GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET POLITIQUE

Pour se rendre un compte exact de la géographie économique et commerciale d'un pays, pour étudier ses communications, ses productions et ses possibilités de développement, il est nécessaire de connaître sa .géographie physique, d'être au courant de la constitution de son sol, de son relief, du régime de ses cours d'eau et de la nature de son climat. Aussi nous proposons-nous d'étudier tour à tour, sans d'ailleurs nous appesantir sur les détails, la géologie, l'orographie, l'hydrologie et la climatologie du Congo belge. Nous débuterons par quelques indications générales sur la superficie, la latitude, la longitude, les limites, etc., et nous terminerons par une courte revue des diverses races qui habitent cette colonie, en nous attachant surtout à leurs capacités agricoles et industrielles.

Généralités. — Le Congo Belge a une superficie d'environ 2.350.000 kilomètres carrés. A cheval sur l'équateur, il dépasse au Nord le 5^ degré de latitude nord, au Sud le 13^ degré de latitude sud, à l'Ouest le

11® degré et à l'Est le 31® degré de longitude est (1). Les points extrêmes dans ces quatre directions sont respectivement l'ancien enclave de Lado, la pointe de Mandoko, le port de Banana et l'enclave de Lado. De l'extrême nord à l'extrême sud il y a environ 1600 kilomètres et de l'extrême ouest à l'extrême est, environ 1580 kilomètres.

Le Congo Belge est borné au Nord par la colonie portugaise de Gabinda, par le Congo français, y compris deux pointes poussées par le Cameroun allemand, depuis le traité franco-allemand de 1911, et par le Soudan égyptien, à l'Est par la colonie anglaise de l'Ouganda, l'Afrique orientale allemande et la Rhodésie britannique, au Sud par la Rhodésie britannique et l'Angola portugais et à l'Ouest par l'Océan Atlantique sur une très faible distance.

Au point de vue purement physique les limites sont les suivantes : au Nord, une ligne conventionnelle allant de la côte de l'Atlantique au fleuve Shiloango, le cours de ce fleuve jusqu'à sa source la plus septentrionale, la crête de partage des eaux du Niadi-Kwilu et du Congo, une ligne aboutissant à ce fleuve, le cours du Congo, puis de l'Oubanghi et du Bomu jusqu'à sa source, la crête de partage des eaux du Nil et du Congo, puis une ligne conventionnelle formant à peu près un angle droit et se terminant au Nil à sa sortie du lac

1) Méridien de Greenwich.

Albert; à l'Est, le 'ac Albert, puis une ligne conventionnelle brisée passant par les lacs Albert-Edouard, Kivu et aboutissant à l'extrémité Nord du lac Tanganyka, la ligne médiane de ce lac, une droite unissant le cap Akulunga (au sud du lac Tanganyka) à l'endroit où le Zuapula affluent du Congo sort du lac Moero, la ligne médiane de ce lac (1) le Zuapula jusqu'à sa sortie du lac Bangwelo, le méridien de ce point à la crête de partage des eaux du Zambèze et du Congo, au Sud, cette crête, un affluent du Kasaï, le Kasaï affluent du Congo, une ligne irrégulière dentelée allant du Kasaï à la Tungila affluent du Kwango, le Kwango affluent du Congo, le parallèle de Noki, et la ligne moyenne du chenal du Congo, à l'Ouest, l'Océan Atlantique.

Géologie. — Le bassin du Congo forme une sorte de cuve, de mer intérieure, s'étendant en un immense dépôt d'alluvions constitué sur des formations de grès rouge, et de grès blanc.

Au début de l'ère primaire il existait au sud du bassin un continent ou tout au moins un archipel provenant de l'ère primitive. Avant la fin de l'ère primaire, un soulèvement tercynien fit émerger des flots la plus grande partie de l'Afrique et surgir en particulier une chaîne montagneuse ayant en général la direction nord-sud. Dès cette époque la cuve du Congo

(1) L'île de Kilwa a cependant 6lé laissée à la Grande-Bretagne.

était à peu près formée et plus on moins isolée du reste de l'Afrique.

A cette période succède une ère très longue d'érosions pendant laquelle s'émoussa le relief créé par les révolutions géologiques des époques primitive et primaire. Des nappes d'eau se constituèrent dans la cuve centrale et ce bassin reçut les produits de l'érosion qui vinrent s'y accumuler, et former, tout au moins dans la partie occidentale du Congo, un système inférieur composé de schistes, de psammites et de grès sans galets et un système supérieur de grès rouge feldspathique avec galets.

Peu à peu la mer intérieure se vida; le grès dur qui lui servait de substratum fut à son tour soumis à l'érosion atmosphérique pendant une longue période. Des crevasses longitudinales orientées en général du nord au sud se constituèrent et ridèrent l'Afrique équatoriale. La plus importante est celle qui contient les lacs Albert, Albert-Edouard, Kivu et Tanganyka.

Genouvel assèchement eut pour résultat de produire un affaissement de la cuve centrale et une renaissance de la nappe lacustre. Les sédiments déposés par cette nappe constituent le système des grès tendres du Haut-Gongo, qui forme des couches épaisses de plusieurs centaines de mètres, et qui s'étend depuis les falaises du Stanley-Pool jusqu'à celles du lac Kivu.

La nappe intérieure dont le volume était sans cesse grossi de quantité d'affluents et dont le fond se

soulevait graduellement par suite des produits d'érosion qui venaient s'y accumuler, attaqua les montagnes de l'Ouest qui l'empêchaient de se frayer un chemin vers l'Océan, d'un niveau de beaucoup inférieur. Une gorge d'écoulement finit par se créer, la nappe diminua de plus en plus, puis disparut complètement, laissant place au fleuve du Congo et à ses nombreux affluents. Ainsi se forma peu à peu, du confluent du Lomani à Bolobo, un vaste et large dépôt d'alluvions longeant le fleuve des deux côtés.

La période d'érosion n'est, pas terminée à l'heure actuelle, le fleuve achève de vider les vestiges de la mer intérieure, c'est-à-dire la partie septentrionale de son cours et les lacs Léopold II et Tumba, ainsi que les lacs secondaires Bangwelo et Moero, et dans son travail il dépose en de nombreux endroits des alluvions quaternaires.

Le sol superficiel du Congo belge est formé :

10 De roches compactes que l'on rencontre surtout dans la partie montagneuse de l'est;

2° Des produits de l'altération sur place des roches granitiques ou paléozoïques, que l'on trouve en principe dans les hauts plateaux. Observons en passant que la décomposition des grès blancs friables du Haut-Congo a donné de grandes zones sablonneuses très peuplées.

3° Des produits du ruissellement sur les pentes sous l'influence des eaux pluviales. Ce ruissellement est

d'autant plus intense que les pentes sont plus rapides, le déboisement plus complet. Les matières argileuses plus fines sont entraînées au loin et se localisent dans les fonds;

4° Des alluvions actuelles des cours d'eau. Il s'agit des matières arrachées par les rivières dans la partie supérieure de leur trajet. Les sédiments sont en grande partie sablonneux ou argileux;

5° Des alluvions anciennes des cours d'eau. On constate l'existence de ces nappes sur le flanc des vallées à des hauteurs que les eaux n'atteignent plus.

