CHAPITRE PREMIER

GENERALITES

Afin de donner à notre exposé une plus grande clarté, nous allons tout d’abord situer notre étude dans son cadre géographique.

« Les territoires du Cameroun placés sous mandat français ont une étendue de 425.000 kilomètres carrés environ. Compris entre les parallèles » et 13 de latitude Nord et les méridiens 9° 45° et 16° 15° de longitude Est, leur façade sur l'Océan n’est que de 200 kilomètres environ, alors que leur arrière pays s'enfonce loin dans: l'intérieur jusqu'au lac Tchad sur plus de 1.500 kilomètres, Toute la partie méridionale confinant la mer, les colonies du Gabon et du Moyen Congo, est occupée par la grande forêt dense qui couvre environ 150.000 kilomètres carrés. Les colonies de l’Oubangui-Chari et du Tchad limitent le territoire à l'Est, tandis que le

Cameroun englobé dans la Nigeria en forme la partie

ee

occidentale. Le Sud est limité par la colonie de la Guinée espagnole et le Gabon » (1).

Le Cameroun a, par conséquent, en gros la forme d'un triangle très allongé dont la base serait, par rapport à la hauteur, dans la proportion de 1 à 7.

Notons brièvement que le territoire comprend :

a) Une région forestière située dans le voisinage de l'Equateur, et connaissant, de ce chef, deux saisons des pluies et deux saisons sèches traversées d’orages violents, avec précipitations encore abondantes.

L'évaporation due à la forêt et qui y revient sous forme de précipitations nouvelles y réalise un climat humide et chaud de température assez constante. La forêt dense constituant un obstacle redoutable aux communications sera le domaine des races et tribus les plus primitives.

b) Une région de savanes et de plateaux d'altitude variable, commençant à partir du degré de latitude Nord 4° 30° environ; la limite dessinant, d’ailleurs, un contour fort capricieux. Au Nord du degré 5° la savane règne définitivement, coupée par des forêts-galeries le long des cours d’eau importants. Dans cette zone le climat est beaucoup plus sec que dans la précédente. A une saison sèche qui dure en général de Novembre à Avril succède une saison des pluies d'autant moins longue que l’on s’achemine vers le Nord;

c) Une troisième région beaucoup plus réduite en superficie mais importante par sa richesse et par son avenir est constituée par un ensemble orographique

complexe, situé près de la frontière Nord-Ouest et

(1) Guide de Colonisation au Cameroun, LaRogE 1927,

ire

coïncidant sensiblement avec le territoire de la Circonscription administrative de Dschang. Cette région s'offre comme un contrefort puissant et découpé du massif volcanique qui culmine au Fako, en général désigné sous le nom de Mont Cameroun.

Son sol riche, les différences d'altitude qu'on y trouve permettent une grande variété de productions agricoles allant du palmier à huile et du cacaoyer dans les vallées chaudes et humides aux produits des régions tempérées ou semi-tempérées.

Le Cameroun comprend quelques rivières importantes; dans le Sud la Sanaga est navigable sur un bief de 8o kilomètres, de la mer à Edéa, Le Nyong comprend lui aussi dans la partie supérieure de son cours un bief navigable de 250 kilomètres sans aucune solution de continuité. Le Mungo, le Wuri, la Dibamba sont également utilisables sur une partie de leur parcours. Dans le Nord la branche occidentale du Logone prend sa source dans la région de N° Gaounderé. C'est un cours d’eau large d'environ {oo mètres aux eaux très poissonneuses et qui est navigable sur une partie de son cours. Le Logone se jette dans le Chari à la hauteur de Fort-Lamy. Malheureusement depuis Logone Gana jusqu’au Tchad ces deux fleuves sont infestés de mouches tsé-tsé et la maladie du sommeil fait de gros ravages parmi les populations riveraines. Citons pour terminer cette rapide étude hydrographique un fleuve d'une très grosse importance : la Benoué, affluent du Niger qui prend sa source aux confins du plateau central et qui traverse d’Est à Ouest la circonscription de Garoua pour entrer en Nigéria anglaise au moment

