ORIGINE ET FORMATION DU CONGO BELGE

Lorsque Jean II monta en 1481 sur le trône de Portugal, divers voyageurs de son pays avaient déjà poussé des pointes hardies vers l'Afrique Équatoriale. Jean II en profita pour affirmer ses droits sur cette partie du continent noir et pour y envoyer de nouveaux explorateurs.

C'est dans ces conditions que Diego Cam, à la tête de plusieurs navires découvrit en 1484 l'embouchure du Congo. Martin Behaim nous a laissé le récit de cette expédition à laquelle il participa.

Cette découverte parut d'importance aux membres de la caravelle. Ils donnèrent au vaste estuaire du

fleuve le nom de Rio de Padrao, et y élevèrent un padron colonne commémorative dédiée à Saint- Georges. Ils étaient de retour à Lisbonne en 1486.

Au xvi^ siècle, les premiers missionnaires portugais er^voyés dans le pays baptisèrent le fleuve Zaïre, altération du mot indigène Nzadi — Grande Rivière — Les Portugais continuent à employer ce mot, mais partout ailleurs on a adopté le nom de Congo, dénomination datant du xvii^ siècle.

La seconde expédition portugaise quitta la métropole à la fin de l'an 1490 et débarqua à l'embouchure du fleuve en mars 1491 ; la baie de San Antonio et le village de San Salvador paraissent seuls avoir été occupés. Des moines entreprirent l'évangélisation de ce pays; quelques commerçants fondèrent de fragiles comptoirs. Mais les chroniques et les documents portugais ne nous offrent pas de renseignements sur l'exploration du pays et la reconnaissance du fleuve.

Au début du xvi^ siècle, des aventuriers portugais tentèrent bien des incursions à l'intérieur des terres, mais en 1536 aucun d'eux n'avait réussi à franchir les chutes d'Yellala situées un peu en amont de Matadi.

En 1627, les Portugais durent même abandonner les territoires dont ils avaient assumé la souveraineté. Devant l'hostilité des indigènes ils se retirèrent à Saint-Paul de Loanda, qui est actuellement la ville la plus importante de l'Angola.

De cette époque jusqu'au xix^ siècle presque rien ne fut connu du Congo.

A la fin des xvme et xix® siècles, c'est encore aux Portugais qu'il appartint de recueillir quelques indications sur le Congo. La Cerda parti de Tété dans le Zambèze, atteint la région du Tchambesi, affluent important du Lac Bangwelo, sud-est du Congo; Monteiro et Gamitto suivirent à peu près la même route en 1832. Parti de la côte occidentale Graça pénétra en 1843 dans le bassin du Haut-Kasai et y signala l'existence de l'empire du Lunda.

Ces voyages n'eurent qu'une importance secondaire au point de vue géographique. Les grandes découvertes des trois premiers quarts du xix® siècle furent dues à des voyageurs britanniques, Tuckey, Livingstone, Burton, Speke et Cameron.

Tuckey remonta en 1816 de Banana à Isangila; un peu en amont des chutes de Yellala; il nous a laissé de précieuses indications sur la partie inférieure du bas fleuve et de la région des chutes, Burton et Speke partis au contraire de la côte orientale de l'Afrique découvrirent le Tanganyka en 1858. Livingstone lors de sa traversée de l'Afrique Équatoriale en 1854, reconnut certaines parties du bassin supérieur du Kasaï. Dans une seconde expédition il atteignit le Tanganyka en 1867, découvrit les Lacs Moreo et Bangwelo, et le Lualaba en 1868, étudia le Tanganyka à nouveau en 1869 et en 1871, trouva le cours du

Congo à Nyangwe en 1871 et mourut le l^r mai 1873 sur les bords du Lac Bangwelo.

Gameron qui partit de Zanzibar à la recherche de son compatriote Livingstone et aboutit sur la côte occidentale à Benguela rencontra à Tabora sa dépouille mortelle; il visita lui aussi le Tanganyka reconnut le cours de la Lukuga qui déverse dans le Haut-Congo les eaux de ce lac, prit contact avec la vallée du fleuve en aval du Nyangwe, explora le haut Lomami, entrevit le Lac Kasale et parcourut l'Urua et le Lunda.

Citons également à la même époque, Pogge et Lux qui visitèrent le bassin du Haut-Kasai (1875-1876), l'évêque Miami qui explora le bassin du Haut-Oubanghi (1872), Potagos qui pénétra jusqu'au Bomu (1876), Junker qui vit les sources du Kibali (1877) et Schweimfurt qui recueillit une documentation fort intéressante sur le cours moyen de l'Ouélé, affluent de rOubanghi (1870). Cependant, en 1878, on ne savait absolument rien sur le cours du Congo depuis Nyangwe (partie du Congo avoisinant le Lac Tanganyka) jusqu'à Kangila (un peu en avant des chutes d'Yellala, c'est-à-dire près de l'Océan Atlantique). Livingstone à sa dernière heure considérait le Lualaba comme la branche initiale du Nil et le Lac Bangwelo comme la source supérieure de ce fleuve, Schweimfurt prenait rOuélé pour le Chari, affluent du Tchad. Seul, Bohm, dès 1872, prétendit que la rivière qui arrosait Nyang-

we ne pouvait être rattachée qu'au fleuve de Borna. Stanley devait bientôt démontrer le bien fondé de cette hypothèse.

C'est sur ces entrefaites que Léopold II, roi des Belges (1) réunit dans une conférence géographique à Bruxelles, en 1876, l<^s voyageurs africains les plus notoires, Schweimfurt, Lux, Cameron, Nachtigal, Rohlfs, etc.. des géographes réputés, des philanthropes et des hommes politiques. Emile de Laveleye, l'économiste belge bien connu, participa aux travaux de cette assemblée. Elle eut pour résultat la constitution de l'Association Internationale Africaine laquelle désigna une commission internationale dont le roi Léopold II prit la présidence. L'Association fonctionna de 1876 à 1884 et organisa diverses expéditions ; le Comité français en décida deux, dont celle de Brazza (1880) qui prit la route de l'Ogoué; le Comité allemand en entreprit une en 1881-1884 (Kaiser,

(1) Parmi les initiateurs il faut mentionner au premier rang Emile Banning qui en mai 1878, deux ans après la conférence de Bruxelles, remit au Roi un mémoire proposant de créer des établissemeuLs dans le Cameroun. Emile Banning (1836-1898) fut le directeur des Archives au ministère des Affaires étrangères du Royaume de Belgique et secrétaire de l'Association Internationale Africaine. C'est en cette qualité qu'il rendit des services inestimables à son pays et à son souverain, en aidant de toutes ses forces à la formation de l'État indépendant. Ses ouvrages relatifs à cette question sont : L'Afrique et la Conférence géographique de Bruxelles (1878); l'Association Internationale Africaine et le Comité d'Études du Hauf- Congo (1883). Mémoires sur les droits et les prétention:.- du Portugal à la souveraineté de certains territoires de la <"ôte occidentale d'Afrique (1883). Ls partage politique de l'Afrique d'après les transactions into^antionules les plus récentes (1885-1888).