Orographie. — Au point de vue du relief du sol, le Congo belge se divise en trois parties bien distinctes. En premier lieu la région côtière assez accidentée, la moins étendue, puis la région centrale très plate, de beaucoup la plus importante, et enfin la région supérieure très montagneuse, et située à l'Est.

La région côtière environne l'estuaire du Congo ; son ossature est formée de la chaîne des monts de Cristal, qui s'étend également dans le Congo français et dans la colonie portugaise de l'Angola. Cette contrée montagneuse séparait aux temps géologiques la nappe lacustre intérieure de la mer. Le fleuve la traverse dans une gorge étroite où toute navigation est impossible et qui forme les 32 chutes de Livingstone.

L'altitude moyenne des monts de Cristal est relativement faible; elle ne dépasse guère 7 à 800 mètres, leur largeur la plus grande peut être évaluée à 550 ki-

lomètres, de Borna (estuaire du Congo) à Tshumburi, ville de l'intérieur également située au bord du fleuve.

Bien que la chaîne montagneuse n'offre pas de parties nettement saillantes, il y a lieu de signaler le massif du Palabola, et plus en amont leplateau du Bangu. Le massif du Palabola ne dépasse pas 560 mètres, le plateau du Bangu plus élevé atteint 1050 mètres au mont Uia, et a une hauteur moyenne de 650 mètres. Il est contourné par le chemin de fer de Matadi à Léopold ville, qui atteint néanmoins l'altitude de 741 mètres à Thysville, à mi-chemin entre ces deux villes. Ce plateau descend par des pentes plus ou moins douces vers la région centrale qui commence à partir du Bolobo et du Kwango.

La région centrale représente l'emplacement de l'ancienne nappe lacustre. Etant donnée son importance superficielle on peut la considérer comme plate. Elle est toutefois légèrement inclinée vers l'Ouest, c'est-à-dire dans la direction suivie par le Congo. Les affluents de ce fleuve ne sont séparés que par des ondulations sans importance. A peine peut-on citer quelques reliefs qui tirent leur importance de leur opposition avec la plaine et non de leur altitude : les collines d'Upoto, le plateau de la Haute-Lukenie (450 mètres) et le mont Pogge sur le mont Kasaï. La hauteur minimum est de 340 mètres aux environs des lacs Tumba et Léopold IL

Vers le nord-ouest la région centrale se prolonge

par la plaine du lac Tchad, le seuil de séparation n'atteint que 460 mètres. Au nord on signale les collines du Zongo et de Banzyville (sur l'Oubanghi) avec la cote 700 mètres. Ces élévations font partie de la chaîne qui unit le plateau Gongo-Nil aux monts de l'Adanaoua. Vers l'Est et le Sud-Est enfin la région centrale se rattache à la région supérieure au moyen d'une zone quelque peu accidentée, dans laquelle les rivières commencent à s'encaisser.

La région supérieure est constituée par trois systèmes montagneux :

Au Nord-Est le plateau Congo-Nil ;

A l'Est le système de la crevasse des lacs Albert, Albert-Edouard, Kivu et Tanganyka;

Au Sud les massifs du Katanga et le plateau de Lumba.

Le plateau Congo-Nil ne constitue pas d'un bout à l'autre une ligne de démarcation bien distincte entre les bassins des deux grands fleuves africains. Une crête existe certes, depuis le nord du lac Albert jusqu'au massif des Ndirfi, au nord d'Aba, mais de ce point à Tambura, cette crête disparaît, les affluents du Congo et du Nil confondent souvent leurs sources et les collines que l'on rencontre sont isolées. Citons dans cette région deux hauteurs remarquables par leur richesse en minerai de fer, les monts Gaima et Angba. L'altitude la plus élevée paraît atteinte, beaucoup plus à l'Est, par le pic Londjolo, qui a 1 .300 mètres.

Beaucoup plus important est le système de la grande crevasse du centre de l'Afrique. Il se compose de deux chaînes, l'une à l'Ouest, entièrement située en territoire belge, l'autre à l'Est située en Afrique occitale allemande, dans l'Oughanda et pour une très faible partie, dans le Congo. Ces deux chaînes sont reliées par le massif volcanique des monts Virunga qui sépare le lac Albert-Edouard du lac Kivu et divise ainsi la crevasse en deux bassins hydrographiques distincts.

La chaîne occidentale prend naissance sur les bords du lac Tanganyka, entre le 7® et le 8^ degré de latitude sud, sous le nom de monts du Marungu; ceuxci atteignent 1.802 mètres avec le pic de Zawa. En allant vers le nord, la chaîne s'abaisse à moins de 1.000 mètres, pour laisser passer dans la gorge de Mitwanzi, les eaux de la Lukuga, déversoir du lac Tanganyka et affluent du Congo. Elle se relève au nord de cette gorge, longe le Tanganyka, atteint 2.250 mètres au sommet du Samburisi, borde la vallée de la Ruzizi, trait d'union des lacs Kivu et Tanganyka, se maintient aux environs de 2.000 mètres jusqu'au lac Albert-Edouard pour s'abaisser avec les monts Bleus (1.000 à 1.200 mètres) d'où se détache vers l'ouest le plateau Congo-Nil.

Cette chaîne occidentale a, en général, un versant très escarpé vers l'est (côté des lacs) et un versant beaucoup moins raide vers l'ouest (côté du bassin du Congo).

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La chaîne orientale comprend, sur le territoire belge les premières pentes de la chaîne du Kuenzori, et une partie des monts du Ruanda et des monts Misosi-ya- Mwesi. Le Kuenzori se trouve entre les lacs Albert et Albert-Edouard; il atteint 5.130 mètres au pic Marguerite; les parties basses sont couvertes de forêts et les parties supérieures (au-dessus de 3.400 mètres), de neiges; entre les deux, on rencontre des marais et des glaciers.

Plus au sud les monts du Ruanda sont situés à l'est du lac Kivu et les monts Misosi-ya-Mwezi ; de très riches pâturages, de belles cultures et de superbes forêts de bambous s'étendent dans cette région. L'altitude atteint en général de 2.000 à 3.000 mètres.

Les monts Virunga qui coupent en deux la grande crevasse et séparent les bassin du Congo et du Nil constituent un massif volcanique de grande importance. L'un des pics, le Karisimbi, atteint 4.500 mètres, deux autres pics le Kirunga-Tsha-Niragongo (3.412 mètres) et le Kirunga-Tsha-Naml agira (2.960 mètres) sont encore en activité. Ici encore les forêts abondent.

Au sud-est du Congo la ligne de faîte Congo-Zambèze a l'aspect d'une plaine sablonneuse de 1.400 à 1.500 mètres en moyenne. La partie orientale de cette ligne qui a un relief assez accusé est située non pas sur la frontière anglo-belge, mais en Rhodésie. Le pic

Musofi près des sources du Zualuba atteint toutefois 1.640 mètres.

Au nord de cette ligne de faîte se trouvent les massifs du Katanga. Cette région montagneuse est coupée par trois dépressions constituées de l'est à l'ouest par le Luapula,la Lufira et le Haut-Lualaba.Le Haut- Lualaba passe entre les monts Hakansson à l'Ouest et Bia à l'Est.