où elle reçoit deux gros affluents : le Mayo Tiel à droite

et le Faro à gauche. Au fort de la saison des pluies, au moment des hautes eaux, c'est-à-dire du début de juillet à fin septembre, de gros vapeurs de rivière remontent la Benoue jusqu'à Garoua qui se trouve ainsi en communication directe avec la mer. A la même époque, de petits vapeurs de 30 tonnes peuvent aller de Garoua à Lere sur le Mayo-Kebbi. Aux autres époques de l’année, la circulation n'est possible qu'en pirogues, de tonnage variable, suivant la hauteur des eaux.

La flore du Cameroun est abondante. Dans la région forestière les terrains alluvionnaires formés de vase et de sable, sont recouverts de palétuviers. Les terrains marécageux donnent naissance aux raphias, aux sagittaires, aux) pandanus. Sur les terrains sédimentaires poussent les espèces les plus abondantes grâce à la profondeur du sol végétal. Les régions du Sud-Est offrent les plus belles forêts. La variété des arbres est innombrable. Les espèces forment parfois des peuplements groupés, mais elles sont en général disséminées et mélangées entre elles. La densité est normale, puisqu'on peut tabler sur un cube utilisable de 100 à 150 mètres cubes à l’hectare.

Il nous semble également intéressant d'étudier rapidement les différentes races indigènes qui vivent au Cameroun et de donner en terminant les résultats des plus récentes statistiques démographiques.

La région située dans le voisinage du Gabon et de la Sangha est habitée par des négrilles. Ce sont des indigènes de fort petite taille qui sont communément considérés comme les autochtones de l'Afrique. Le type pur, d’ailleurs devenu rare, présente des caractéristi-

ques bien distinctes: « saillie de la mâchoire supé-

rieure et, au contraire, effacement du menton, brièveté de la taille, longueur relative des membres supérieurs, couleur marron très clair, duvet blond répandu sur le corps entier, enfin intelligence arriérée, humeur craintive et farouche » (r). Les négrilles ou Bibayas ont la chasse comme principal moyen d'existence. L'éléphant, qui leur fournit une abondance de chair, est leur gibier de prédilection. En course permanente dans la forêt ils ne peuvent, ainsi qu'il est d'usage dans les villages, recourir à un foyer perpétuellement allumé pour avoir du feu. Ils sont ainsi obligés de se mettre en contact avec quelques indigènes des tribus voisines leur inspirant confiance afin de se procurer des produits vivriers, du sel et surtout des allumettes. Il en résultait une exploitation intensive de ces populations primitives. qui, pour quelques sacs de sel, des vivres frais, des allumettes, livraient des dépouilles d’éléphant d’une valeur disproportionnée avec ce qui leur était remis en échange. L'administration a dû se préoccuper de mettre fin à ces abus et de protéger les Bibayas (2). |

Par dessus cette première couche ethnique est venu s'établir à des dates plus ou moins éloignées un flot d’envahisseurs que nous classerons pour nous conformer à l’usage établi, mais sans en méconnaître le peu de précision scientifique, en deux familles : les Bantous et les Soudanais. | |

Les Bantous sont largement représentés au Cameroun où ils habitent la région des forêts et même celle de la

savane jusqu’à la limite des hauts plateaux,

(1) Dr. A.-D. CuREAU, « Les Sociétés primitives de l’Afrique Equatoriale », Armand Colin, 1912.