Bohm et Richard) qui pénétra jusqu'au Katanga. Le Comité belge enfin envoya six missions parmi lesquelles il faut mentionner celle de Carteret et de Cadenhead qui firent un essai malheureux, celui d'introduire en Afrique des éléphants d'Asie, en vue de l'élevage et de la domestication de l'éléphant indigène. Aucune de ces expéditions n'explora le centre du Congo, ne dépassa les confins du bassin du grand fleuve. L'honneur de fouler ces étendues immenses alors inconnues des Européens devait revenir à l'Américain Stanley, reporter génial et courageux du New- York Herald et du Daily Telegraph.

Parti de Bagamoyo (côte orientale) en 1874, Stanley atteint le lac Victoria, puis en 1876, il découvre le lac Albert-Edouard et opère une reconnaissance complète des rives du Tanganyka. Aidé d'un trafiquant arabe de Zanzibar, Tippo-Tih il quitte Nyangwe, le 5 novembre de la même année en vue de reconnaître 1 a grande forêt équatoriale. Il lutte contre la végétation géante qui l'enserre et l'étouffé, contre l'opposition armée des indigènes belliqueux, contre la variole et la dysentrie, contre les hésitations apeurées de Tippo-Tih. Arrivé au confluent de la Kasuka, ce dernier se refuse à continuer et abandonne Stanley à ses propres ressources.

Stanley imperturbable constitue un e flotille et descend le cours du Congo, Les rapides connus sous le

nom de Stanley-Falls ne l'arrêtèrent que pendant 20 jours (6-25 janvier 1877).

Après de nouvelles luttes contre les nègres, le courageux américain arrivait au confluent du Kasai, puis à Stanley Pool sur les bords duquel devaient s'élever plus tard les villes de Léopoldville (Congo belge) et de Brazzaville (Moyen-Congo français). Il continua sa marche malgré les rapides du bas fleuve et mit cinq mois pour aller du Pool à Borna qu'il atteignit le 9 avril 1877.

Les deux tiers des nègres qui l'accompagnaient et trois camarades anglais avaient péri au cours du terrible voyage, mais l'un des plus grands problèmes de la géographie contemporaine avait reçu une solution.

L'heureuse issue du voyage du Stanley favorisa singulièrement les grands projets politiques conçus par le roi Léopoid II : poursuivant ceux-ci, le souverain belge allait faire suivre l'exploration scientifique et journalistique du grand américain d'une expédition politique et économique.

L'année 1878, vit se former à Bruxelles une société en participation au capital d'un million de francs, désignée sous le nom de Comité d'études du Congo, dont le roi eut la présidence d'honneur. Dès 1879, Stanley avec l'aide d'Européens et d'Américains, allait continuer ses conquêtes en s'appuyant sur de nouveaux plans.

Cette fois, il attaqua le fleuve par son embouchure, qu'il quitta le 21 août 1879. Ce ne fut point une entreprise aisée que de remonter la partie basse du fleuve, les rapides qui s'étagent de l'estuaire au Stanley-Pool. Chaque étape fut marquée d'un décès où d'un cas grave. L'intrépide explorateur arrivait néanmoins à Isangila le 21 février 1880 et à Stanley-Pool en décembre 1881.

A ce moment il s'en fallut de peu que Stanley ne fût devancé par deux autres expéditions, celle de de Brazza et celle de Capello et d'Ivens. De Brazza, parti du Gabon, s'était efforcé d'atteindre le Stanley-Pool; il y parvint en septembre 1880, mais il ne passa pas sur la rive gauche et c'est pour cette raison que la France n'apuétendre son territoire colonial de ce côté du Congo.

Capello et Ivens partis de Saint-Paul de Loanda (Angola) explorèrent à peu près à la même époque le Haut- Kwango, mais ils ne descendirent pas cet affluent du Congo et ne purent faire obstacle à la marche en avant de Stanley.

Ce hardi explorateur fonde Léopoldville, remonte encore le fleuve, lance sur son cours moyen de vaillants petits vapeurs. Des stations se fondent, des reconnaissances sont effectuées, et peu à peu le bassin du Congo dévoile aux Européens ses mystères et ses richesses. Des officiers belges accourent, reconnaissent, explorent ; peu à peu le terrain s'éclaircit, les rives sont mieux connues, des incuisions sont faites

dans la forêt équatoriale et le long des affluents.

A côté d'eux des explorateurs de diverses nations apportent à la géographie du pays d'importantes contributions; Thomson va jusqu'aux sources du Tchambezi et reconnaît le cours de la Lukuga supérieure (1880); Von Mechow visite le Kwango moyen (1880); Wissmann et Pogge atteignent le Haut-Kasai et explorent ses affluents (1881-1882); Giraud atteint le lac Bangwclo, le Luapula, les lacs Mocvo et Tanganyka (1883); Bohm et Richard, venus de Zanzibar découvrent les lacs Upemba (Katanga) (1883-1884); Junker parti de Khartoum visite à nouveau le Haut- Ouélé, en explore en tous sens le bassin et atteint l'Aruwimi (1882-1884),

Pendant ces quelques années, la moisson géographique des envoyés belges et des explorateurs appartenant aux autres nations avait été superbe. Des teriitoires fertiles et populeux venaient d'être révélés au monde. Le Comité d'Etudes du Haut-Congo voulut consolider les résultats acquis, protéger les territoires nouvellement reconnus contre les convoitises des nations civilisées et faciliter la tâche des Européens (missionnaires et commerçants) qui désiraient s'y établir.

Il prend alors le titre d'Association internationale du Congo et redouble d'activité et d'audace. De nouvelles missions sont organisées, cependant que Stanley et ses adjoints poursuivent leurs conquêtes même dans

le bassin du fleuve côtier, le Niadi-Kwilu, qui aujourd'hui appartient à la France. Déjà à ce moment les Portugais s'inquiétaient des explorations faites par des Belges ou pour le compte des Belges et affirmaient leurs droits historiques sur les deux rives du bas fleuve et sur le littoral avoisinant son embouchure, depuis 8° jusqu'à 5° 12 de latitude sud. Le roi Léopold II et l'Association Internationale du Congo s'ingénièrent à écarter les prétentions portugaises. C'est à cette époque que Grant Elliot prenait possession d'une bonne partie du Bas-Congo (1883-1884), que Delcommune plaçait Borna sous le protectorat de l'Association (1884), que Coquilhat s'établissait chez les Bengala (1884) et que Wissmann fondait la station de Luluabourg.

