MADEMOISELLE LEGRAS

trait partout». Tous ses efforts, pendant quelque temps, tendirent à rallumer dans le clergé des villes et des campagnes les lumières et les vertus clirétiennes : les exercices des Ordinands^ les retraites ecclésiastiques, les conférences, les grands et petits séminaires, dont Tinfluencc fut si grande pour la réforme du clergé français, ne peuvent entrer dans notre étude du rôle de Vincent de Paul; mais ce qui s'y rapporte mieux, c'est rétablissement des missionnaires à la suite des armées françaises (origine des aumôniers de terre et de mer). Quinze partirent avec Tarmée envoyée en 1636 contre les Espagnols et les Allemands de Jean de Wertli. Malheureusement les désordres extrêmes de l'époijuc ne permirent pas que peuples et soldats en retirassent une grande utilité.

Les confréries de charité, pendant ces quelques années, s'étaient multipliées de tous côtés, et il était à craindre que, Vincent n'ayant pas le temps de les visiter, peu à peu les liens ne se relâchassent et qu'elles ne finissent par périr. Parmi ses pénitentes, Vincent trouva une âme de prédilection avec laquelle fut conclue une-sorte d'alliance spiriluelle qui rappelle un peu celle de François de Sales avec madame de Chantai ;2mais calme, sans troubles, sans orages intérieurs, toute d'action, association plutôt qu'union, qui devait donner dans la veuve Legras une

1. Vie du P. Condren, 1057; Vie de M, Olicr, par Viibbv Faillon, 2 vol., 18/jl; Essai sur f influence de la religion en Francj au dij:sepfièiiie sifjclej par Pic(»t, 2 vol., 182/i. Un évûiueécii" à Vinc^m quM y a dans son didCî'Sf. 700 prôircs ivrog es ou impudiques qui montent tous l«s jour» à i'iiu «'I; d'antres ne savent pas U\ formult^d(3 l'aiisoliMion et ciimnienccnt la um'Ssc par h', Paier. Vincent rcinarqna 'ui-ntêinc à St- Gcriiiai i huit prôdos (pii disaient la messe ciiacnn (l*un(> n):iniè)i' diflërcnte; Arnaud^ dan> son dioci'st^ cTAngiTs, signalo les mônjcs faits, etc

2. Ajou'onsans.si ci'llede Claire ScilTo^ fondatrice des Clarisses, avec François d'Assix*. ; crs unions mystiques sont fréquentes: sa-nt Pflul.

c TJji du, SHÎui Jcrôinc avec Pdula, etc.

FONDE LES FILLES DE LA CHARITÉ. «il

mère aux pauvres, dont Vincent éJail depuis longtemps le père : alliance féconde qui produisit la grandr famille des Filles ou Sœurs de la Charité. Louise de iï.irillac, veu'Ve d'Antoine Legras, ancien secrétaire des ron.mmdements de Marie de Médicis, était nièce des deux Marillac, si connus sous le règne de Louis XIIÏ. Pi-n Innt son mariage môme, tout le temps que lui laissaient It"; devoirs de famille était consacré au service des pauvres et des malades, chez eux ou dans les hôpitaux. Devenue libre par la mort de son mari (1625), elle voulut employer désormais sa vie et sa fortune en bonnes œuvres, et quitta la paroisse de Saint-Sauveur pour venir s'établir pris du collège des Bons-Enfants, où était son directeur Vinrent; déjà même elle avait associé à sa mission charitable plusieurs dames du monde. Ce fut en 1629 que Vincent de Paul commença à utiliser le zèle organisateur et la bienfaisance de mademoiselle Legras pour la visite des confréries de charité qui, peu à peu, se multiplièrent. Bientôt, des campagnes et des petites villes, elles se répandirent dans les grandes villes et, à côté des humbles bourgeoises, enrôlèrent beaucoup de grandes dames. Ces dames, ne pouvant remplir par elles-mêmes tous les devoirs de la charité, s'adjoignirent un certain nombre de filles pieuses, mais pauvres, qui devaient les remplacer dans les rudes travaux de la bienfaisance. C'est là l'origine de la double association des Dames de Charité et des Servantes di s Pauvres, connues sous le nom de Filles ou Sœurs de la Charité, réunies en congrégation sous le patronage de mademoiselle Legras (25 mars 1634).

Tous les genres de misère touchaient également Vincent de Paul et mademoiselle Legras. Un jour, en 1038, ayant rencontré un mendiant' qui dc(orvw^v\. V^^ xsv^^sCss^^'^