brève analyse du régime politique instauré par le traité de Versailles et de ses répercussions dans le domaine économique qui nous intéresse plus spécialement, nous avons passé successivement en revue les divers facteurs qui concourrent à la production : sol, main-d'œuvre, régime commercial et capitaux. Puis nous inspirant de cette vérité élémentaire que produire n'est rien si l'on ne peut transporter, nous avons complété

cette première partie par un chapitre consacré à mettre

(1) Furaxi: Nature juridique des Mandats internationaux de la Société des Nations. Bibliothèque Universelle et Revue de Genève, 1926,

en relief le développement des communications et des moyens de transport, en soulignant les résultats d’une politique financière qui a permis de doter en quelques années le territoire d'un outillage économique de grande valeur, sans que pourtant il ait été nécessaire de grever l'avenir d'aucune hypothèque.

Enfin, nous avons cru devoir, dans une seconde partie, réserver une mention spéciale à la Région Nord qui, en raison de sa position géographique ,de l'orientation de ses débouchés, de ses ressources propres el des populalions qui l’habilent, prend dans l’ensemble du Territoire une place un peu à part, de sorte que les problèmes soulevés par sa mise en valeur y revêtent un aspect souvent

particulier.