« Cinq années avaient suffi pour faire au centre du continent les plus brillantes reconnaissances, visiter pacifiquement cent peuples nouveaux, obtenir des chefs indigènes plus de cinq cents traités de suzeraineté, fonder quarante établissements, jeter sur le haut fleuve par delà les cataractes, cinq steamers, occuper le pays depuis le littoral jusqu'aux Stanley- Falls, depuis Bengala jusqu'à Luluabourg. »

«L'Europe diplomatique ne pouvait pas rester spectatrice indifférente d'une entreprise aussi audacieuse et déjà couronnée de tant de succès» (1).

L'Association internationale du Congo avait agi

(1) A.-J. Wauters, UElai indépendunl du Congo. Druxcllcs (1899), p. 27.

d'une façon très habile. Le roi Léopold II avait su triompher des difficultés de toutes sortes. C'est alors que surgirent les obstacles diplomatiques provenant du fait de deux nations.

Le Portugal qui possédait sur l'embouchure du Congo un droit de priorité, et la France qui n'avait encore rien fait avant 1880, mais à laquelle certains rêvaient de tailler dans l'Afrique équatoriale un domaine magnifique. De Brazza fut l'instrument de la France et s'acquitta de sa tâche à merveille. Comme nous l'avons vu, ce grand explorateur atteignit le Pool en 1880, avant Stanley, mais il n'établit pas la souveraineté française sur la rive gauche du fleuve. Stanley en profita pour fonder sur cette rive la station de Léopoldville et pour conclure au nom de l'Association une série de traités avec les chefs des territoires situés au sud du Pool. Profitant même du retour de de Brazza en France il passa sur la rive droite du Congo et signa avec les indigènes de la vallée du Niadi- Kwilu, différents pactes qui barraient en quelque sorte la route à l'expansion de la France. Il en résulta un conflit d'intérêt entre l'Association et la France aux environs du Pool et dans la vallée du Niadi- Kwilu; une transaction intervint et à la suite des lettres des 16 et 24 octobre 1882 échangées entre M. Duclerc président du Conseil des ministres de la République française et le roi Léopold II il fut convenu que le gouvernement français et l'Association

s'abstiendraient de mettre obstacle à leurs entreprises réciproques.

Il s'agissait maintenant de mettre un frein aux ambitions du Portugal. Le Royaume-Uni qui, jusqu'alors avait refusé d'y faire droit parut en 1882 vouloir lui donner satisfaction en lui abandonnant le littoral entre 5° 12 et 8° de latitude sud. Lord Grandville, ministre des Affaires étrangères exigeait en revanche de sérieux avantages pour le commerce.

Le Portugal promit de n'établir que des droits de douane modérés, d'admettre la liberté complète de la navigation, l'égalité de traitement pour tous les négociants et pour les marchandises de toutes nations. Des négociations difficiles et longues s'établirent et eurent pour résultat le traité anglo-portugais du 26 février 1884; l'Angleterre reconnaissait la souveraineté du roi de Portugal sur la partie de la côte occidentale de l'Afrique placée entre 8° et 5° 12 de latitude sud (ce qui comprenait l'embouchure du Congo) et sur une bande de terre s'étendant à l'intérieur jusqu'à Nokki. La navigation du Congo et du Zambèze devait être libre, tout monopole, toute entrave au commerce, tout impôt non autorisé par la Convention devaient être interdits.

C'était priver les territoires de l'Association de leur communication avec l'Océan par l'estuaire du Congo. Le traité anglo-portugais infligeait à l'Association une défaite diplomatique qui pouvait à jamais

compromettre son œuvre. Mais elle eût bientôt sa revanche grâce à l'habileté diplomatique du roi Lcopold; le 22 avril 1884 le gouvernement des États-Unis reconnaissait officiellement sa souveraineté, et le 23 avril 1884 le gouvernement français s'engageait à respecter les stations et les territoires libres de l'Association et à ne pas mettre obstacle à l'exercice de ses droits. L'Association de son côté, déclarait à la France que si par des circonstances imprévues, elle était amenée un jour à se défaire de ses posssesions elle s'engageait à lui donner un droit de préférence (1).

Le Prince de Bismark, devinant tout le parti que l'Allemagne pourrait tirer de la situation dans un avenir plus ou moins éloigné, invita la France à se joindre à lui afin de régler par un accord général la question africaine.

Quelques jours après le gouvernement anglais dénonçait le traité anglo-portugais : l'œuvre congolaise venait de doubler un cap difficile.

La France et les autres puissances accueillirent avec faveur les ouvertures du Prince de Bismarck. Le 3 novembre 1884, le gouvernement impérial reconnut officiellement l'Association comme puissance souveraine et invita les autres nations à envoyer des représentants à Berlin pour y rechercher et y établir une entente internationale sur les points suivants : liberté

(1) La Convention du 5 février 1895 admettait que le droit de préférence accordé à la France ne pouvait être opposé à la Belgique.

du commerce dans le bassin et à l'embouchure du Congo, application au Congo (et au Niger) de la liberté de la navigation, etc. Les questions qui se posaient à la Conférence étaient d'ordre strictement économique; elles n'avaient aucun caractère politique, territorial.

La Conférence se réunit le 15 novembre 1884, 14 puissances y fuirent représentées; ses travaux durèrent trois mois et aboutirent à l'Acte général de Berlin dont voici les principales résolutions intéressantes au point de vue du sujet ici traité :

Le principe de la liberté commerciale sera appliqué dans son sens le plus absolu au bassin conventionnel du Congo. Il ne pourra être concédé de monopole, ni de privilège d'aucune sorte en matière commerciale. Il ne sera prélevé pendant vingt ans aucun droit d'entrée. Les étrangers jouiront du même traitement que les nationaux. La tenue des marchés d'esclaves et le transport des esclaves sont interdits. La navigation du Congo et de ses affluents est libre. La route, le chemin de fer ou le canal tenant lieu d'une section obstruée du cours du fleuve est assimilé au fleuve lui-même. Aucun péage maritime ou fluvial ne peut être établi. Une commission internationale est spécialement chargée de surveiller l'application de la liberté de navigation et de transit. Toute prise de possession sur les côtes d'Afrique devra être notifiée et ne sera valable qu'à la condition d'être effective.

