Liqueur de riz fermenté

grimace pour l’eau-de-vie qu’ils trouvaient trop forte et le vin qui ne semblait pas être de leur goût. Les femmes, sans aucune crainte marquée, se tenant un peu en arrière des hommes, s’avançaient quand on leur offrait quelque chose ; les oranges leur faisaient plaisir ; elles paraissaient aussi beaucoup en estimer la peau. En arrivant de la chasse, je rendis une mère bien heureuse en donnant à son fils, âgé d’environ six ans, une tourterelle vivante, à peine blessée. Un des principaux de ce village connaissait les caractères chinois et pouvait avec leur aide s’entendre avec notre néophyte. Nous entrâmes en marché pour cinq pièces de bois rouge ; il nous dit qu’il appartenait à un habitant d’Yu-Lin-Kan, qu’il nous dit être en haut de la rivière, à environ huit lieues. Il m’a promis de venir à bord de la frégate le lendemain. Je l’y encourageai en lui disant que je lui ferais un cadeau. Je dois rendre justice à ces bons insulaires de dire que, quoique nous ayons passé plus de deux heures entourés de plus de quatre-vingts personnes, il ne nous a pas manqué le moindre objet, le moindre ustensile. Nous avons été obligés, en arrivant de la chasse, de changer totalement de linge et de vêtements. Tous ces objets avaient été étendus sur des broussailles près du rivage ; on n’y exerça pas de surveillance précise et il n’y manqua pas une pièce. Une autre fois, ils rapportèrent au canot, une boîte renfermant une collection de papillons

qui avait été oubliée. Ainsi, je crois que les personnes qui ont taxé les habitans de ces îles d’être cruels et voleurs les ont calomniés. A Macao, on nous avait prévenus d’être sur nos gardes vis-à-vis d’eux. Nous n’avons pas cependant agi avec méfiance, et notre sécurité n’a pas été trompée.

Nous nous embarquâmes pour aller reconnaître le haut de la rivière, mais à peine eûmes-nous fait un quart de lieue que l’eau diminua sensiblement et bientôt nous ne pûmes aller plus avant. Nous revînmes sur nos traces et redescendîmes le bras de mer. La mer était haute et la langue de terre entièrement couverte ; nous la contournâmes cependant. Nous touchâmes au village de la jonque où nous avions été la veille, et où nous devions prendre l’abbé Brossot et un interprète. Nous les avions déposés le matin sur la pointe de sable pour aller avoir raison des bœufs qu’on avait promis d’amener. Nous y trouvâmes l’abbé et Joachim, mais nous ne ramenâmes pas de bœufs.

En arrivant à bord il me fut rendu compte que des habitans de la plage est de la rivière, fort bien vêtus, étaient venus à bord pour voir la frégate. On les avait accueillis et ils avaient dit qu’ils vendraient volontiers des bœufs et qu’on s’était accordé pour quatre, à raison de sept piastres chacun. Je chargeai d’Abancourt d’aller le lendemain avec de Linois chasser du côté de leur habitation et de tâcher de nous amener des

bœufs. Effectivement, le 24 de grand matin, il partit, mais il ne put se procurer qu’une vache qui coûta sept piastres et un réal. C’était encore une bonne fortune pour notre équipage qui, sans cela, aurait fait maigre chère le jour de Noël.

Le vingt-quatre, je me suis occupé à prendre de la frégate des angles des points principaux de la baye entre eux et deux points de station. J’ai envoyé M. Le Chevalier à ces points prendre des angles et la hauteur de la mâture, et c’est sur ces données que j’ai tracé le plan de la baye Le sieur Muret a été, dans un autre canot, prendre des sondes et une hauteur méridienne au pied de la pointe de Yu-Lin-Kan que nous relevions à l’Ouest 3® Nord du compas.

d’Abancourt était allé chercher des bœufs, et nous avions une forte corvée à couper du bois.

Vers les dix heures, l’habitant de la pointe des cocotiers, accompagné de son fils et de deux ou trois habitants proprement habillés et avec des sandales (nous ne les avions encore vus que pieds nuds), est venu à bord. Je leur ai fait servir à déjeuner dans ma chambre et leur ai fait voir la frégate. Ils étaient dans l’admiration. Ils ont été très contents de l’acueil qu’ils ont reçu. Je leur ai fait présent de quelques bagatelles. L’habitant,

1. Ce plan se trouve au Dépôt des Cartes et Plans de la Marine.

nommé « Van-Ki », m’a engagé ainsi que les officiers à retourner le lendemain chasser dans la plaine et a dit qu’il voulait nous donner à dîner. Son fils était un joli enfant, bien doux, paraissant d’un bon naturel, âgé d’environ dix à douze ans. Ils prirent congé de nous vers une heure.

