Sampans

nuds, les uns cherchant des coquillages, les autres pêchant à la ligne de dessus les rochers. Ils n’avaient point l’air de faire attention à nous ; ils étaient d’un rouge cuivré. Après avoir doublé la grosse pointe que la frégate relevait au Nord 36° Ouest, nous trouvâmes une grande plage de sable qui courait jusqu’à la pointe des récifs formant la pointe orientale de l’entrée de la rivière. La côte m’a paru y courir N. -N. -O. et O. -N. -O. Nous cherchâmes à y prendre terre plusieurs fois, mais il régnait également un banc de corail et roches le long de cette plage. Il vint sur la grève quelques habitans assez bien vêtus, qui nous firent signe de rétrograder et qu’au pied de la grosse pointe nous pourrions débarquer. Mais nous étions trop avancés dans la baye, nous approchions du port intérieur^ et je voulais employer ce qui me restait de jour à m’en former une idée. Effectivement, j’y fis diriger le canot et ne fus pas peu surpris de trouver une aussi vaste étendue d’eau. Cependant, je n’en voyais pas la moitié ; la mer était basse et la langue de sable, qui sépare ce port en deux parties, étant à

1. Ce port intérieur dont parle Kergariou est une baie secondaire qui s’ouvre au nord de la baie d’Yu-Lin-Kan et constitue un excellent abri pour les petits navires. Le chenal d’entrée compris entre la Pointe-aux-Rochers, du côté est, et la Pointe-de-Sable, du côté ouest, a 400 mètres de largeur, mais se trouve rétréci à 100 mètres par un récif que projette la Pointe-aux-Rochers. (Dartige du Fournet, op. cit., p. 461.)

découvert, se confondait avec les terres plus éloignées et semblait ne former qu’un seul et même rivage, terminant cette belle baye au N.-E. par une belle plage de sable.

Etant au dedans de la rivière et ayant laissé à bâbord la pointe de sable qui est la pointe occidentale de l’entrée, je découvris sur la plage de l’Ouest une fort grande jonque échouée. Le rivage était très riant et orné d’habitations. La côte est très plate dans cette partie et le canot échoua à une demi-encablure du rivage. La couleur du sable de la plage est d’un gris-roux sale. Nous prîmes terre à peu de distance de la jonque qui était chinoise. Il y avait près de quatre mois, qu’ayant éprouvé des avaries, elle avait été obligée de se réfugier dans cette baye pour se réparer.

La jonque était à sec ; ils avaient construit deux grandes cabanes fort propres sur le rivage et la plus grande partie de l’équipage logeait à bord. Elle venait du Tonquin et avait une cargaison de poivre, comme je l’ai su par la suite. L’équipage pouvait monter à environ 80 hommes, y compris les passagers, dont ils ont toujours un bon nombre. Plusieurs vinrent nous voir débarquer. Nous prîmes notre chemin à travers leurs habitations et leur atelier. J’étais accompagné d’un officier, de l’abbé Brossot et de deux interprètes ; nous nous dirigeâmes vers une habitation de belle apparence d’après les plantations qui

l’entouraient. Nous y fûmes très bien reçus ; on nous vendit des légumes, des petits oignons verds, des canards d’une belle espèce, mais ils n’avaient point de bœufs. Ils nous offrirent de nous mettre à table ; nous les remerciâmes, mais nos interprètes profitèrent de leurs offres et s’en donnèrent à cœur joie de faire un repas à la mode de leur pays, ce qui ne leur était pas arrivé depuis longtemps. Nous les régalâmes de vin et d’eau-de-vie ; ils préféraient cette dernière. Leur table était servie de quatre ou cinq jattes de porcelaine grossière et de quelques assiettes. Ils avaient du poisson, de la volaille, du riz, des patates douces et une espèce de marmelade de piment. Ils ne buvaient que de l’eau.

Nous nous répandîmes dans la campagne et tirâmes plusieurs tourterelles huppées, etc., etc. En arrière du village (car il y avait plusieurs habitations sous le bois de cocotiers) était une magnifique plantation d’aréquiers, rangés en quinconce, et plusieurs allées de cocotiers tirées au cordeau ; dans l’intervalle des aréquiers on cultivait des patates douces. Près de chaque habitation il y avait quelques petites plates-bandes qui paraissaient d’un terreau supérieur et où ils cultivaient des raves blanches, de petits oignons, de la salade et un autre légume tenant du chou et de la laitue romaine, qui devient très grand et qu’ils mangent bouilli. Je n’ai pu m’en procurer de la graine.