Peu après la signature de l'Acte Général de Berlin, la Grande-Bretagne, l' Autriche-Hongrie, l'Italie, les Pays-Bas, l'Espagne, la Russie, la France, la Suède et la Norvège, le Portugal et la Belgique admettaient la souveraineté de l'Association. Les négociations avec le Portugal et la France furent laborieuses. La France se vit reconnaître le bassin de Kwilu-Niadi et laissa à l'Association la rive droite du bas fleuve, et en particulier les deux ports de Banana et de Borna. La proclamation solennelle du nouvel État se fit le 23 février 1885.

LeroiLéopold II touchait à ses fins; on apprit le 15 avril suivant qu'il s'apprêtait à devenir le souverain du nouvel État. A cette date il pria en effet le Conseil des ministres du Royaume de Belgique de demander au Parlement l'autorisation nécessaire. Le 30 du même mois intervenait un vote final favorable, notifié en août aux nations signataires de l'acte de Berlin. Cette notification constitue en effet l'acte de naissance de r « État indépendant du Congo». Dès le l^r juillet. Sir Francis de Winton, successeur de Stanley, fit connaître la fondation de l'État aux chefs des missions et maisons de commerce établies dans le bassin, et au début de 1886 le siège de l'administration locale, jusqu'alors à Vivi fut transféré à Boma, c'est-à-dire rapproché de l'Océan.

C'est à partir de cette époque que vont se succéder sans interruption de magnifiques explorations. En

1884, le missionnaire anglais Grenfell reconnut le cours de rfkelamba, de la Mongala, du Rubi, du Lomami, de l'Oubanghi qu'il remonta jusqu'à la passe de Zongo. De septembre 1885 à janvier 1887, Lenz et Baumann traversèrent l'Afrique équatoriale par le Congo et le Zambèze de Banana à Quelimane; Baumann fit le premier levé du fleuve de Stanley- Pool aux Stanley-Falls. Citons également Rouvier, Buttner et Wol, Kund et Tappenbeck, Gleerup, Wissmann (1885-1887).

C'est en 1887 que partit de Banana l'expédition dirigée par Stanley en vue de secourir Emin-Pacha, bloqué sur le Haut-Nil par le Mahdi (Mohamed- Ahmed), Stanley rencontra Casati lieutenant d'Emin- Pacha le 17 février 1889, au camp de Kavali près du lac Albert; l'intrépide explorateur avait suivi le Congo, puis l'Aruwimi moyen et supérieur, encore inconnu. Une retraite s'ensuivit au cours de laquelle le reporter américain reconnut la rivière Semliki, le massif neigeux du Ruwenzori, et le lac Albert-Edouard.

Jusqu'alors les Belges s'étaient surtout contentés d'occuper et d'administrer le pays, mais non pas de le découvrir. A la fin de l'année 1886 se constitua une « Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie » qui commença par organiser deux missions de reconnaissance et d'études : l'une avec le capitaine Gambier entreprit le levé de la région des cataractes que devait traverser ou plutôt contourner le chemin de

fer projeté; l'autre avec M. Delcommune, devait faire Ja reconnaissance commerciale du Bassin du Haut- Congo. Le capitaine Thys avait la direction supérieure des deux entreprises. Ces explorations furent couronnées de succès et se terminèrent en 1888-1889.

Il faut également signaler l'expédition géologique du Bas-Congo à Kwamouth effectuée en 1887 par M. Dupont, directeur du Musée d'Histoire naturelle de Belgique, les investigations du capitaine Van Gelé dans les bassins de l'Oubanghi, du Bomu et de rOuélé (1887-1890), du capitaine Roget dans rOuélé et de M. Dhanis sur le Kwango moyen (1890) de M. Hodister le long de la Mongala et de ses affluents.

C'est à cette époque que la question de la traite des nègres va prendre une importance toute particulière. En 1885, la Conférence de Berlin avait proscrit le commerce de l'homme et en 1888, dans une encyclique, le pape Léon XIII en réclamait la suppression. Sur l'initiative du Royaume-Uni une Conférence se réunit à Bruxelles le 18 novembre 1889, mais les délibérations de l'assemblée ne furent mises en vigueur que le 2 avril 1891, par suite des hésitations de plusieurs puissances, et, en particulier des Pays-Bas. Cette œuvre constitue une législation contre la traite due à l'entente des 17 puissances. Les autorités de l'État indépendant

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du Congo qui jusqu'alors avaient fermé les yeux sur les agissements des négriers arabes commencèrent les hostilités en 1891 : M. Hodister, Emin-Pacha et Ponthier furent les premières victimes des traitants et de leurs partisans. La campagne dura jusqu'en 1894 et se termina par la défaite complète des négriers et la conquête du Manyema.

De plus en plus, les Belges vont se livrer à l'exploration du Congo. Le Katanga et l'Urua, grâce à la Compagnie du Congo pour le Commerce et l'industrie font l'objet d'investigations approfondies. Nous ne pouvons retracer ici ces voyages, souvent difficiles, qu'organisa surtout la Compagnie du Katanga.

A ce moment intervint le traité franco-belge du 14 août 1894, qui limita les territoires de l'État indépendant du Congo, par le cours du Vornu, et interdit à cet État toute occupation dans le bassin du Bahr el Gazai, sauf son action dans l'enclave de Kedjaf (Lado). Les postes établis par les Belges au Nord du Bomu furent alors remis aux Français, et le roi Léopold II se trouva débarrassé des inquiétudes que lui avaient causées les espoirs français d'une part et les hostilités arabes d'une autre.

Mais les Belges ne se contentaient pas de poursuivre avec les diverses nations des pourparlers diplomatiques et de se livrer à une exploration méthodique du territoire dont leur roi était le souverain. Déjà ils

s'occupaient de la mise en valeur, de l'extension des voies de communication, de la réglementation du régime foncier, etc.. Stanley avait déclaré que le bassin resterait sans valeur tant que le bas-fleuve ne serait pas relié au cours moyen par une voie ferrée contournant les rapides. Dès 1886 une société belge se constituait en vue de construire et d'exploiter cette ligne, mais on rencontra diverses difficultés, de telle sorte que la Compagnie définitive fut seulement fondée en 1889 et le chemin de fer inauguré en 1898 (de Matadi au Stanley-Pool).