(2) Rapport annuel. du Gouvernement Français. Année 1923, P. 9.

rs

Le principal groupement est constitué par l'élément Fang qui, sous le nom de Yaoundé, de Bané, de Boulou, suivant les familles, est actuellement réparti dans les circonscriptions de Yaoundé et d'Ebolowa. Le document cité plus haut nous apprend que le gros de ces populations se trouvait encore fixé vers 1840 sur la haute Sanaga. C'est sous la pression des conquérants Foulbés, pression transmise de proche en proche par d’autres tribus tampons, que les Fangs auraient dessiné le mouvement qui les a portés jusqu'aux rives du Gabon où leur apparition est constatée, d'autre part,

au milieu du 19° siècle.

La région de Douala est habitée par les Bassas, les Banens, les Bandems, les M’ Banga, les Diboums et surtout les Doualas qui ont donné leur nom au principal centre commercial du territoire. Etrangers au pays on suppose qu'ils y sont arrivés par mer. Ils occupent actuellement les deux rives du fleuve Cameroun. Très industrieux, les Doualas avaient jusqu’à l'occupation allemande conservé le monopole des relations avec les commerçants européens, lesquels se contentaient de traiter avec eux de leurs bateaux. Depuis, l'installation des factoreries européennes a grandement restreint leur champ d'activité et les Doualas ont dû, non sans mauvaise humeur, s'adapter à cette situation économique

nouvelle.

La région avoisinant immédiatement la côte est peuplée de Bakokos qui auraient été précisément refou-

lés vers l’intérieur par les Doualas.

On trouve au Nord de la circonscription de Dschang

des Bamouns, au centre des Bamikeles et au Sud de

nombreuses tribus dont les plus importantes sont Îles M’ Bos, les Barekos et les Bakakas.

Les tribus soudanaises seront étudiées plus loin et plus en détail dans un chapitre spécial.

L'intérêt considérable des statistiques démographiques ne saurait être mis trop en lumière. Le mouvement de la population constitue à notre sens un signe très précis du degré de développement du territoire. Depuis 1921, le gouvernement français consacre à cette question un chapitre entier du rapport qu'il est tenu d'adresser annuellement à la Société des Nations. Malheureusement, rien n’est plus imprécis que les chiffres que l’on peut relever dans ces documents successifs.

En 1913 les Allemands établirent une statistique de laquelle il ressortait que le nombre d'habitants indigènes du Cameroun (non compris les territoires du Nouveau Cameroun cédés en 1911 par l'Afrique Equatoriale) s'élevait à 2.640.000; chiffre obtenu partie par recensement, partie par estimation.

En 1921 on nous annonce, sous toute réserve il est vrai, mais cependant en donnant les chiffres fournis comme « des minimas que viendront corroborer avec le temps les travaux sérieux de recensement demandés aux fonctionnaires de l'intérieur » (1) une population totale voisine de 3.000.000 d'habitants se répartissant

comme suit :

Région de l'Est Cameroun ...... 300.000 habitants Région du Nord Cameroun ..... . 1.200.000 »

Région du Centre Cameroun .... 230.000 »

Région de l'Ouest Cameroun .... 1.100.000 »

(1) Rapport au Ministre des Colonies. Année 1921, p. 61.

DO

Le rapport de 1922 confirme ces chiffres.

En 19:3 première diminution qui ramène le chiffre de la population à 2.755.326 habitants, confirmé à peu de chose près en 1924 et en 19925.

Mais, en 1926, tout change et nous constatons un effondrement du chiffre global de la population indigène qui se trouve ramené à 1.877.113 habitants (x). S’expliquant sur la différence ainsi mise en relief le rapport de 1926 croit devoir l’attribuer à une erreur de base. « Il apparaît ainsi que les premiers recensements ont tablé sur le total des statistiques allemandes desquelles n'avait pas été défalqué le chiffre de la population du Cameroun anglais. » Cette explication nous semble bien difficilement admissible, d’abord parce qu'elle suppose une erreur trop grossière pour être vraisemblable et surtout parce qu’elle méconnaît les termes mêmes du rapport de 1921, déjà cité, dans lequel il est écrit : « Sans donc qu'il soit possible dans « un pays neuf comme le Cameroun de certifier « comme vrais les renseignements obtenus en tenant « compte des données ci-dessus, on peut affirmer que « la population s'élève aux environs de 3.000.000 d'in- « dividus, chiffre du reste relativement élevé pour un « territoire africain. Ce nombre présente une diffé- « rence sensible avec celui indiqué par l’administration « allemande si l’on tient compte du fait que les habi- « tants du territoire à population dense formant actuel- « lement la zone britannique d'occupation figuraient « sur les listes de 1913. »