En repassant pour nous rembarquer, les Chinois de la jonque nous firent politesse et nous engagèrent à voir leur habitation que nous parcourûmes.

Je montai à bord de la jonque où on nous offrit du thé et des confitures, et, en nous quittant, nous nous fîmes par signes de très beaux salums. Ils travaillaient plusieurs pièces de bois pour leur radoub ; leur bois est de couleur rougeâtre, n’est pas aussi beau que l’acajou, mais d’un grain plus serré que le cèdre. Les outils dont ils se servaient et à l’aide desquels leur travail doit être très lent, étaient de très petits bachots dont le fer, au dos, était très épais, et un autre instrument tenant plutôt de la tille du tonnelier que de l’herminette du charpentier. Leur soufflet était nouveau pour nous ; c’était un cylindre creux placé verticalement près du foyer, un cercle de bois remplissant le plus hermétiquement possible le creux du cylindre, mais, cependant, conservant le jeu nécessaire à son action ; le tuyau qui répond au foyer se trouvait adapté à la partie inférieure du cylindre ; deux trous latéraux placés à inégale hauteur y étaient pratiqués. Un enfant faisait mouvoir cette machine. Nous nous rembarquâmes à la nuit et arrivâmes à bord de la frégate vers les 9 heures du soir.

Le vingt-trois, nous partîmes du bord de très bonne heure, dans deux canots, pour aller faire une reconnaissance dans le bras intérieur. Nous nous dirigeâmes vers l’entrée de la ri-

vière ^ : les deux canots, à environ une encablure de distance, marchaient parallèlement et sondaient continuellement. J’étais accompagné de deux officiers, de i\F de Linois et de ]\'F Muret, chef de timonerie.

Ap rès être entrés dans la rivière nous courûmes au N.-E., vers ce que nous croyions en être le fond. Après avoir remonté l’espace de 1.500 toises, en contournant quelques pêcheries sur tribord et laissant à bâbord quelques bas-fonds, mais sans jamais moins de cinq brasses d’eau fond de sable et vase, nous parvînmes à une longue langue de sable qui traversait perpendiculairement la baye, laissant en apparence un passage vers le Sud. Je pris terre au collet de la langue et j’aperçus au delà une étendue d’eau aussi vaste, pour le moins, que celle que nous venions de traverser.

Mon canot essayait de donner un coup de seine mais ne prit que très peu de chose. J’envoyai le sieur Muret, dans l’autre canot, contourner la langue de sable et reconnaître la baye au Nord. Je lui donnai pour rendez-vous une pointe de cocotiers très touffus que nous apercevions dans le N.-E., à environ onze à douze cents toises. Après le mauvais succès de la pêche, j’expédiai mon canot pour assister le sieur Muret et nous nous enfonçâmes dans les bois, les halliers, tra-

1. L’embouchure de ce cours d’eau se trouve au N.-E. du port intérieur. (Dartige du Fournet, op, cit., p. 461)

versant plusieurs habitations et tirant le gibier que nous rencontrions en abondance. Chemin faisant, nous faisions marché pour des bœufs, mais c’était la même histoire qu’à Gaalong ; il les fallait aller chercher dans les montagnes et jamais les bestiaux n’arrivaient. Il fit très chaud. Enfin, vers les deux heures, nous nous ralliâmes à la pointe des cocotiers pour faire halte. Il sy trouvait plusieurs villages. Nous fûmes accueillis par les habitans avec plus de cordialité que partout ailleurs. Nous y vîmes aussi plus de propreté et plus d’industrie. Les équipages de nos canots y étaient déjà rendus, parfaitement établis, faisant leur chaudière et en excellente intelligence avec les gens du pays avec lesquels ils avaient, pour des boutons, contracté plusieurs échanges utiles à leur cuisine.

A notre arrivée, les habitans, je le crois, prévenus par nos interprètes, s’empressèrent de nous donner des tables devant leurs portes, nous cueillirent des cocos et nous firent toutes les politesses imaginables. Hommes et femmes nous entouraient, touchaient nos vêtements avec plus de curiosité qu’on ne nous en avait témoignée ailleurs. Quoique animés d’un grand appétit, nous trouvions le temps de distribuer autour de nous nos comestibles : le pâté froid, le pain leur parurent très bons, ainsi que l’arrack ^ ; ils faisaient la