Les monts Bia forment la partie occidentale des monts Mitumba, vaste relief montagneux s'étendant sous divers noms jusqu'aux abords du lac Tanganyka. Entre le Lualaba et la Lufira, on observe encore l'aride plateau de la Manika (1.400 mètres) qui se continue vers l'est jusqu'à Lufira par les monts Muta. Entre la Lufira et le Luapula s'étagent les monts Kibara, série de hauts plateaux sauvages et déserts de 1.000 à 1,800 mètres, sillonnés de gorges profondes et de nombreux ravins. A l'est du Luapula nous retrouvons la partie méridionale de la chaîne occidentale de la Grande Grevasse.

A l'ouest du massif du Katanga, l'immense plateau du Lunda forme une vaste pleine parcourue par les affluents et sous-affluents du Congo, coulant du Sud au Nord et creusant de plus en plus le relief du terrain. Au Nord ce plateau s'effondre brusquement de 180 à 200 mètres dans la région centrale à hauteur de la rivière Kastimbi (Chutes deWolff). Au Nord-Est se trouvent les monts Wissmann et une chaîne traversée par le

Lualaba entre les monts Cleveland (1.000 mètres) et Dhanis (1.070 mètres).

Hydrographie. — La côte du Congo belge, sur rOcéan Atlantique, est réduite à sa plus simple expression; à peine mesure-t-elle 35 kilomètres de long, de Banana à la colonie portugaise de Gabinda. La plage a un caractère sablonneux et cache des terrains marécageux.

Le territoire congolais est réparti en trois bassins hydrographiques d'importance très diverses : le bassin du Shiloango, petit fleuve côtier du Bas-Congo, le bassin du Nil supérieur au nord-est et enfin le bassin du Congo.

Le Shiloango prend sa source au Sud du Boko-Songo à 650 mètres d'altitude. Son cours supérieur sinueux et rocheux ne se prête pas à la navigation. Il s'élargit et s'approfondit ensuite et reçoit à gauche la Luikula. Il se jette dans l'Atlantique un peu au Nord de Landana. La vallée est très fertile.

La Rutshuru, affluent du Nil prend sa source dans le massif des Virunga, d'où elle descend se perdre dans le lac Albert-Edouard. Elle sort de ce lac sous le nom de Semliki et rejoint le lac Albert situé en dehors du territoire congolais. La vallée de la Semliki est boisée et très fertile ; les chutes qui coupent cette rivière interdisent toute navigation, ses berges sont très hautes, son cours est quelquefois encaissé de 20 mètres. A hauteur de Kasindi, c'est-à-dire peu après sa sortie du

lac Albert-Edouard, son débit est de 360 mètres cubes et sa largeur de 80 mètres.

Le bassin du Congo comporte un ensemble de rivières venant de toutes les directions, sauf del'Oucst, se dirigeant toutes vers la dépression centrale où coule le fleuve et se réunissant à lui avant la traversée des monts de Cristal. Ce bassin a une superficie d'environ 3.766.350 kilomètres carrés, dont la plus grande partie se trouve en territoire belge. Il rejoint la mer par un étroit goulot de 100 kilomètres de large. Le fleuve a une longueur de 3.936 kilomètres.

Nous allons étudier successivement le cours du Congo et le cours de ses affluents.

Le cours du Congo se divise en trois parties bien distinctes :

Le Lualaba de ses sources aux Stanley-Falls.

Le Haut -Congo des Stanley-Falls à Léopoldville.

Le Bas-Congo de Léopoldville à l'Océan.

La principale source du Lualaba porte le nom de Kuleshi, dans une prairie de L550 mètres d'altitude par 11024 de latitude Sud et 24o27 de longitude Est. Grossi de divers affluents le Kuleshi parcourt d'abord une région peu accidentée, puis un pays schisteux et d'une grande richesse de végétation. Les monts Hakansson le forcent à s'infléchir vers l'Est puis vers le Sud et il reçoit alors les eaux du Lualaba qui donne son nom au fleuve jusqu'aux Stanley-Falls.

Le Lualaba borné à l'ouest par les monts Hakansson et à l'est par les monts Bia, coule vers le nord, forme les chutes de Kalengwe et le rapide de Konde à partir duquel il présente son premier bief navigable.

Pendant les 250 kilomètres qui suivent, la plaine traversée est basse et humide, des lacs permanents se trouvent sur les deux rives, ses inondations annuelles couvrent une aire considérable. Puis, pendant 400 kilomètres, le fleuve est encaissé, sa largeur moyenne de 500 mètres et sa profondeur le rendent tout à fait navigable, il reçoit sur la rive droite les eaux de la Lufira, du Luapula, qui double son débit et de la Lukuga, émissaire du lac Tanganyka.

La vallée se resserre alors (la gorge des Portes d'Enfer, n'a que cinquante mètres de largeur) le fleuve traverse cinq groupes de rapides infranchissables. Puis son cours se régularise à nouveau et son lit s'élargit, il atteint à Nyangwé une largeur de 1.200 à 4.500 mètres suivant les eaux et roule 120.000 pieds cubes d'eau à la seconde. La chaîne occidentale de la grande crevasse africaine lui envoie des affluents très importants : l'Elila, l'Ulindi, la Lowa et la Maïko.

Au delà de Ponthierville apparaissent des barrages rocheux que le fleuve traverse en franchissant les StaDley-Falls, chutes dangereuses en aval desquelles on trouve Stanleyville. De sa source à cette ville, à 428 mètres, le Lualaba a perdu 1.122 mètres d'alti-

tude c'est-à-dire une moyenne de plus de 0 m. 56 par kilomètre.

A partir de Stanleyville, le fleuve prend le nom de Congo et quitte la direction du Nord pour celle du Nord-Ouest. Il s'élargit considérablement, son lit s'encombre d'îles et de bancs de sable, le pays environnant est plat et couvert de forêts. Le fleuve reçoit à gauche le Lomani et à droite l'Aruwimi, puis se dirige vers l'Ouest, en formant trois expansions, dont la dernière est située entre le confluent de la Mongala et la Nouvelle-Anvers. Ces pools doivent être considérés comme des vestiges de l'ancienne nappe lacustre. Le Congo se dirige ensuite vers le Sud-Ouest, il reçoit quelques affluents de très grande importance, parmi lesquels rOubanghi tient sur un parcours de L610 mètres la première place. Sa largeur est de 12 à 15 kilomètres suivant les endroits.

Bolobo traversé, les rives commencent à s'élever lentement, le Congo s'approche des monts de Cristal et s'efforce d'y percer son lit; en même temps, il se rétrécit et n'a plus que de 1 à 4 kilomètres de largeur, à droite il baigne de riches forêts et à gauche des savanes entrecoupées de bois. Il aboutit alors au Stanley-Pool expansion de 1.500 kilomètres carrés, coupée par l'île sablonneuse du Bomu.

Ici se termine le Haut-Congo à l'altitude de 284 mètres, sur un parcours de 1.610 kilomètres; il n'est descendu que de 144 mètres, c'est-à-dire de moins de

0 m. 09 par kilomètre. Ajoutons que le Haut-Congo est navigable sur tout son parcours.

Dès sa sortie du Poil, près de Léopoldville,le fleuve se rétrécit, précipite son allure et plonge de 10 mètres par dessus les récifs. C'est la chute de Stams, la première des 32 chutes de Livingstone, inégalement espacées depuis le Pool jusqu'à Matadi,sur un parcours de 360 kilomètres .

Entre Léopoldville et Manyanga, le fleuve qui dégorge en moyenne 550.000 mètres cubes à la seconde se resserre parfois jusqu'à n'avoir plus qu'une largeur de 400 mètres. Par moments il est bordé de falaises à pic de 100 à 200 mètres de hauteur, Les cours d'eau qui le rejoignent dans cette partie de son cours forment eux aussi des chutes infranchissables pour la navigation.