La situation financière de l'État, d'autre part, était fort peu brillante; sur la demande du roi Léopold II, le Parlement consentit en 1888 à l'émission en Belgique d'un emprunt de 150.000.000. Une seconde loi du 29 juillet 1890, autorisait l'État indépendant à émettre un nouvel emprunt de 25 millions. Cette même loi, par contre spécifiait qu'à l'expiration d'un délai de 10 ans, la Belgique pourrait s'annexer le Congo, avec tous les avantages attachés à la souveraineté de cet État, qu'en attendant « elle pourrait demander communication des budgets des recettes et des dépenses et des relevés de la douane», et que l'État indépendant « ne pourrait contracter désormais aucun nouvel emprunt sans l'assentiment belge». De nouveaux liens étaient créés entre les deux nations. Mais l'État du Congo ne parvenant pas, malgré l'emprunt de 1888, à établir

l'équilibre de ses finances, le roi souverain songea à lui procurer de nouvelles ressources : l'acte général de Berlin interdisait le prélèvement du droit d'entrée dans le bassin du Congo (article 4); mais à la Conférence de Bruxelles de 1889, relative à la traite des noirs, le roi Léopold II sut obtenir des plénipotentiaires présents la revision de cette disposition, et l'acte général de Bruxelles du 2 juillet 1890, autorisa la perception jusqu'alors prohibée. D'autre part, un décret du 21 septembre 1891, inaugure la «politique du caoutchouc» en réservant à l'État dans certaines parties du bassin, « les fruits domaniaux, notamment l'ivoire et le caoutchouc». Des protestations, dues la la plupart aux sociétés commerciales congolaises, eurent pour effet un second décret, daté du 30 octobre 1892, divisant les terres vacantes en trois zones :

Une première que l'État se réserva et qui allait devenir son domaine privé, exploitée en régie.

Une seconde à laquelle les particuliers avaient accès

Une troisième, provisoirement réservée pour cause de sécurité publique.

Les finances continuant à être obérées le roi emprunta en 1892, à M. de Browne banquier à Anvers, une somme de 5 millions, garantie par une vente à réméré de 66 millions d'hectares de terres congolaises. Lors de l'échéance, en 1895,1e Roi n'avait pas les dis-

ponibilités nécessaires pour rembourser le créancier de l'État indépendant; il dut faire connaître la situation à ses ministres et au Parlement qui n'avaient pas été mis au courant du contrat passé trois ans plus tôt. C'est alors que se posa pour la deuxième fois la question de l'annexion à la Belgique; c'était, pensaient le Gouvernement et le Parlement belges, le meilleur moyen de raffermir la situation financière du Congo et d'y instaurer une organisation administrative mieux contrôlée. Les socialistes firent au projet de cession, présenté par le Comte de Mérode, ministre des Affaires étrangères, une opposition très violente qut fat l'une des causes de l'ajournement de cette solution (1). Les lois du 29 juin 1895 se contentèrent d'autoriser l'État belge à avancer 6.850.000 francs à l'État indépendant et 5 millions à la Compagnie des chemins de fer du Congo.

L'application des décrets de 1892, relatifs en particulier au commerce de l'ivoire et à l'exploitation du caoutchouc, commençait alors à avoir des résultats financiers très heureux. Aussi le Roi se montrait-il de moins en moins favorable à l'annexion. Il s'ingénia à gagner le plus de temps possible et le 29 mars 1901, le Président du conseil, M. de Smet de Nayer, déposa un projet de loi comportant un article unique ainsi con-

(1) M. Wauters, dans ses articles du Mouvcmml géographique (mai 1910) montre que le projet de cession fut retiré sur les instances du roi.

çu : « le remboursement des sommes prêtées à l'État indépendant du Congo en exécution de la convention du 3 juillet 1890 et en vertu de la loi du 29 juin 1895, ainsi que la débition des intérêts sur les mêmes sommes sont suspendus. Dans le cas où la Belgique renoncerait à accepter l'annexion de l'État du Congo, les obligations financières contractées par cet État, à raison des deux actes précités, reprendraient leur cours dès ce moment».

Ce projet fut combattu par les coloniaux et certains socialistes. Ceux-ci prétendaient que cette mesure ferait disparaître les abus dont les nègres étaient les victimes; ceux-là se flattaient de faire de la Belgique un grand État colonial. Mais le roi intervint personnellement en faveur du texte précité, qui fut voté avec de légères modifications; il constitutait le report à une date indéterminée de l'annexion du Congo.

De 1901 à 1908, la situation financière et économique de l'État indépendant ne cessa de prospérer. De 1895 à 1905 l'exportation du caoutchouc passe de 3 millions à 44 millions ; elle atteignit une valeur totale de 270.000.000 de francs en 1901 et 1905. Mais deux sociétés anglaises [V Aborigènes protection Society et la Congo Reform Association) se fondant sur le fait indiscutable, d'après elles, que ces résultats étaient exclusivement obtenus grâce à l'exploitation des natifs, allaient mener une violente campagne

contre l'État africain et son souverain. Ces attaques furent discutées à la Chambre des Communes et à la Chambre des Lords tout aussi bien qu'au Parlement belge. Par décret du 23 juillet 1904 le roi Léopold II constituait une Commission d'enquête dont le rapport, publié en novembre 1905, mettait en lumière à la fois les abus commis par l'administration et les merveilleux résultats obtenus au point de vue commercial. La question de l'annexion se posa à nouveau et le 2 mars 1906 un ordre du jour de M. Beernaert, du parti clérical, voté à l'unanimité, réclame l'adoption à bref délai de cette mesure.

Le Roi essaya à nouveau de faire échec à ce projet.

Certes il ne se déclara pas hostile à toute idée de cession, mais il mit des conditions que certains jugèrent inacceptables; entre autres, le maintien de la fondation de la couronne et du domaine national, dont l'administration resterait confiée à un organisme indépendant et soustrait à tout contrôle parlementaire.

La fondation de la couronne était une sorte de dédoublement de la personnalité du roi souverain; elle avait pour but d'assurer même après sa mort l'exécution de ses projets. En 1906, on ignorait d'ailleurs son importance qui ne fut révélée que par la suite.

Le domaine national était aussi une véritable

fondation, s'étendant sur le quart environ du territoire congolais et percevant des versements s'élevant à la moitié des recettes ordinaires de la colonie. Il était géré par un conseil de six membres qui versaient le revenu net des terres et des mines dans les caisses de l'État, jusqu'à concurrence des dépenses ordinaires non couvertes par d'autres ressources. Le surplus devait servir à la création d'une marine coloniale belge, d'un matériel d'artillerie pouvant servir à la défense coloniale, etc..

