MISÈRE DE L'ARTOIS

des environs de Daiuey disparurent ainsi. Les familles nobles étaient aussi tombées dans l'indigence-, il en était de même des ecclésiastiques, dont beaucoup n'ayant d'autre revenu que leurs dîmes, furent fréquemment exposés au danger de mourir de faim ; on fut contraint de vendre les vases sacrés, et le roi fit distribuer aux moines et aux religieuses des rations de pain semblables à celles que l'on donnait aux soldats; on comprendra cette extrême misère par ces lignes empruntées aux journaux de Dom Bidot et de Conrard : « En 1642, la famine a été si « extraordinaire, que d'âge d'homme on n'a vu le grain si cher. »

Une lettre de Louis XIII au gouverneur d'Arras, en 1640, explique mieux que tous nos commentaires les actes de violence, de rapine, de pillage commis par nos troupes et leurs chefs dans les lieux où sévissait la guerre : « Brave et généreux Saint-Prieul, vivez d'industrie, plumez la poule sans la faire crier; faites comme les autres dans leur gouvernement, vous avez tout pouvoir dans notre empire, tout vous est permis K »

Les provinces qu'épargnait la guerre n'étaient cependant pas plus heureuses, par les impôts, les passages des gens de guerre, les famines et les pestes qui les suivaient. Voyons une des provinces du centre, peu mêlée aux événements généraux de l'époque, le Bourbonnais, par exemple. Un grand propriétaire de ce pays, qui s'occupe avec amour de l'histoire de sa province, a bien voulu relever pour nous des faits curieux et qui confiiment notre opinion. Une source historique en France <\ encore été peu consultée, et semble cependant d'une richesse inouïe, ce sont les registres paroissiaux; ceux du Donjon (Allier), la commune qu'habite M. Meilheural. sont complels depuis François I" (1525) jusqu'à l'élablissement des municipalités. Les curés qui les tenaient (et

1. François de Jussac d'' Amhlevil le , sieur de Saint-Prieul , par A. Janvier, cité aussi par Levassor, Histoire de Louis XIII, t. Vi, p. 351.