MISÈRE DE L'ARTOIS

les environs de Damey disparurent ainsi. Les familles nobles étaient lussi toniWes dans l'indigence; il en était de munie des ecclésiastiques, lont beaucoup n'ayant d'antre revenu que leurs dîmes, furent fréquemnent exposés au danger de mourir de faim ; on fut contraint de vendre es vases sacrés, et le roi fit distribuer aux moines et aux religieuses les rations de pain semblables à celles que l'on donnait aux soldats; m comprendra cette extrême misère par ces lignes empruntées aux ournaux de Dom Bidot et de Conrard : « En 1642, la famine a été si I extraordinaire, que d'âge d'homme on n'a vu le grain si cher. »

Une lettre de Louis XIII au gouverneur d'Arras, en 1640, explique mieux que tous nos commentaires les ictes de violence, de rapine, de pillage commis par nos Groupes et leurs chefs dans les lieux où sévissait la guerre : I Brave et généreux Saint-Prieuly vivez d'industrie, plunez la poule sans la faire crier; faites comme les autres îans leur gouvernement^ vous avez tout pouvoir dans votre wipire, tout vous est permis * . »

Les provinces qu'épargnait la guerre n'étaient cepenlant pas plus heureuses, à cause des impôts, passages des fans de guerre, famines et pestes qui les suivaient, /oyons une des provinces du centre, peu mêlée aux événements généraux de l'époque, le Bourbonnais, par ixemple. Un grand propriétaire de ce pays, qui s'ocsupe avec amour de l'histoire de sa province, a bien oulu relever pour nous desfails curieux et qui confirment otre assertion. Une source historique en France a encore té peu consultée, et semble cependant d'une grande ichesse : ce sont les registres paroissiaux. Ceux du )onjon (Allier), la commune qu'habite M. Meilheurat, ont complets depuis François l" (1525) jusqu'à l'élablisement des municipalités. Les curés qui les tenaient (et

1. François de Jussac d'Ambleville, sieur de Saint -Prieul, par A. jan» ier, cité aussi par Levassor, Histoire de Louis XIII, t. VI, p. 351.