A partir des gorges de Zinga, le chaînon oriental des monts de Cristal est traversé, le fleuve s'élargit, son cour s'apaise, les falaises s'enfoncent; et pendant 130 kilomètres un service de chalands peut fonctionner, non sans difficulté, il est vrai.

Mais dès Nangila, le régime du fleuve change à nouveau brusquement; cette fois il s'agit de traverser le chaînon occidental des monts de Cristal. Chutes, gorges, écueils et coudes se succèdent jusqu'à Matadi, c'est-à-dire sur un parcours de 90 kilomètres où la dénivellation moyenne est de 1 mètre par kilomètre. Les chutes Yellala sont les dernières des 32, mais le

courant ne s'apaise qu'au confluent de la Nyozo, un peu plus bas de Vivi, en amont de Matadi.

A Matadi commence le Bas-Congo navigable. Les vapeurs pénètrent dans ce port, venant de Hambourg, de Liverpool, d'Anvers ou de Bordeaux. De cette ville part la voie ferrée qui grimpe au Stanley-Pool, et raccorde le Bas-Congo navigable au Haut-Congo navigable. Devant Boma commence l'estuaire et il a une largeur de plus de 5 kilomètres. Puis la région devient moins accidentée, le cours du fleuve se parsème d'îlots, dont celui de Mateba qui a une superficie de 14.000 hectares. L'estuaire ne cesse de s'élargir jusqu'à l'embouchure qui possède un écartement de 13 kilomètres entre la pointe de Banana (Congo belge) et la pointe du Padron (Angola Portugais).

Bien qu'il soit navigable, l'estuaire du Congo est très instable; le courant ne cesse en effet de produire des affouillements qui déforment les rives et déplacent les bancs. Aussi l'itinéraire des vapeurs doit-il se modifier de temps en temps.

Nous répartirons les affluents du Congo en cinq groupes différents, comme l'a fait M. J. A. Wauters dans l'ouvrage cité plus haut. Nous étudierons donc successivement les systèmes d'eau :

Du Kamotondo, de la Grande dépression centrale, de l'Ouélé, du Kasaï, et du littoral.

Le système du Kamolondo qui correspond à peu près au Katanga, comprend cinq affluents principaux

d'un cours très tourmenté formant des suites de cascades et franchissant des défilés sauvages. Ge sont le Lububuri, le Nzilo, la Lufila, le Luapula et le Lukuga, tous affluents de la rive droite.

La Lufila est la rivière du Katanga ; près de Moïska on rencontre des sources thermales salines et son affluent de gauche, le Fengwe passe près des sources thermales sulfureuses.

La branche initiale du Luapula est le Tchambezi affluent du lac Bangwelo. De cette nappe au lac Moero, le Luapula décrit un arc de cercle très prononcé. Au sortir du Moero il franchit les Mitumba, s'y rétrécit parfois à 40 mètres et passe entre des falaises de 300 à 400 mètres.

Le lac Bangwelo (superficie 4.500 kilomètres carrés, altitude 1.155 mètres) est en voie d'épuisement; de nombreuses îles le parsèment dont l'étendue ne cesse d'augmenter. Sa partie méridionale n'est plus qu'un marécage. Il faut s'attendre à sa disparition prochaine.

Le lac Moero (superficie 5.000 kilomètres carrés altitude 869 mètres) diminue également. Le niveau de ses eaux a baissé de plusieurs mètres depuis sa découverte par Livingstone en 1867.

Le Lukuga amène au Congo le trop plein des eaux du Tanganyka, sa longueur est de 350 kilomètres, mais il ne roule pas des eaux très abondantes. Au sortir du lac il franchit la gorge de Mitwanzi.

Le Tanganyka (longueur 650 kilomètres, largeur de

30 à 80 mètres, superficie 35.000 kilomètres carrés, altitude 812 mètres) est entouré de rochers à pic atteignant quelquefois plus de 1.000 mètres d'élévation. On y a mesuré des fonds de près de 700 mètres; comme les lacs précités il ne cesse de baisser (1 mètre paraît-il, tous les trois ans). L'un de ses affluents, le Rusiji, lui amène les eaux du lac Kivu qui s'étend au pied du versant méridional et du massif des Virango.

Dans la grande dépression centrale, les cours d'eau sont beaucoup moins agités et plus riches en eau. Ils sont en général navigables. Cette région s'étend des chutes de Hinde un peu en aval du confluent du Lukuga, à la gorge de Zinga, un peu en amont de Manyanga.

Les principaux affluents du Congo dans cette partie de son cours sont :

A droite le Luama, l'Elila, l'Ulindi, le Lowa, le Lindi-Tchopo, l'Aruwimi, le Rubi ou Himbiri, le Mongala, i'Oubanghi et enfin diverses rivières, coulant en territoire franco-allemand : la Sangha, la Likuala, la Kundja-Liokna et l'Alima.

A gauche le Lomani, le Lulonga, le Ruki et l'Irebu.

L'Aruwimi s'appelle Ituri dans son cours supérieur voisin du lac Albert. Il occupe par son volume d'eau le troisième rang parmi les affluents du Congo. Les nombreux rapides qui le coupent l'empêchent d'être navigable au-dessus de Yanbuya.

L'Oubanghi est après le Kasaï le tributaire le plus important du Congo.

Le Lomani passe par la gorge de Zungu, franchit divers rapides et devient navigable à partir de Bena- Kamba.

Le Ruki, appelé aussi en amontBusira et Tchouapa forme avec ses affluents de gauche un bassin largement ouvert à la navigation. Ce bassin est si plat, même sur ses limites, qu'en temps de pluie on peut aller en pirogue directement du Ruki à l'Ikelemba ou au Lopori.

L'Irebu n'a d'importance que parce qu'il sert de canal d'écoulement au lacTumba (superficie L750 mètres carrés, altitude 360 mètres environ).

Le bassin de l'Ouélé représente un ancien lac qui, constamment grossi par de nombreux affluents atteint le seuil le plus bas de la ligne de faîte de son bassin et se déverse dans l'Oubanghi par les rapides de Zongo. De la source du Kibali, branche initiale de l'Ouélé, au confluent de l'Oubanghi et du Congo, il y a 2.270 kilomètres, c'est-à-dire une longueur à peu près égale à celle du cours du Danube, le second fleuve européen.

La section supérieure de cette grande rivière porte outre le nom de l'Ouélé, ceux de Kibali et de Mekua. La source se trouve à 1 .300 mètres d'altitude; au bout de 1 .300 kilomètres on arrive à Yakoma à 438 mètres mais dès Surure (Vankerkhovcnville) l'Ouélé est navigable. Mais bientôt se présentent des rapides,

d'étroites gorges espacées régulièrement, grâce auxquelles la rivière se compose d'une succession de biefs navigables, séparés par des chutes.

La section moyenne porte le nom de Dua et mesure 500 kilomètres; la rivière y a pour chenal le fond de l'ancien lac. Le courant est lent, la dénivellation insensible. La largeur atteint plusieurs kilomètres. Les îlots et les bancs de sable abondent. La rive droite reçoit des affluents très importants, parmi lesquels le Bomu qui sert de limite entre les possessions françaises et le Congo belge.