Peu après, ayant achevé le travail principal, je pris Le Chevalier avec moi dans mon canot pour aller visiter la côte, depuis la rivière et le cap Salomon, et en décrire les contours. Depuis la pointe de sable à la pointe d’Yu-Lin-Kan la côte court au S.-S.-E., environ l’espace de 12 à 1.300 toises. De cette pointe, nous parcourûmes les deux anses qui en sont à l’Ouest. Nous prîmes terre dans celle la plus occidentale ; elle est très belle et défendue de la mer par de nombreux récifs, en dedans desquels, dans un moment forcé et ne pouvant avoir d’autre ressource, un bâtiment trouverait un bon mouillage à cause de la tenue par six brasses, sable gris-vasard.

Nous parcourûmes une jolie plaine qui se trouvait au fond de cette anse. Nous y trouvâmes du gibier. Nous traversâmes quelques villages, mais bien difîérens de ceux des jours précédons. Ceux-ci offraient le tableau de la misère la plus abjecte et de l’insalubrité. Il paraît que la petite vérole y avait fait des ravages terribles. Nous en vîmes plusieurs victimes horriblement défigurées.

Il y avait autour de leur habitation plusieurs

beaux arbres, mais nous vîmes peu de terres en culture.

Ils furent très affables et eurent la complaisance de nous désigner un coteau sur lequel ils nous dirent que nous trouverions beaucoup de tourterelles. Nous le gravîmes. Quelle fut notre surprise en apercevant la mer dans le Nord, une baye très-vaste, des îles, etc., etc. : la baye de Sam-Gbia^. Je suis persuadé que l’endroit où nous étions alors était très peu distant des habitations près de la jonque. S’il n’eut pas fait si tard je m’en serais assuré, mais la nuit tombait. Nous regagnâmes notre canot et rejoignîmes la frégate vers les neuf heures du soir.

d’Abancourt était de retour et avait acheté une vache.

Le vingt-cinq, jour de Noël, la messe se dit de bonne heure. J’envoyai une grande partie de l’équipage à l’aiguade, laver son linge et se promener. J’emmenai avec moi les officiers qui n’étaient point de service, dans la rivière, afin qu’ils pussent la connaître. Nous débarquâmes à la langue de sable, nous chassâmes quelques heures, tuâmes beaucoup de gibier et nous arrivâmes vers midi à l’habitation de la pointe des

1. Kergariou veut parler de la baie de Sang-H ai ou de Sama qui est la plus voisine à l’ouest de la baie de Yu-Lin- Kan. Il y a dans la partie est plusieurs îlots ou rochers, en dedans desquels se trouve un mouillage pour de petits bâtiments. (Dartige du Fournet, op. cit., p. 461.)

cocotiers. « Van-Ki » nous attendait et nous conduisit chez lui. J’avais été dans l’erreur. Je le croyais propriétaire de la maison où nous avions été accueillis la première fois. Mais sa maison était de cinq cents pas plus avant dans les terres. Il nous y conduisit et nous fit voir en passant la charpente d’une maison plus vaste et mieux située, étant plus rapprochée des bords de la mer, qu’il avait Tintention d’achever. Il avait rassemblé pour notre arrivée plusieurs personnes des deux sexes de sa famille et de ses amis. Les hommes étaient vêtus avec plus de soin ainsi que les femmes, qui, en outre, avaient de grands chapeaux de bambous et feuilles de latanier tressés ensemble. Plusieurs femmes étaient jeunes, ayant de la physionomie, de beaux cheveux, mais un peu défigurées par l’usage du bétel. Il nous présenta sa mère, femme âgée, d’une bonne figure. Elle était à la tête des préparatifs que l’on faisait et était dans ce soin secondée par deux ou trois de ses amies.

On dressa la table sous une feuillée d’une espèce d’arbuste grimpant et semblable à nos tonnelles, qui donnait une ombre fort agréable. On arrangea quelques tourterelles, du poisson, et on servit. J’exigeai que notre hôte et le plus vieux des habitons s’assissent avec nous. Nous fîmes un très bon repas, très divertissant à cause de sa nouveauté, et véritablement patriarcal. Nous étions servis avec beaucoup de zèle, avec une maladresse

égale, ce qui nous faisait beaucoup rire et donnait lieu à des méprises assez drôles. Le fils de la maison était le plus agile des serviteurs.

