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C'est en ce point précis, nous semble-t-il, que peut être brisé le cercle vicieux dont nous parlions plus haut. Quand il s'agit de régions aussi éloignées que la Région Nord. ou le Tchad, le problème des transports domine tous les autres, et chercher à développer la production avant de se préoccuper de pouvoir l’évacuer, conduirait, pour employer une comparaison banale, mais suggestive, à mettre la charrue avant les bœufs.

Sans doute, l'Administration devra-t-elle consentir d'importants sacrifices et l'exploitation d'un service fluvial concurrençant celui déjà établi par la Niger C* ne manquera pas, au début du moins, d’être déficitaire, mais il n’y à pas d'autre moyen d'assurer l'exploitation des ressources de la Région Nord, spécialement en ce qui concerne la culture du cotonnier.

C'est donc de ce côté que doivent tout d’abord se porter les efforts. Il sera possible ensuite de développer le réseau routier, déjà important, du Nord Cameroun. D'ailleurs, la construction de routes de saison sèche n'y offre pas de grandes difficultés et n’exige qu'une dépense relativement faible. |

Si l'on fait exception des exportateurs de bétail, le commerce européen se trouve concentré aujourd'hui entre les mains de la Niger C*, qui a pu écarter tous les autres concurrents, grâce au monopole de fait qu'elle possède en matière de transports fluviaux. Une telle situation existait dès avant la guerre, exactement depuis 1910, époque à laquelle la société Pagenstecher et C*, compagnie allemande cependant puissante, s’est trouvée évincée.

Maîtresse absolue du marché, la Niger C'° fixe les

cours et n'achète que ce qui, lui plaît. Le coton, par

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exemple, n'entrant pas dans la catégorie des produits qui l'intéressent, ne trouve pas d’acheteur européen, C’est ce qui explique que certaines marchandises soient acquises à des prix ne présentant aucun rapport avec ceux pratiqués au même moment sur les marchés d'Europe.

Par exemple, la gomme était payée sur place, au début de 1927, sur le pied de 850 francs la tonne, alors qu’elle valait 4.000 francs en France. A la même époque, le karité était payé à Garoua 54o francs la tonne; le sésame 1.000 francs; les peaux de bœufs 1° qualité, 4.000 francs, 2° qualité 3.500 fr.; la cire d’abeilles 7.500 fr.: la Gutta 6.000 francs: les arachides 1.200 francs.

Dans ces conditions, la mise en valeur du pays n’a pu qu'être ébauchée et le tableau suivant, établissant la statistique des exportations pour 1925 et 1926, fait ressortir le marasme économique dans lequel se trouve une

région, cependant riche en ressources naturelles.

NATURE pes PRODUITS 1925 1926

CAO RONP ES CREER Dern. 860 Kk. 495 K.

LINE Pa MAS D TR LS US ME CE EN EEE 445.000 » |458.000 » COLOR RE Re eo ce à 24.478 » 21.647 »

Peaux de bœufs..............…. 7.800 » | 39.266 » Cuba PerChA ER ER 2.048 » 2.072 »

ATACDITOS EE Lies rad ace die 1.320 »

Cirard'abellles 2 7 mn 406 » 40 »

Gomme arabique.....,...... .... | 28.930 » | 38.840 » SOSAMIC MERE ne dd AO nan 3.900 » 5.710 »

Exception faite des noix de karité, les exportations ne sont nullement en rapport avec les possibilités du pays. Aussi, ne serions-nous trop répéter. qu'il est nécessaire de donner au problème des transports la solution qui lui

convient, soit en poussant le rail vers l’Adamaoua, mais

un grand nombre d'années seront encore nécessaires, soit en organisant les transports fluviaux, plus économiques que les transports automobiles et convenant mieux, de ce fait, aux marchandises que le Nord Cameroun est susceptible d'exporter.

Il serait faux de conclure de ce qui précède, qu'il y ait eu jusqu'ici du temps perdu. Ainsi que l'écrivait, dès 1919, le Commissaire de la République : « Il faut « admettre cette vérité que pour bâtir une maison il « faut commencer par les fondations. Or, le développe- « ment du centre est fonction de l’organisation rapide et « définitive des bases qui sont à la périphérie ; si gou- « verner c’est prévoir, c'est bien préparer l’avenir que « de concentrer d’abord tous les efforts sur ces bases ; « plus elles seront solidement constituées, plus l'édifice « pourra s'élever ».

Aujourd'hui l’armature de l'équipement économique du Sud Cameroun est solidement constituée. Il devient possible de permettre aux, régions septentrionales du Territoire de prendre l'essor auquel elles peuvent légitimemént prétendre.

La Région Nord et les régions côtières font toutes deux parties d’un même ensemble ; elles doivent se développer simultanément et se compléter mutuellement, pour le

plus grand bien de la communauté,