Le Roi et le Gouvernement se heurtèrent à l'opinion bien arrêtée de la gauche libérale et socialiste et d'une partie de la droite. Ils finirent par céder et durent, le 14 décembre 1906, accepter un ordre du jour déclarant que la Belgique avait le droit d'annexer le Congo du vivant du Roi, condamnant le régime des fondations et affirmant la nécessité de prendre une décision rapide sur la question.

En conséquence, le 29 juin 1907, M, de Trooz, successeur de M. de Smet de Nayer, proposa au gouvernement de l'État indépendant d'ouvrir des négociations en vue de l'annexion immédiate. Le traité de cession était signé le 28 novembre suivant par les membres d'une commission constituée à cet effet par le Roi et le 3 décembre M. de Trooz déposait au Parlement un projet de loi portant approbation de ce traité, aux termes duquel le roi Léopold II déclarait céder à la

Belgique la souveraineté des territoires composant l'État indépendant du Congo avec tous les droits et obligations qui y sont attachés. De son côté, l'État belge s'engageait à respecter les fondations existantes et les droits acquis, légalement reconnus à des tiers, indigènes ou non.

Ce projet n'était pas viable et le Roi s'en rendit compte presque aussitôt par suite des protestations qu'il souleva dès qu'il fut connu. Aussi s'ingénia-t-il à tourner encore une fois la difficulté. Il venait d'ailleurs de créer le 2 juillet la Société pour le développement du territoire du bassin du lac Léopold II et le 9 septembre la fondation de Niederfulback; la société se vit octroyer pour un terme illimité d'importants privilèges financiers : autorisations de faire des emprunts et des prêts hypothécaires, d'émettre des billets ou lettres de gages à lots. La fondation d'autre part recevait du Roi environ 14 millions de francs en titres de bourse divers et le roi Léopold II se réservait le droit de lui confier en dépôt des capitaux et des valeurs n'entrant pas dans son patrimoine, qui est inaliénable. Il lui remit, par la suite environ 22 millions de francs en titres de l'emprunt congolais. De cette façon le souverain comf)tait mettre à l'abri une grande partie de la fortune royale.

Sur ces entrefaites M. de Trooz était mort. M. Schollaert appelé au pouvoir, fit comprendre au Roi que le

traité devait être quelque peu modifié pour recevoir la consécration législative. De longs pourparlers eurent lieu et aboutirent à l'acte additionnel au traité d'annexion, par lequel le Roi s'engageait à abandonner la fondation de la couronne, mais exigeait que l'État belge se substituât à celle-ci pour achever les grands travaux qu'elle avait commencés et qui s'élevaient à 45 millions environ. En outre l'État devait acquitter les dettes relatives à d'autres travaux (1.700.000 fr.), payer diverses rentes annuelles (920.000 francs au total) et remettre au Roi une somme de 50 millions en témoignage de reconnaissance nationale, pour être affectée par lui à diverses œuvres relatives au Congo. D'autre part le décret du 5 mars 1908, qui supprime la Fondation, stipule que ses biens feront retour au fondateur où seront attribués avec les charges dont ils sont grevés aux établissements congolais ou autres désignés par lui. Le Roi se réservait ainsi les régions minières de l'Aruwimi et de l'Ouélé, le portefeuille contenant les titres de la Société forestière et minière et de la Société du lac Léopold II, etc..

La discussion du traité et de l'acte additionnel s'ouvrit à la Chambre des Représentants le 15 avril 1908; elle fut longue et mouvementée, mais le projet fut voté par le Parlement le 10 octobre suivant. Le souverain sanctionna la loi réalisant le transfert du Congo à la Belgique et approuvant le traité de cession du 28 novembre 1907, celle relative à

l'acte additionnel du 5 mars 1908, et la loi réglant le gouvernement de la nouvelle colonie.

Au point de vue du droit international public la légitimité de l'annexion fut très vivement discutée. Qu'il nous suffise ici de donner cette appréciation de M. Roger Brunet (1) qui nous paraît juste : « (Les puissances) réunies en Conférence, ont créé, artificiellement et de toutes pièces, un état en vue de la réalisation d'un but spécial; tant que ce but est réalisé, elles ne doivent pas intervenir. Que leur importe au surplus pour cela que le Congo soit un État indépendant aux mains d'un souverain absolu ou une colonie au profit d'un petit état neutre; dans l'un et l'autre cas elles ont la possibilité de faire aisément respecter l'équilibre.

Certes il eut été infiniment plus simple de commencer par où l'on a fini et de déclarer dès 1885 que le Congo serait une colonie belge, on n'osât pas le faire; on recula devant ce qu'on pourrait appeler une « témérité juridique», on est plus audacieux aujourd'hui... Ce qu'on n'osât pas faire en 1885 on l'a fait en 1908 la situation était identique cependant » (2).

L'annexion du Congo à la Belgique ne manqua

(1) Uannexion du Congo à la Belgique et le droit inlernalional. Paris, 1911, pp. 141-142.

(2) D'autre part on trouvera nombre d'arguments i antianncxionnisles «dans un article de M. Paul Fauchille, paru en 1895 : L' Annexion du Congo à la Belgique ei le droit international, Revue de droit international public, pp. 400 et suivantes.

pas de soulever des objections et des critiques dans quelques pays étrangers. Celles de l'Allemagne et des États-Unis furent modérées, celles de l'Angleterre par contre furent souvent violentes. Nous jugeons utile de consacrer à cette question quelque développement en nous plaçant autant que possible à un point de vue économique.

En Allemagne les objections furent d'ordre privé, le Gouvernement ayant accepté sans difficultés la situation internationale créée par la reprise; plusieurs Chambres de Commerce et diverses Associations protestèrent avec indignation et, en novembre 1909, le Comité directeur de la « Deulsche Kolonialgesel- Ischafh) vota une résolution aux termes de laquelle le Chancelier de l'empire était prié d'avoir soin :

1° Que la liberté commerciale garantie par la Conférence de Berlin et spécialement celle à laquelle a droit le commerce allemand au Congo belge ne soit plus longtemps entravée.

2° Que les réformes annoncées par le ministre des Colonies de Belgique soient appliquées et développées, particulièrement en ce qui concerne la question de la monnaie et des impôts

3° Qu'une indemnité soit accordée aux commerçants allemands au chef du dommage qui leur a été causé par les agissements des autorités congolaises.

40 Que des mesures soient prises en vue du prompt

achèvement, jusqu'au lac Tanganyka, du chemin de fer de l'Afrique Orientale.

En Amérique les objections à l'annexion du Congo portaient sur le jioint de vue humanitaire et non pas sur des c{uestions d'ordre économique; aussi nous semble-t-il suffisant de les mentionner sans les développer.