La section inférieure constitue l'Oubanghi proprement dit. Jusqu'à l'étranglement de Zongo les rapides qui entrecoupent la rivière l'empêchent d'être navigable d'un bout à l'autre. En aval de Zongo, elle s'élargit, se calme et devient propre à la navigation.

Le bassin du Kasaï présente ce caractère particulier que cette rivière et presque tous ses affluents sont coupés par des chutes à peu près à la même hauteur ; chutes François-Joseph du Kwango, chute Stéphanie du Diuma-Kwilu, chute Wissmann du Kasaï, chute de Wolf du Sankuru, etc., etc. Des chutes Wissmann à son confluent avec leCongo, le Kasaï est navigable; au Wissmann-Pool il atteint une largeur de 10 kilomètres. Il dégorge environ 11.000 mètres cubes par seconde dans le Congo. Son principal affluent de droite est le Sankuru ouvert à la navigation à vapeur en aval des chutes de Wolff . Le Sankuru découvert par

le docteur Wolff permet de pénétrer d'une façon directe et pratique vers les districts de l'Urua et du Manyema. Son principal affluent de gauche le Kwango sépare pendant une partie de son cours la colonie belge de l'Angola portugais. Citons enfin un second affluent de droite, le Lukenie, qui sert de déversoir au lac Léopold II (superficie 2.500 kilomètres carrés, altitude 340 mètres), nappe qui se dessèche et se transforme peu à peu en marais.

En ce qui concerne le système d'eau du littoral, les affluents ont bien peu d'importance, si on les compare à ceux que nous venons de mentionner. Qu'il nous suffise de citer sur la rive gauche : la Lukunga, le Kwilu et le Mpozo.

La diversité d'origine et de régime des affluents du Congo lui donne une assez grande régularité de portée. Les écarts de niveau entre l'étiage maximum et l'étiage minimum sont toutefois en moyenne de 4 mètres dans la partie du cours comprise entre les Stanley-Falls et le Stanley-Pool, ils atteignent 9 mètres dans la région des chutes pour redescendre à 3 mètres à Matadi et à Boma, 1 mètre à Ponta da Lenha et devenir insensible à Banana. Quant au débit, il atteint à l'embouchure environ 80.000 mètres cubes à la seconde, ce qui empêche la marée de faire sentir ses effets en amont de Malela.

Climatologie. — La température étant au Congo à peu près uniforme d'un bout de l'année à l'autre, la

pluie est l'élément qui sert à faire distinguer les saisons. Nous allons étudier la colonie uniquement aux deux points de vue de la chaleur et de l'humidité.

C'est une erreur couramment répandue de croire que le Congo est un des pays les plus chauds du globe. Certes il est situé à cheval sur l'Equateur, mais il ne faut pas oublier que l'équateur thermique qui, seul importe ici, passe vers le parrallèle 15° nord. C'est pour cette raison que les régions situées au Nord du Congo, sont les plus chaudes delà colonie.

En général le mois de juillet y est le plus froid et le mois de février (ou mars à certains endroits) le plus torride. Il faut toutefois ne pas oublier que le fait qui domine toute la climatologie de l'Afrique équatoriale est la faible variation annuelle du thermomètre. A Banana l'écart moyen, entre le mois le plus chaud et le mois le moins chaud, n'atteint pas 6°, Par contre la variation diurne est plus forte qu'en Europe occidentale et constitue une cause très puissante de maladies; elle atteint un écart de 8° 5 contre 7° 2 en Europe occidentale.

La caractéristique de la température congolaise est donc sa fixité, ses maxima à l'ombre ne dépassent pas sensiblement ceux de France ou de Belgique. On n'a pas constaté plus de 40° à Lufoï et de 38° à Matadi et à la Nouvelle- Anvers ; or, dans la plus grande partie de la France, la température a atteint pendant l'été

de 1911,38 et 39°. Mais alors que les températures supérieures à 30° et surtout à 35° sont rares en Europe occidentale, elles sont fréquentes au Congo; elles n'y constituent pas l'exception, mais la norme. Des observations météorologiques faites depuis une vingtaine d'années, il résulte que les 30 degrés sont atteints en moyenne de 150 à 180 jours par an et que le minimum thermométrique est de 20° ou supérieur à 20° pendant 200 jours et plus.

M. Von Danckelman donne la description suivante de la température du Congo dans une année normale.

« Au Congo inférieur la saison comprise entre le milieu de juin et le commencement de septembre est sans contredit la plus agréable, la plus belle et aussi la plus saine de l'année. La température est modérée, le soleil n'incommode pas et les nombreux aprèsmidi sans nuage stimulent l'esprit; les rares journées couvertes pendant lesquelles le soleil n'est pas visible un seul instant, rompent la monotonie et permettent de faire des excursions et des parties de chasse. Le voile bleuâtre de brouillard étendu sur le paysage, les herbes jaunies, les nombreux arbres dépouillés, le silence de la nature, que vient seul interrompre le roucoulement lointain du pigeon gris qui niche dans les bouquets d'arbres répandus sur les montagnes, tout offre un charme particulier et vient rappeler les belles journées d'automne de l'Europe Centrale.

« La chaleur est parfois accablante, dans le cours

de la saison des pluies, surtout en février et pendant la première quinzaine de mars, car les orages sont rares en cette période, et l'atmosphère n'est presque jamais rafraîchie par la pluie qui les accompagne. Mais à d'autres époques encore de la même saison, lorsque le soleil darde ses rayons brûlants, sur le sol mouillé, la chaleur humide peut devenir étouffante. »

La grande stabilité de la température congolaise a des avantages et des inconvénients. Elle permet d'éviter les nombreuses maladies que ne manquent pas de causer les changements brusques de température, mais si cette stabilité maintient le corps dans un équilibre thermique presque uniforme, elle exerce sur l'EurojDéen une influence débilitante qu'il est difficile de combattre et à laquelle on ne peut remédier qu'en se soumettant au régime exigé par de telles conditions atmosphériques.

En ce qui concerne les pluies, seul le Bas-Gongo présente des saisons bien tranchées. Dans la région centrale, en effet, elles tombent d'une façon à peu près régulière pendant toutes les saisons de l'année.

Dans le Bas-Congo la saison sèche va de Juin à Septembre et la saison des pluies d'Octobre en Mai. La première est la plus tempérée et la seconde la plus chaude. De fin Décembre à Février, il y a en gc-

néral une petite saison sèche plus ou moins longue.

Les pluies sont de courte durée mais de forte intensité. Des phénomènes électriques s'y ajoutent la plupart du temps, et souvent elles sont accompagnées de tornades. On n'a jamais observé de pluies d'une durée de 24 heures, ce qui est assez fréquemment le cas dans nos pays.

La différence nettement tranchée entre les deux saisons se manifeste dans tout le Bas-Congo et se remarque encore à Léopoldville. Mais au fur et à mesure que l'on remonte le cours du fleuve ou de ses affluents la démarcation s'atténue. A Bolobo, deux mois à peine (Juin et Juillet) peuvent se considérer comme vraiment secs, mais au Luluabourg (partie méridionnale de la colonie) il n'y a point de mois sans pluie. Tout au moins en Juin, Juillet et Août; on observe de lourds brouillards matinaux. A Equateurville, à la Nouvelle-Anvers à Mobeka etc.. les deux saisons sont à peu près intégralement fusionnées et c'est à peine si l'on arrive en moyenne à avoir deux mois moins pluvieux que les autres.

