Carnot à Pache, a novembre

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per dans une première conversation le plan de campagne qu'il s’est formé.

Il croit actuellement son armée Hors d'état de marcher, vu le délabrement où elle se trouve, tant qu'on ne lui aura pas fourni un minimum indispensable.

Si les choses sont réellement comme les voit le général Kellermann, elles sont sans doute fort éloignées de l’ordre de celles qui ont pu déterminer le Conseil exécutif à donner l’ordre de marcher en avant. C'est un fait à éclaircir et je ne négligerai rien pour m'assurer de ces deux objets importants, qui doivent décider la grande question d'attaque dans ce moment sur Trèves et Coblentz. »

Mais les motifs spécieux invoqués par le commandant de l’armée de la Moselle, ne sont que des moyens dilatoires, employés pour retarder son entrée en campagne et Carnot n'a pas de mal à découvrir la vérité,

Il met aussitôt Kellermann en demeure de se conformer aux vues du Conseil exécutif et celui-ci obéit sur-le-champ. Il est curieux de voir un général qui se refusait à prendre l'offensive, en prétextant le dénuement absolu de tout, se décider brusquement, surles instances du commissaire du pouvoir exécutif. De quelle haute autorité morale était-il donc investi pour obtenir un pareil résultat !

Quoi qu'il en soit, Carnot peut écrire au ministre. le 4 novembre (1): « Le général Kellermann vient de

1, Carnot à Pache, 4novembre,

donner des ordres pour que son armée s'apprête à entrer en campagne; chaque bataillon, non compris les grenadiers, fournira 400 hommes et chaque escadron 96 cavaliers, ce quiavec sa légion fera une armée de 17 à 18.000 hommes.

Je ne sais si cette armée se trouvera en mesure d'exécuter le grand projet de s'emparer de Coblentz, et s’il n’est pas un peu tard pour tenter cette expédition ; les ennemis ayant eu tout le temps nécessaire de faire leurs dispositions pour s'y opposer ; mais il a fallu une volonté aussi manifeste que celle dont vous m'avez rendu l'organe, pour lever tous les obstacles qui s’opposaient à l’entreprendre...

Il ne m'a pas été difficile de voir que l'état-major s'attendait à un quartier d'hiver agréable et que la plupart des officiers en partageaient l'espoir. Il était commun aussi aux soldats ; mais il m'a paru qu'ils étaient en général moins surpris que leurs officiers, des ordres qu'ils ont recu de se mettre en campagne. |

Je ne dois pas vous dissimuler cependant, que la position du soldat dans ce moment serait vraiment inquiétante, s'il ne se trouvait aucune ressource pour réparer son habillement... Nous allons faire tout ce qui dépendra de nous, pour leur procurer des chemises, des bas et des souliers ; mais il nous sera impossible de pourvoir assez tôt à l'habillement et nous croyvns avec le général, qu'il est de la dernière importance que vous expédiez sur-le-champ

et en poste, le plus de capotes qu'il vous sera possible... »

Mais Kellermann vient d'apprendre par Custine lui-même, que ce général l’a dénoncé comme traître à la Convention (1). « Il faut reconnaitre, poursuit Feulins, que je l'avais décidé à prendre toutes ses dispositions pour marcher en avant. Néanmoins, s’il n'avait pas tant tardé, il serait aujourd’hui maître de Trèves et de Coblentz. »

Dès que les ordres expédiés par le ministre lui parviennent, Carnot s’empresse de se mettre d’abord en liaison avec Custine, comme il lui est prescrit : « nommé commissaire... à l’armée de la Moselle, lui écrit-il (2), à l'effet de conférer avec Kellermann sur les moyens de remplir les vœux du Conseil exécutif, exprimés dans la délibération du 25 de ce mois, je crois qu'il importe... que vous soyez promptement instruit que cette armée forte d'environ 17.000 hommes, commencera à se mettre en mouvement demain 6, pour se rendre sur la Sarre et être en mesure de passer cette rivière, pour entrer dans le pays de Trèves vers le 10 ou 11 de ce mois.

.. Cette armée aura 40 pièces de canon de position, 4.000 hommes environ de cavalerie et 600 voitures de transport...»

En même temps, Carnot confirme à Pache que

1. Custine avait formellement dénoncé Kellermann à la Convention par unel ettre du 31 octobre, dans laquelle il prétendait qu’il lui avait fait par impéritie manquer toute la campagne.

. 2, Carnot à Custine, 5 novembre. .

l’armée se mettra en mouvement le 6. « Rien n'égale l’activité (1), le zèle avec lequel chacun se porte à cette expédition. »

Le département de la Moselle s’est prêté de bonne grâce à toutes les réquisitions. Huguenin est parti chercher dans la Meuse et la Meurthe de nouvelles ressources.

« Je voudrais bien répondre d’une manière positive et satisfaisante à la demande répétée que vous me faites de vous mettre à même de connaître les dispositions des différents officiers de l’armée, ainsi que leurs talents ; mais presque tous les officiers généraux et supérieurs sont dans les cantonnements ét ceux que j'ai vu ici m'ont paru, jusqu'à présent, dans le sens où vous pouvez le désirer.

Je vais continuer à faire des notes et à prendre des informations sur les différents officiers et employés de Farmée. Mais je vous le répète avec plaisir, plus je les vois, plus je crois qu'il y règne un très bon esprit et qu'elle marche à la victoire, Il s'agissait de la faire partir et elle part... »

Ces bulletins rassurants n'ont pas le temps de parvenirà Paris, avant que la dénonciation de Custine n’y ait produit son effet. Pache, irrité des objections continuelles opposées par Kellermann à l'exécution de ses ordres, persuadé par ailleurs de la haute valeur du commandant de l’armée des Vosges et de Ja nécessité de le soutenir dans la position aventu-