L'Angleterre mena une campagne anticongolaise très vigoureuse où elle sut allier avec habileté la question d'humanité et celle des ressources économiques et de leur mode d'exploitation. Nous avons déjà cité deux sociétés, « V Aborigènes proiedion Society » et la « Congo Reform Association » et parlé de leurs efforts contre la politique du caoutchouc et de l'ivoire.

La première interpellation notable à la Chambre des Communes fut celle de M. Herbert Samuel. Ce parlementaire s'éleva contre le fait que presque tout l'État indépendant fût considéré comme propriété privée du roi des Belges, que de vastes zones eussent été concédées à des compagnies financières dans lesquelles l'Etat indépendant avait la moitié des parts, ce système ayant pour résultat de créer des entraves aux transactions tentées par les négociants des autres puissances. M. Samuel ajoutait que le travail forcé des natifs était la cause des abus auxquels ils étaient en but et que la situation florissante des budgets

résultait d'impôts que les indigènes avaient peine à supporter. D'autres orateurs intervinrent et ne furent pas moins sévères. Finalement la Chambre vota à l'unanimité le 20 mai 1903, une motion invitant le Gouvernement anglais « à conférer avec les autres puissances signataires de l'acte général de Berlin, en vertu duquel l'État du Congo existe, à l'effet de prendre des mesures pour mettre un terme aux abus qui prévalent dans cet État».

Aux exagérations anglaises les défenseurs de l'État indépendant répondaient par des exagérations en sens contraire; ils niaient en bloc les critiques et affirmaient que tout allait pour le mieux. Dans le numéro de juin 1903,1e Bullelin Officiel de V Etat indépendant du Congo contient même un long mémoire tendant à prouver que la propriété indigène et la liberté commerciale ont toujours été respectées et que les noirs n'ont jamais été l'objet de sévices. Il s'ensuivit des échanges de notes entre l'Angleterre et la Belgique d'une part et les puissances signataires de l'Acte de Berlin de l'autre. La Congo Reform Association entre alors en lice, sous la direction de Sir Charles Dilke et de M. E.-D. Morel : elle lance des brochures ; organise des meetings, provoque des interpellations à la Chambre des Communes et à la Chambre des Lords. A l'une d'elles Sir Edouard Grey, ministre des Affaires étrangères, répondit le 26 février 1908 : « Je désire qu'il soit bien entendu qu'aucune de nos paroles et qu'aucun

de nos actes n'est inspiré par l'intention d'affaiblir ou de diminuer les revendications légitimes de toute autre nation au Congo et que nous n'avons nul désir d'élever des revendications politiques ou territoriales pour nous-mêmes. Au contraire, non seulement nous ne désirons pas assumer de nouvelles responsabilités, mais nous voulons éviter d'en encourir ». Sir Edouard Grey ajoutait que l'autorité sur le Congo devait passer en d'autres mains et que le transfert naturel tout indiqué devait être du roi souverain à la Belgique. Le Gouvernement anglais, observait-il, avait toujours favorisé le plus possible cette solution et désirait persévérer dans cette voie. Il s'empressa toutefois de déclarer, que tout semblant de cession qui laisserait le contrôle effectif aux autorités actuelles ne serait pas considéré par le Royaume-Uni comme donnant une garantie suffisante au respect des droits conférés par les traités.

Sur ces entrefaites l'annexion se réalisa, mais les Reformers anglais continuèrent à mener leur campagne, estimant qu'il ne résultait pas de cette transmission de pouvoirs un changement véritable de la situation du Congo • la liberté commerciale n'était pas rétablie et les droits fonciers n'étaient pas restitués aux indigènes (1). Par contre Sir Edouard Grey s'incline

(1) Actuellement un revirement paraît s'être produit dans l'opinion

anglaise et l'on admet généralement que le nouveau régime a des tendances à réaliser des réformes.

sans arrière-pensée devant le fait accompli et adopte une attitude très conciliante vis-à-vis de la Belgique et de son roi: il demande cependant, dans une note du 11 juin 1909, la suppression du travail forcé et des impôts en nature.

Pour nous résumer, indiquons les trois demandes principales formulées par l'Angleterre :

1° Réduction des impôts excessifs qui pèsent sur les indigènes.

2° Octroi aux indigènes de terres suffisantes pour les mettre à même, non seulement, de se procurer la nourriture nécessaire, mais aussi une part des produits du sol leur permettant de vendre et d'acheter.

30 La possibilité pour les négociants, quelle que soit leur nationalité, d'acquérir des immeubles de dimensions raisonnables dans toutes les parties de la colonie pour l'établissement de factoreries grâce auxquelles ils puissent entrer en relations commerciales avec les noirs.

On a attribué de nombreux motifs à la campagne des Reformers anglais et aux diverses interventions du Gouvernement du Royaume-Uni. Sur ce terrain l'on ne pouvait que faire des hypothèses, mais les coloniaux belges les ont considérées comme des certitudes. En voici quelques-unes :

Aspirations commerciales des négociants anglais, jalousie du succès de la Belgique, hostilités des mis-

sionnaires protestants contre leurs collègues catholiques, désir de construire la voie ferrée du Caire au Gap dans des pays de domination britannique.

Il ne nous appartient pas de démêler la part de vérité ou d'erreur comprises dans ces allégations; qu'il nous suffise de dire que la dernière (chemin de fer du Caire au Cap) a paru sérieuse a beaucoup de personnalités non intéressées dans le différend francobelge. Mais à l'heure actuelle, la Grande-Bretagne se rend compte de l'impossibilité de réaliser sans conflit armé le grand rêve de Gécil Rhodes; elle se trouve, en effet, non plus seulement en face de laBelgique mais de l'Allemagne, qui ne permettrait pas la construction d'une ligne transafricaine en territoire anglais, et qui cherche de son côté (les acquisitions récentes de l'Allemagne le font du moins présumer) à construire un transafricain allemand de l'Est à l'Ouest.

Quoi qu'il en soit, les deux gouvernements anglais et belge sont maintenant d'accord. Le Gouvernement Britannique s'est évertué à profiter de l'entente entre les deux nations. En effet, dès qu'ils eurent acquis la preuve de la fertilité du Katanga et surtout de sa grande richesse minière, les Anglais s'employèrent à y obtenir de grandes concessions et y réussirent. Deux des frères de Sir Edward Grey sont même l'un administrateur de la Rhodesian Kaianga Jonction Railway Company, l'autre attaché à

la Compagnie du Tanganyka, filiale du Comité du Kalanga.