Nous étions, comme la première fois, entourés d’une nombreuse assistance. Après ce repas, j’eus une assez longue conversation avec « Van-Ki », par le moyen du néophyte chinois. Je voulus avoir quelques renseignemens sur les productions du pays, mais je ne pus en acquérir que de très vagues. Il paraîtrait qu’ils ont du poivre en petite quantité, car je crus entendre que dans six mois ils ne pourraient plus en ramasser que cinq à six milliers. Je n’ai vu dans leur culture que le riz et la patate douce, en arbres que le cocotier et l’aréquier. Il me parla d’une très grande ville nommée You-Tchou qu’il dit être située sur le bord de la mer, à environ dix lieues vers le soleil couchant, que l’on pourrait y aller avec la frégate. Je lui proposai d’y venir avec moi et que je lui ferais un présent. Après quelques débats de sa part sur la crainte qu’il pourrait avoir du mandarin, il dit qu’il viendrait avec son fils qui m’avait pris en affection.

1. Il s’agissait sans doute de la ville de Tc/iew située près de la baie de Yaï-Tchu.

Carte des mers de Chine par J. Horsburgh. C’est au moyen de cette carte que le capitaine de Kergariou dirigea sa navigation.

Carte de Haïnan au 2.500.000® par Cl. Madrolle, in Année Cartographique. Paris, Hacbette, 1899.

Dartige du Fournet, op. cit., p. 462.

Nous ne parlâmes plus que des préparatifs de son voyage. Il en fit part à sa mère et aux autres personnes de sa famille, qui ne témoignèrent aucune opposition ni inquiétude. Il fit un léger paquet pour lui et son fils, et ils s’embarquèrent avec nous, avec toute la confiance possible, et nous fîmes nos adieux à cette aimable peuplade.

Au lieu de redescendre le bras intérieur j’eus l’idée de nous faire mettre à terre de l’autre côté de ce bras, de traverser le promontoire de la pointe des Récifs et d’aller nous embarquer au pied de la grosse pointe. Les canots firent le tour et vinrent nous y prendre.

Nous eûmes une promenade charmante ; nous traversâmes un pays très varié, bien cultivé, orné de jolis villages, de belles plantations de cocotiers et d’aréquiers. Les montagnes, dont nous côtoyions la base, étaient garnies de très beaux arbres. Je ne doute pas que l’on n’y en trouve de propres à la construction, mais je n’en ai point vu de convenables à la mâture.

L’embarquement fut assez difficile à cause des nombreux pâtés de corail qui défendent l’embarcadère ; nous arrivâmes à la nuit à bord où tout le monde était rentré et où l’on disposait tout pour l’appareillage du lendemain.

Le vingt-six, au point du jour, nous avons mis sous voiles avec une faible brise d’E.-N.-E. Nous avons parcouru la partie ouest de la baye, sondant et trouvant toujours le même brasséiage de dix

à douze brasses fond de sable très fin. -Nous avons rangé la côte à l’honneur pour en mieux observer les contours. Nous avons rangé de près le cap Salomon et la côte de cette presqu’île escarpée. Enfin, après avoir éprouvé quelques variétés de brise qui nous ont fait faire différentes manœuvres vers midi et une heure, nous avons laissé tomber l’ancre dans la partie de l’Est de la baye de Sam- Ghia et affourché avec une ancre à jet. Nous étions à environ deux encablures de terre par neuf brasses d’eau, fond de vase, excellente tenue. J’expédiai aussitôt plusieurs embarcations pour prendre des sondes de relèvements, le contour des îles, et je restai à bord pour m’occuper moimême d’y prendre les angles afin de lever le plan de la baye. Le Chevalier fut sur l’île du Levant et à la pointe de l’île de la Couronne ou du Mouillage. J’envoyai Bézard au delà, avec ordre de contourner la pointe des Récifs et d’en sonder le passage.

Je ne désirais pas séjourner dans cette baye et je hâtai ce travail, ayant le désir de me rendre à la terre promise par « Van-Ki ».

Les embarcations étant de retour le soir, Bézard me rendit compte que, de l’autre côté de l’île de la Couronne, il y avait une rade assez

1. Ranger à l’honneur ; terme de marine qui signifie : passer le plus près possible de la côte. (Dict. Larousse, tome IX, p. 377.)

bonne et très abritée, qu’une rivière y débouchait et qu’il y avait cru distinguer un fort et un gros village sur la rive droite et à son embouchure ; qu’au reste, quoiqu’il y eût une grande distance de la pointe nord des Récifs à la terre, le passage lui en avait paru impraticable pour de grands bâtimens, vu qu’avec la frêle yole dans laquelle il se trouvait il avait rencontré beaucoup de bas-fonds, des pâtés de corail, des récifs, à travers lesquels il avait eii de la peine à se dépêtrer.