En ce qui concerne la quantité annuelle des pluies, et non plus la distinction des saisons, l'on remarque une augmentation de leur chute en allant :

1° Du sud vers l'Equateur.

2° De la côte vers l'intérieur.

Voici deux tableaux empruntés à M. A. J. Wauters (1)

1° Du sud vers l'Equateur :

Loanda 0 m. 270

Banana 0 m. 726

Shinskono 1 m, 078

Libreville 2 m. 383

2° De la côte vers l'intérieur :

Banana 0 m. 726

Borna Om. 761

Vivi 1 m. 079

Kimuenza 1 m. 243

Léopoldville 1 m. 502

Bolobo 1 m. 666

Nouvelle-Anvers (Bangala). 1 m. 705

Loanda 0 m. 270

San Salvador 1 m. 010

Luluambourg 1 m. 544

Lusambo 1 m. 677

Un autre élément intervient au point de vue du climat et de la santé générale; il s'agit de l'humidité de l'air. Alors que dans nos pays l'humidité est plutôt faible pendant les époques de fortes chaleurs, au Congo et

(1) Waute.-s, L'Elal indépendanl du Congo, pp. 200-202.

dans l'Afrique Equatoriale c'est la saison froide qui est la plus sèche. Toutefois les écarts entre le maximum et le minimum d'humidité de l'année sont très faibles dans cette partie du monde. Comme on le sait la chaleur est d'autant plus supportable qu'elle est plus sèche, ce n'est pas seulement le degré de la température qui rend celle-ci pénible, suffocante, c'est plutôt le degré d'humidité dont l'air est saturé. L'habitant d'un pays chaud et sec comme l'Egypte est incommodé en Europe par une chaleur de 30° et ne ressent aucun malaise chez lui quand le thermomètre en marque 40°. Par contre le Français ou le Belge qui voyagera ou s'installera au Congo sera incommodé par une température de 30 à 35° qui lui parait facilement supportable en Europe.

Voici quelques chiffres qui feront bien sentir la différence existant entre l'Afrique equatoriale et la Belgique. « A Vivi à une température de 30° correspond en moyenne une humidité relative de 59 %. Eu Belgique par la même température, le degré hydrométrique moyen n'est que de 36 % et lorsqu'il dépasse 40 % la chaleur devient insupportable. Cette valeur de 59 % au Congo est une moyenne pour le semestre de décembre en mai, mais elle varie légèrement suivant les mois ainsi que le montre le tableau ciaprès :

Température 30°

Mois Humidité relative

Décembre 58 %

Janvier 59 %

Février 54 %

Mars 60 %

Avril 62 %

Mai 69 % (1)

Cette question du climat a une importance très grande au point de vue du régime de colonisation qu'il convient d'implanter et de développer au Congo belge.

Certes la plupart des maladies qui existent au Congo ne peuvent être attribuées exclusivement au climat de la colonie; il faut en faire remonter la source ici comme ailleurs au pays lui-même, au sol, aux habitudes des natifs, etc; mais l'Européen qui s'établit dans ces régions doit s'adapter aux conditions nouvelles de l'atmosphère, à la haute température normale, à la tension élevée de la vapeur d'eau. Il en résulte, au début, des troubles dans les fonctions respiratoires, circulatoires et digestives, et une surexcitation des nerfs.

La !\Ialaria est assez fréquente au Congo; elle est due principalement à l'existence de vastes marécages produits par la nature argileuse et imper-

(1) Wauters, op. cil., n. 207.

méable du sol. Citons également la dysenterie, souvent produite par l'usage d'eau impure; l'hépatite aiguë provoquée par le travail exagéré du foie, l'éléphantiasis qui est la contre-partie fréquente de la trop bonne chère, la maladie du sommeil, le beri-beri, sévissent également dans la colonie. Le choléra, la fièvre jaune et la peste, sont, par contre, inconnus au Congo.

L'Européen qui veut se fixer dans cette contrée doit être d'une constitution robuste. On ne saurait trop recommander avant l'émigration l'examen médical dont l'usage se répand de plus en plus.

Il est prudent pour les blancs de ne pas rester plus de deux ou trois ans dans le pays; y demeurer longtemps serait s'exposer à un état d'affaiblissement physique, qui fait du corps un terrain très propice à la maladie. Ajoutons que le déboisement rationnel a eu un effet sanitaire excellent sur les divers postes de la forêt équatoriale ou il a été tenté.

Géographie ethnographique. — En ce qui concerne la population, les appréciations émises varient, suivant leurs auteurs, dans des proportions considérables. Au fur et à mesure de l'organisation des chefferies, conformément au décret de 1910, le dénombrement se fera avec plus de précision ; mais à l'heure actuelle nous n'avons que des estimations très vagues, variant de 11 millions (Docteur Vier-

kandt) à 29 millions et plus (Stanley et Wahis).

La population indigène se distribue d'une façon très inégale. Certains districts sont à peu près dépourvus d'habitants, d'autres sont surpeuplés. Parmi les régions très populeuses on cite le bassin du Sankuru, la contrée traversée par le Congo en amont de Nyangwé, la vallée de la Lukuga, etc..

Quant à la population blanche, le recensement du 1er janvier 1904 l'élevait à 2.939 âmes, dont 1.722 Belges, 190 Suédois, 181 Italiens, 143 Portugais, 119 Hollandais et 118 Anglais; le quart se trouvait au Bas-Congo et presque autant dans la province orientale, ensuite venait le Stanley-Pool avec 439 blancs.

Le dialecte le plus répandu au Congo est le Bantu appartenant au groupe des langues agglutinantes. Le Bantu ne s'écrit pas; c'est une simple langue parlée.

Les peuplades les plus connues et les plus importantes sont les suivantes :

Bas-Congo — Les Musorongo vivent de la pêche et habitent la rive gauche et les îles du fleuve. Sur la rive droite on rencontre les Kakongo, les Mayombe, les Babuendi, etc.. Toutes ces tribus se ressemblent par leurs caractères physiques, elles ont été très mélangées par suite des luttes intestines et de la traite des nègres.

Région de Sîanley-Pool. — Les Batéké, s'étendent sur les deux rives du fleuve, des sources de rOgoué au bas Kasaï; ils sont presque tous navigateurs et trafiquants, et possédaient même autrefois un monopole commercial de fait sur le Moyen- Congo.

Région Centrale. — Les Bayanzi se rencontrent le long du fleuve en amont du Kasaï; ils sont très actifs et démontrent beaucoup d'initiative et d'habileté commerciale. Les Bangala, que l'on trouve surtout sur la rive droite en amont du confluent de la Mongala sont très bien doués au point de vue intellectuel.

Région de VOubanghi-Oiiélé. — Signalons ici tout particulièrement les Azande plus connus sous le nom de Niam-Niam qui s'éteodent au nord de l'Ouélé, depuis le Bomu jusqu'au Bahr el Gebel et peuplent le pays des sources du Bahr el Ghazal. Citons aussi les Mombutu, résidant entre l'Ouélé et l'Aruwimi, race ayant des traits sémitiques.

