CHAPITRE IX

Saînt- Vincent de Paul, par ses vertus, m(îrite d'être le « min'>tre «le la charité nationale, le grand aumônier de la France, y. — ^^.I) œ-.ivre rappelle en çraud l'œuvre de saint Se vérin au cinqui«>nie ?;•'•"]♦». — État du catholicisme français à l'époque de siint Vincent d-j Paul. — Un triple mouvement amène la renaissance reliirieuse du caîliulicisme au xvii« siècle. — Saint François de Sales, B-tu 1h, Sa iil-Cyran et saint Vincent de Paul en sont les apôtres. — Portrait de M. Vincent. — Sa jeunesse est l'apprentissage de toutes les n;i?' top. — Pr«'cppteur chez M. de Gondv. — Curé de CliàliUon, il funde Its Charités. Réquisitoire du lieutenant criminel de Beauvais pour exorcice i.iéj^al de charité. — Bésordrés dans la gestion de la charité hospilaiière par le clergé avant saint Vincent de Paul. — Élément laïque intro>luil par le saint pour la surv illance des associations charitables. — Vincent aumônier général des galères. — Fondation de l;i cnn'jrn' {ration de la Mission ou des Lazaristes. — Enfants trouvés. — Vioillanls gecourus. — Son association avec madame Lcgras. — Établis.-enicnt des Filles de la charité.

Du milieu de ces horreurs sanglantes, de ces tcnèbres morales ne jaillira-t-il aucun éclair d'héroïsme, aucune étincelle de vertu? A quel degré de décadence sommesnous descendus? Quel est donc cet âge de fer où l'on ne trouve que bourreaux et victimes? D'ordinaire cependant, les grandes crises enfantent les grands dévouements; c'est dans les révolutions, qui mettent en péril la vie d'une nation, que se rencontrent tous les extrêmes: le courage à côté des défaillances, le dévouement opposé à