Mon passager « Van-Ki » que j’interrogeai à cet égard me dit que c’était un village assez considérable, dont il prononça le nom « Sam-Ghia » et où un petit mandarin faisait sa résidence.

Désirant ne pas manquer la ville promise, et le temps que je devais passer à l’île d’Haïnan étant près de s’écouler, je ne voulus pas m’arrêter davantage dans la baye de Sam-Ghia. J’ordonnai donc tout pour l’appareillage du lendemain.

Dans la journée il était venu à bord une grande pirogue armée d’une vingtaine d’hommes ; le patron nous promit de nous apporter deux bœufs et des canards, mais nous ne l’avons pas revu. Le mouillage de la frégate était très bon et couvert de la mer jusqu’au S. -O. 1 /4 S. 1 /2 Ouest par la pointe que l’on laisse à tribord en venant au mouillage, le fond d’une très bonne tenue. On découvrait par dessus la langue de terre, qui joint la presqu’île du cap Salomon à la grande terre, un des caps relevés dans la baye d’Yu-Lin-

Kan. J’en ai profité pour lier les opérations des deux bayes.

La rade est encore couverte à l’Ouest par deux îles d’une assez jolie étendue et quelques roches visibles et que je crois très accores.

Dans l’Est du mouillage est une troisième île^ couronnée d’arbres verds et très touffus et entourée de rochers assez élevés qui ont l’air de lui servir de ceinture. Au Nord de cette île se trouve une passe où il y a de quatre à six brasses d’eau, et plus au Nord un banc de récifs où la mer brise, où l’on distingue de distance à autre, des pointes de rochers. Ce banc est terminé par un gros rocher ou îlot à l’accore duquel il y a cinq brasses d’eau. C’est entre cet îlot et la terre de l’Est que M^Bézard m’a rapporté ne pas croire qu’il y eût de passage pour les gros bâtimens, etc. En dedans de l’île de la Couronne ou du Mouillage, d’après le rapport de Bézard, il y aurait un bon barachois ^ offrant bon mouillage et bon abri pour les bâtimens qui, poussés dans cette baye, voudraient y passer la mousson, mais je donnerais la préférence à la rivière d’Yu-Lin-Kan.

Le vingt-sept, je mis sous voiles vers huit heures avec le projet de passer avec la frégate entre les îles et de prolonger la côte nord et ouest de la

1. Petit port naturel, abrité de la houle du large par une ceinture de bancs presque à fleur d’eau et laissant entre eux un chenal qui en permet l’accès. ( Gr. Encyclopédie, tome V, p. 328.)

baye. J’expédiai le grand canot avec le sieur Bourhis, pour aller sonder en avant de la frégate, et Le Chevalier pour aller prendre des angles sur la pointe de l’île du Levant.

Je convins de signaux, mais avant d’être engagé dans les îles, je vis tout à coup le grand canot revenir et amener ses voiles. Je craignis qu’il n’eut rencontré quelques dangers. Je serrai aussitôt le vent pour sortir et passer en dehors et je rappelai le canot. Je gouvernais sous petites voiles pour remplir ce dessein. Vers neuf heures, le canot étant à bord, le sieur Bourhis m’informa que la raison de la manœuvre était que le vent avait enlevé son portefeuille et les notes qu’il prenait et que c’était pour les reprendre qu’il avait ainsi manœuvré. Je le réexpédiai et lui ordonnai de passer, en sondant à chaque encablure, à mi-canal, en dedans des îles, ce qu’il a exécuté et il n’a jamais trouvé moins de cinq à six brasses et demie d’eau et cinq brasses à une encablure de la côte.

Tout le Nord de la baye est de sable très blanc. Je passai avec la frégate en dehors des îles et des rochers très visibles qui sont un peu en dehors de l’alignement de leur pointe méridionale. J’en passai à moins d’un quart de lieue et ayant toujours bon fond de 18 à 20 brasses d’eau. Après avoir doublé ces rochers, je me dirigeai de manière à passer très près et à ranger un petit îlot à peine séparé de la pointe sud-ouest de l’île et ayant

l’air très accore. Effectivement, je le rangeai à moins d’une encablure, ayant seize brasses d’eau. Je rangeai la côte occidentale de cette île jusque par 12 brasses d’eau fond de vase et de très bonne tenue et je vis, à l’abri des vents d’E.-N,-E. et S.-E., une très jolie rade, un coteau très riant, une vingtaine de bateaux pêcheurs à l’ancre.