Région de l'Est. — Cette région a été ravagée et dépeuplée par les traitants arabes. Certaines tribus ont émigré devant l'envahisseur, d'autres se sont mélangées avec lui. Il en résulte de grandes difficultés pour l'étude ethnographique de la contrée qui s'étend

entre le Lomani et le Tanganyka. Citons les Batetela, entre le bas Liibefu et le Lualaba, les Bakiimii entre les Stanley-Falls et le Semliki, originaires de l'Ouganda; les Manyema, entre le Congo et la chaîne des Mitumba et surtout les Baluba, de peau très peu foncée, qui occupent un territoire immense entre la chaîne du Mitumba à l'est et au sud, la Lulua à l'ouest, la Lukuga et le Luvidjo au nord. Ce peuple agriculteur, excelle aussi dans des industries nouvelles et ses produits se trouvent à des distances considérables de son pays.

Région du Kasaï et du Kivango. — Les habitants du bassin du Kasaï passent pour les plus industrieux de la colonie ; citons les Balumba, pacifiques et hospitaliers, les Bakuba (entre le Sankuru et le Kasaï) commerçants et très habiles aux métiers manuels, les Basenges entre le Kasaï et la Lukenie, etc.. Vers les sources du Kwango notons les Kioko très laborieux, forgerons et armuriers d'unehabiletéindéniable, ayant le monopole du commerce dans toute la contrée.

Il existe au Congo belge, comme dans beaucoup d'autres régions de l'Afrique et en Océanie,un terrible fléau : le cannibalisme. Les efforts réalisés dans le but d'enrayer cette plaie de la colonie ont produit déjà des résultats très appréciables; mais étant donné le nombre beaucoup trop restreint de surveillants

européens, parsemés sur l'étendue considérable du territoire congolais, il est à présumer que l'extinction du fléau ne pourra de longtemps être complète. Parmi les cannibales les plus endurcis, on peut citer les Ababua qui habitent les rives de l'Ouélé, les Banziri de l'Oubanghi, qui ne mangent que les prisonniers de guerre, les Mosengere à l'ouest du Lac Léopold II etc., etc..

Droit privé des indigènes. — Les relations de droit privé existant entre les indigènes semblent dater des époques les plus reculées de l'humanité. La famille n'existe pas au sens où nous comprenons cette institution. La femme n'entre pas dans la famille de son mari, souvent même elle reste chez ses parents. La communauté des biens n'est pas connue, chaque époux conserve la propriété des biens qu'il a acquis par son travail. L'enfant suit la condition de la mère, entre son père et lui il n'existe aucun lien autre que celui du sang; juridiquement ils sont étrangers l'un à l'autre. Le fils ne succède donc pas à son père; celui-ci a comme héritier le fils aîné de sa sœur ainée, en principe tout au moins. Ces institutions de droit privé n'existent d'ailleurs plus dans toute leur pureté que dans les régions tenues à l'écart du mouvement général, dans les autres endroits elles ont été plus ou moins altérées. Quoi qu'il en soit, elles

resteront longtemps encore la base du droit familial congolais.

Le noir se marie dans sa classe et prend d'autres femmes dans les classes inférieures. La polygamie n'est pratiquée au surplus que par les indigènes appartenant à la classe aisée. La femme joue en général le rôle de servante, sauf la première épouse qui exerce son autorité sur les autres, distribue le travail entre elles et gouverne la maison. La femme s'achète moyennant une certaine somme payable en étoffe, bétail, perles, poudre, etc..

L'esclave fait partie de la maison de son maître et prend part à ses réjouissances. Il va à la pêche et à la chasse, récolte le vin de palme, fabrique des armes, des tissus, de la vannerie. Mais son maître peut toujours le vendre ou le tuer; cette dernière éventualité se produit du reste de moins en moins.

Organisation politique des indigènes. — L'organisation politique des indigènes est tout à fait rudimentaire ; presque partout l'unité politique est le village et chaque village est indépendant. On rencontre parfois une sorte de fédéralisme « anarchique» assez curieux, quand plusieurs agglomérations se rattachent entre elles pour des objets divers et par accords volontaires.

Autrefois existaient des États obéissant à de puis-

sants souverains; peu à peu ils se sont désagrégés. On en observe encore des traces de plus en plus sporadiques, quand un chef se fait payer une redevance par les tribus avoisinantes. Les habitants du village se divisent en trois classes :

Les riches, comprenant le chef et sa famille.

Les hommes libres.

Les esclaves.

« Le chef jouit en principe d'une autorité absolue. Il exerce la police et en qualité de représentant de la communauté est propriétaire du sol non bâti dont les familles ne sont que les usufruitières. Il a parfois comme sanction de ses pouvoirs, le droit de vie ou de mort, droit dont il fait alors usage à tort et à travers. Cependant le plus souvent son autorité n'est pas exclusive; elle est limitée par une assemblée à laquelle tous les hommes libres peuvent prendre part et qu'on appelle palabre » (1).

Le chef mort, ses pouvoirs se transmettent, en principe au fils aîné de sa sœur aînée, et à défaut d'enfant mâle de cette parente au fils aîné de la sœur puinéc et ainsi de suite.

La plupart des chefs indigènes ont conservé en grande partie l'autorité dont ils étaient pourvus avant la création de l'État indépendant. Certains même ont été reconnus par le Roi-souverain et en ont reçu

(1) Waulers, op. cil., p. 292.

riuvcstituro officielle. Ainsi le décret du 2G octobre 1891, déclare que « dans les régions déterminées par le gouvernement général, les chefferies indigènes seront reconnues comme telles, si les chefs ont été reconnus par le Gouverneur général, ou en son nom, dans l'autorité qui leur est attribuée par les coutumes» (1), et que « les chefs indigènes exerceront leur autorité conformément aux us et coutumes, pourvu qu'ils ne soient pas contraires à l'ordre public et conformément aux lois de l'État » (2) et qu'ils seront placés « sous la direction et la surveillance des commissaires de districts ou de leurs délégués » (3).

Ce texte fut complété par un arrêté du Gouverneur général en date du 2 janvier 1892, aux termes duquel, les commissaires de district et les autres fonctionnaires désignés spécialement par le Gouverneur général sont délégués aux fins d'accorder aux chefs indigènes reconnus comme tels, et dont ils jugeront l'autorité suffisamment établie, l'investiture prévue à l'article l*^"^ du décret du 6 octobre 1891, investiture qui les confirmera dans l'autorité que leur accordent les coutumes locales en tant que celles-ci ne sont contraires ni à l'ordre public, ni aux lois de l'Étal (4).

(1) Article 1".

(2) Article 5,

(3) Article 5.

(4) Article 1".

Telle fut la législation des cheffeiics jusqu'au décret du 10 mai 1910, répartissant les indigènes en chefferies et sous-chefferies dont les limites territoriales sont déterminées par le commissaire de district, conformément à la coutume.

L'objet de cette décision fut la régularisation du prélèvement de l'impôt. Aussi le gouvernement s'est-il efforcé de rendre, grâce à ce moyen, sa perception plus fructueuse en accordant aux chefs indigènes l'autorité qui leur manquait dans certaines régions congolaises.

Aussitôt la chefferie et la sous-chefferie délimitées, les indigènes sont recensés et ne peuvent quitter la circonscription que sur avis conforme du commissaire de district.

Les chefferies et sous-chefferies ont de nombreuses attributions, parmi lesquelles celles de débrousser les alentours des villages et de maintenir ceux-ci dans un état constant de propreté : elles doivent également aménager ou enti-etenir, moyennant rémunération des travailleurs par l'État, les chemins, ponts, passages d'eau, gites d'étapes, et construire ou entretenir au chef-lieu du ressort une école et une habitation à l'usage des agents européens de passage.