En résumé si l'opposition fut fort vive dans les milieux agités par la Congo reform association, les sphères gouvernementales du Royaume-Uni accueillirent l'annexion sans difficulté. Il nous reste maintenant à examiner quelle fut l'impression produite par cet acte sur le public belge.

L'opinion de la métropole avant la cession était plutôt défavorable à l'entreprise congolaise, œuvre exclusive d'un roi assez peu populaire. Et puis, pendant longtemps l'État indépendant coûta beaucoup à la Belgique, sans rien lui rapporter. Mais vers 1895 la situation financière s'éclaircit, il apparut nettement à ceux que n'aveuglait pas le parti pris et qui se souciaient de la prospérité de leur nation que le commerce et l'industrie belge avaient beaucoup à gagner dans la politique coloniale. Aussi, dès 1896, les Chambres de Commerce d'Anvers, de Liège, de Gand et de Verviers réclament-elles l'incorporation immédiate. Mais la masse restait réfractaire à cette idée. Il en fut de même jusqu'à l'année 1908, date du transfert; pendant cette période, d'une parties ouvriers et les paysans, les paysans Wallons du moins, s'opposent à toute annexion, de l'autre les commerçants et les industriels la réclament dans leurs Chambres, leurs Associations et leurs Congrès. La plus violente opposition surtout dans les débuts fut celle du parti socia-

liste, hostile à la politique coloniale aussi bien en Belgique que dans les autres pays. Signalons toutefois la position particulière prise par M. Vandervelde, qui, tout en se déclarant opposé colonisme, émit cette idée que la solution la meilleure en l'espèce était l'annexion.

L'avènement du roi Albert I^' gagna de nouveaux partisans à l'entreprise coloniale, car le souverain ne se montra pas disposé à persévérer dans la politique suivie antérieurement et il s'imposa la tâche de faire du Gongo une colonie modèle en procédant par étapes successives, en suscitant chaque année d'heureuses modifications. Le roi Albert I^r secondé fort habilement par M. Renkin, ministre des Colonies, a tenu sa promesse, et l'on peut espérer qu'il n'y faillira point dans l'avenir.

On trouve une première série de réformes et de promesses dans l'exposé des motifs du budget de la colonie pour l'exercice 1910, en voici, très résumées, les dispositions essentielles :

1° Le principe de la domanialité des terres vacantes est maintenu, mais au lieu de récolter lui-même les produits naturels du domaine, l'État les abandonne peu à peu à l'initiative privée, dans les délais suivants :

a) A partir du 1^^^ juillet 1910 dans les districts du Bas-Congo, du Stanley-Pool, du Kwango, du Katanga, de rOubanghi, de l'Aruwini et de la Province Orientale.

b) A partir du l^'^ juillet 1911 dans les districts du lac Léopold II et de l'Equateur, qui formaient avant l'annexion le Domaine de la Couronne devenu Domaine national.

c) A partir du 1" juillet 1912 dans le reste du territoire et spécialement dans l'Ouélé.

2° Dans tout le Congo à partir des délais indiqués ci-dessus les indigènes pourront récolter les produits naturels et les vendre aux particuliers.

30 Des terres seront vendues aux personnes désireuses de créer des factoreries où l'on pourra trafiquer de tous les produits.

40 Grâce à la diffusion de la monnaie et à l'extension des relations commerciales, on pourra peu à peu substituer l'impôt en argent à l'impôt en nature.

Ces projets de M. Renkin transformaient donc d'une façon complète le régime antérieur. Trois décrets allaient suivre coup sur coup et donner corps à ces louables intentions.

Le décret du 22 mars supprime en trois étapes l'exploitation en régie des produits végétaux des terres domaniales; c'est la simple reproduction du programme indiqué plus haut. A partir des 1^^ juillet 1910, 1911 et 1912 (suivant les régions) « toute personne dûment patentée ou occupant un établissement pour lequel elle paie l'impôt personnel, pourra, à la condition de se munir d'un permis de récolte, soit récolter ou faire récolter les produits végétaux sur les

terres domaniales non louées ou concédées, soit acquérir des indigènes les dits produits ».

« Quant aux Congolais de race indigène qui n'exploiteront pas directement les produits de leur récolte, ils pourront récolter sans se munir de permis et vendre librement ces produits au plus offrant».

Le même jour, un second décret remplace le droit de licence de 5.000 francs, par établissement créé pour la récolte des produits domaniaux, par l'impôt suivant sur le caoutchouc, autre que le caoutchouc de plantation récolté sur le territoire de la colonie :

0 fr. 85 par kilogramme de caoutchouc provenant d'arbres ou de lianes ;

0 fr. 50 par kilogramme de caoutchouc dit « des herbes ».

Ces réformes s'appliquent aux territoires domaniaux et non aux territires concédés. Elles n'en sont pasmoins un progrès considérable, car elles remplacent l'exploitation en régie par la liberté commerciale.

Quant au troisième décret, celui du 22 mai 1910, il supprime l'impôt en nature ou en travail et le remplace par des impôts en argent, à mesure que disparaîtra la régie suivant les étapes prévues dans le programme de M. Renkin et le décret du 22 mars précédent. Afin de régulariser le paiement de ces impôts le même texte répartit les indigènes en chefferies et sous-cheff eries ; les commissaires de districts

déterminent les limites territoriales de ces divisions administratives en s'inspirant de la coutume; les chefs et sous-chefs exercent leur autorité dans la mesure et de la manière fixée par les traditions indigènes tant que celles-ci ne sont pas contraires aux lois ou à l'ordre public.

En somme, le système d'exploitation des indigènes faisait place à la politique de collaboration avec les natifs.

L'ensemble des réformes effectuées en 1910, l'ouverture constante de nouvelles voies de communication, la diffusion de la monnaie et de l'épargne et les progrès de l'instruction, auront un effet considérable sur la mise en valeur de la colonie, qui, par ses richesses agricoles et minières, est appelée sans aucun doute à réaliser les espérances que l'on fonde sur son futur développement.

Nous nous proposons d'étudier successivement les divers facteurs de cette mise en valeur, ce qui est déjà fait et ce qu'il convient de faire dans un avenir prochain. Nous verrons d'abord l'état de la production animale et de la production végétale, en insistant particulièrement sur la question du caoutchouc, le régime foncier, la richesse minière, les voies de communication, les finances publiques et le commerce extérieur. Nous terminerons cette étude par l'examen critique des reproches adressés à la politique léopoldienne et nous verrons que si la ligne de conduite du

grand souverain n'a pas toujours été parfaite, elle a néanmoins eu pour résultat de donner à un petit Etat une colonie dont l'aire totale représente 80 fois celle de la métropole et à laquelle le plus bel avenir semble réservé.