Que conclure de tout ceci, sinon que nous ne devons

Rapport annuel du Gouvernement français. Année 1926, p. 49.

ep

accorder aux statistiques que nous avons sous les yeux qu'une simple valeur indicative et attendre pour nous fixer plus sûrement que le recensement de la population indigène ait été effectué sur des bases plus stables que celles adoptées jusqu'ici.

Ne nous y trompons pas d'ailleurs; le recensement est une œuvre de longue haleine et constitue la plus ingrate des tâches. Il suppose un personnel administratif nombreux effectuant des tournées fréquentes, et secondé par un personnel indigène spécialisé. Ses résultats vont de pair avec notre emprise sur la population:

l’indigène ayant naturellement tendance à se soustraire à notre contrôle et les chefs ayant un intérêt évident à dissimuler un certain nombre d’imposables, qui s’acquitteront cependant de leurs taxes, mais à leur seul profit. L'une des meilleures méthodes à suivre pour dépister la fraude nous semble celle qui consiste à contrôler les déclarations des indigènes par l'examen de leurs habitations. Tel village compte tant de cases parmi lesquelles, (et un administrateur averti le constate sans peine) un certain nombre sont habitées par des ménages, les autres par des célibataires. En opérant le recensement case par case on serrera du plus près qu'il est possible la réalité.

Au surplus, le recensement, fût-il parfait, ne peut que donner l’état des populations à un moment donné. Il est nécessaire de le compléter par l'organisation de l'état civil. Celui-ci existe sans doute dans les princi-

paux centres du territoire (1), mais il faut bien recon-

(1) Arrêtés des 14.6.1917 ; 30.11.1919 ; 19.11.1920 ; 23.2.1921 ; 3.12.1924.

those

naître qu'à l'heure actuelle, et exception faite de 2 ou 3 centres comme Douala et Yaoundé, il fonctienne beaucoup plus sur le papier que dans la réalité. Résultat qui nous apparait comme inévitable, étant donnée la mentalité indigène, et qui ne se modifiera qu'avec le développement de notre action dans le pays.

Quoiqu'il en soit, et malgré l’imprécision des statistiques, nous pouvons tirer une première conclusion, capitale au point de vue de la mise en valeur : le Cameroun sous mandat français est un pays peu peuplé, où la densité moyenne ne dépasse pas 4,26 au kilomètre carré, où les centres importants sont rares, et où le quart environ de la superficie totale du territoire est même constitué par des régions presque entièrement désertiques.

On peut espérer que cette situation s’amélorera peu à peu. Malheureusement, et toujours sous réserve de l'incertitude des chiffres, les populations du Cameroun ne paraissent guère prolifiques et ce, pour plusieurs causes : sous-alimentation, gestation défectueuse, manque d'hygiène, tares héréditaires déterminant une grande mortalité infantile, et surtout institution généralisée de la polygamie. L'expérience montre que plus un individu a de femmes, moins celles-ci procréent. C'est ce qui doit faire considérer la polygamie comme un danger social au point de vue démographique. D’autre part, dans ces pays neufs, où le travail humain constitue encore très souvent la valeur primordiale, la possession d'un nombre élevé de femmes est un signe et un élément de richesse. Or, là comme ailleurs, la richesse et même l’aisance, sont plutôt l’apanage des

vieillards et des hommes très mürs ; les jeunes gens