Organisation administrative de la colonie. — La

colonie du Congo se divise au point de vue administratif en 14 districts qui sont :

District du Bas-Congo

chef-lieu

: Bom a

du Moyen-Congc

Léopoldville

du Lac-Léopold

Inongo

de l'Equateur

Coquilhatville

de Bangala

La Nouvelle Anvers

de rOubanghi

Libenge

de l'Aruwimi

Basoko

du Kasaï

Lusambo

du Kwango

Popokabaka

de l'Ouélé

Niangara

de Stanleyville

Stanleyville

du Katanga

Kambove

comprenant une partie des deux districts du Lualaba-Kasaï et de la Province orientale.

A la tête de chaque district se trouve un commissaire, nommé en principe par le Gouverneur général; il représente l'Administration générale et il est chargé de la haute direction de tous les services, la justice exceptée. Un adjoint supérieur lui est attaché pour faire les intérims.

Les districts se divisent en secteurs commandés par un chef de secteur. A leur tour les secteurs se composent de postes dirigés par des chefs de postes. Enfin, immédiatement après le poste vient la chcfferie indigène, genre de circonscription que le gouvernement belge s'efforce le plus possible de créer et de développer comme nous venons de le voir.

Le commissaire de district est chargé dénouer et d'entretenir des relations avec les indigènes ; il doit parcourir dans touslessenset le plus souvent possible, le territoire soumis à son haut contrôle, faire exécuter les lois et règlements en vigueur, recueillir tous les renseignements scientifiques, économiques, etc..., présentant un intérêt quelconque, veiller à l'amélioration des voies de communication, encourager l'hygiène, recruter des travailleurs, faire des plantations, mettre au point la topographie du pays, répartir le personnel subalterne prendre enfin toutes les mesures intéressant le progrès du district. Son activité s'étend donc 6 peu près à tous les domaines.

Le chef de secteur a la police de son secteur; il doit effectuer de profondes reconnaissances, surtout dans les régions peu connues, en ayant soin de leur conserver un caractère strictement pacifique.

Le poste, dernière circonscription territoriale dont la direction est confiée à un blanc, a une nature différente suivant les endroits où il se trouve. Il existe des postes de police, des postes de transit, des postes agricoles, des postes fiscaux, etc..

Le district du Bas-Congo comprend les anciens districts de Banana, de Boma et de Matadi. Les deux premiers sont placés dans la région maritime, ils occupent le fertile pays du Mayumbe, qu'arrose le Shiloango. Les communications y sont commodes et rapides, la proximité de la capitale exerce d'ail-

leurs une influence bienfaisante sur le développement économique de cette région. Le voisinage de la mer fait du port de Banana, un des endroits les plus sains de la colonie. La ville de Boma, capitale du Congo comprend les services officiels et de nombreuses maisons de commerce; elle se divise en deux quartiers, Borna-Rive et Boma-Plateau, réunis par un tramway à vapeur. D'importants travaux d'assainissement ont une influence favorable sur l'hygiène de ce port.

Matadi est également un port de commerce accessible en toute saison. L'importance de cette ville, provient de ce qu'elle est la tête de ligne du chemin de fer de Stanley-Pool qui sert de trait d'union entre le Bas et le Haut-Congo. Le district est surtout une région de transit, mais l'achèvement de la voie ferrée a permis aux porteurs de rentrer dans leurs villages, ce qui rend possible le développement de l'agriculture, auparavant bien néghgée.

Les districts du Haut-Congo d'une superficie très grande, possèdent un personnel restreint, et par conséquent fort disséminé. Nous nous contenterons de donner quelques brèves indications sur les agglomérations importantes ou intéressantes.

Léopoldville, chef-lieu du district du Moyen-Congo est la tête de la navigation du haut fleuve et le point terminus de la ligne de Matadi. C'est donc une ville de transit fort importante et d'un avenir certain.

IBEHO 6

Goquilhatville, chef-lieu du district de l'Equateur est un des postes les plus pittoresques et les mieux aménagés de la colonie ; l'industrie du caoutchouc y a pris une grande extension.

La Nouvelle-Anvers chef-lieu du district de Bangala est une ville coloniale modèle, possédant un Institut vaccinogène, qui donne d'excellents résultats. On constate dans les environs des progrès très rapides au point de vue agricole,

Basoko, chef-lieu du district de l'Aruwimi a perdu de son importance depuis les victoires remportées sur les négriers arabes.

Lusambo, chef-lieu de district du Kasaï est un poste de transit, qui comme Basojio doit sa création à une pensée de défense contre les incursions arabes.

Le Katanga enfin, est la région de la colonie qui donne le plus d'espérances, sa richesse est énorme et son climat tempéré. Nous étudierons plus particulièrement ce district quand nous nous occuperons du sous-sol.

Avant de terminer cette courte esquisse de la géographie politique du Congo, il est bon de donner quelques renseignements sur l'enclave de Lado (1), dont la situation a été réglée par l'arrangement du 9 mai 1906.

Aux termes de cette convention l'enclave tout

(1) Elle était attachée au district de l'Ouélé.

entière (1) devait être détenue à bail par l'Ëtat indépendant pendant la durée du règne du roi Léopold II.

A l'expiration de ce règne, le territoire loué devait revenir au gouvernement soudanais dans un délai de six mois. Le bail devait toutefois être continué aussi longtemps que le Congo resterait État indépendant ou serait colonie belge, sous la souveraineté des successeurs de Léopold II, mais seulement pour une bande large de 25 kilomètres, allant de la crête de partage du Congo et du Nil, jusqu'au lac Albert et comprenant le port de Mahagi.

L'arrangement de 1906 comprend encore les clauses suivantes :

1° Construction d'un chemin de fer de Lado à la frontière congolaise, avec garantie d'intérêt du trésor égyptien.

2° Établissement d'un port commercial au terminus du chemin de fer.

3° Libre navigation sur le Haut-Nil pour les bateaux congolais et belges.

(1) L'enclave était délimitée comme suit i Une ligne tirée d'un point situé sur la rive occidentale du lac Albert, immédiatement au Sud de Mahagi, jusqu'au point le plus rapproché de la ligne de partage des eaux du bassin du Nil et du Congo. Cette ligne de partage jusqu'à son intersection au Nord avec le 30° méridien Est, de Greenwich; ce méridien jusqu'à son intersection avec le parrallèle 5°30 de latitude Nord, ce parallèle jusqu'au Nil, le Nil vers le Sud jusqu'au Lac Albert et enfin la rive occidentale du lac Albert jusqu'au point indique ci-dessus au Sud de Mahagi.

4° Libre transit des personnes et des marchandises par les territoires du Soudan égyptien,

b^ Arbitrage obligatoire de la Cour de La Haye pour les différends de frontière qui s'élèveraient désormais entre l'Angleterre et le Congo.

6° Engagement de la part de l'État indépendant de n'entreprendre aucun travail pouvant diminuer le volume d'eau se déversant dans le lac Albert.

Nous avons donné au début de ce chapitre dans la partie intitulée « Généralités » les limites du Congo belge au nord-est, telles qu'elles existent depuis l'application de la clause de l'arrangement de 1906. relative au retour de l'enclave de Lado au gouvernement soudanais à la mort du roi Léopold IL