Tout m’invitait à m’y arrêter, mais je résistai à la tentation pour aller au-devant de mon canot qui contournait l’île par le Nord et prolongeait la grande terre. Je quittai donc cette anse sans y mouiller et prolongeai ma bordée sur la terre, jusque par les six brasses d’un fond de sable.

« Van-ki » et son fils avaient été fort aimables depuis leur séjour à bord, mais je crus m’apercevoir de quelques marques d’inquiétude, quand je m’adressai à lui dès le matin pour la ville promise. Il me répondait vaguement, tantôt qu’elle était encore très loin, tantôt que si le mandarin qui y gouvernait n’était pas content, il pouvait lui faire un mauvais traitement pour être venu à bord. Enfin, pour se débarrasser, en me montrant une chétive bourgade que l’on apercevait à peu de distance du rivage, il me dit que c’était là la ville. Je vis bien que mon homme avait peur, était inquiet, et commençait à se trouver gêné. Au reste, il était dépaysé et ne reconnaissait rien de la mer, d’où il n’avait point vu cette côte. Ni lui ni son fils ne furent malades de la mer, qui, d’ailleurs, était très belle. Je lui répondis que

cette ville était trop petite pour que je voulusse m’y arrêter, mais que, s’il le désirait, je le ferais mettre à terre et que nous nous quitterions. Je lui fis cadeau de quelques bagatelles. Je lui donnai six piastres et des provisions, et je les fis débarquer un peu dans l’Est de la ville. Nous nous quittâmes très bons amis. Il fit ses adieux à tout le monde, son fils était ému. Il pouvait être à six ou huit lieues de son habitation. La bourgade en vue se nomme « Yu-Ma-Nuit », elle peut être composée de vingt-cinq à trente maisons. Il n’y a ni rade, ni port, ni rivière. Un peu dans l’Est, il y a quelques rochers où notre grand canot mouilla. C’est aussi dans cet endroit que les « Van-ki » furent mis à terre.

Les canots sondant toujours le chenal entre les îles et la terre, à midi, ayant six brasses d’eau, fond de sable très rouge, nous virâmes de bord et restâmes en panne sur le bord du large pour attendre nos canots.

A une heure et demie nos canots étaient de retour et rembarqués ; nous avons rangé la côte en allant vers l’Ouest, et la prolongeant à une petite lieue de distanee et sous une voilure aisée.

Vers quatre heures, nous avons doublé le Gros Cap^, dans le Nord-Est duquel il y a, sur le haut d’une montagne pointue, une pagode ou tour

1. Ce cap sépare la baie de Sama de celle de Yaï-Cheu. (Dartige du Fournet, op. cit., p. 462.)

remarquable. Le fond a diminué rapidement à l’entrée d’une baye assez vaste bornée à l’O.-N.-O. par une pointe basse et prolongée et deux îlots détachés. Les terres paraissent plus arides et ne sont plus aussi élevées que les précédentes, mais les bords de la mer paraissent assez boisés.

A cinq heures vingt minutes le fond a diminué subitement de 12 à 10 et 6 brasses, fond de gros gravier et corail. Je me maintenais à environ quatre milles du fond de la baye.

J’ai pris le relèvement des points principaux. J’ai estimé la distance de la frégate et, comme le temps avait assez mauvaise apparence, je me suis décidé à quitter cette baye que je crois être celle de Sy-Cheu Cependant, la carte d’Horsburgh qui en fait mention, ne marque pas et, dans son ouvrage, il ne parle pas des deux îlots.

A la nuit, j’ai laissé arriver et ai fait route

1. Cette baie était effectivement celle de Si-Cheu désignée aussi sous le nom de Yaï-cheu. ( Ibid.)

2. James Horsburgh, hydrographe anglais, né à Elie (Fifeshire) le 23 septembre 1762, mort à Londres le 14 mai 1836. Au cours de nombreux voyages dans les mers des Indes et de la Chine, il recueillit une foule d’observations qui lui permirent de publier une quantité considérable de cartes et de mémoires. Son principal ouvrage auquel fait allusion Kergariou, Directions for sailing to and from the East Indies, China, New Holland, paru à Londres en 1809-1811, a rendu aux marins d’inappréciables services et a été plusieurs fois réédité en 1826, 1836, 1841. (W. T. Lowndes, The Bihliographers manual of English Littérature. London, Bohn, 1858, p. 1122. — Grande Encyclopédie, tome XX, p. 282.)