RELACHE DANS LA BAYE DE TOURANNE EN COCHINCHINE

Décembre.

Le trente décembre, dès qu’il a fait jour, nous avons laissé arriver pour chercher le mouillage dans la baye de Touranne. Il ventait grand frais, la mer était très grosse et tout annonçait un coup de vent. Le temps très sombre ; des grains très violents ; nous avons été obligés de serrer les huniers et nous avons couru sous le petit foc.

A huit heures, ayant bonne connaissance du cap au Nord du mouillage, laissé porter au Sud.

A huit heures trente-cinq, nous sommes venus au mouillage, en rangeant de près des jonques. Nous avons laissé tomber nos deux ancres de bossoir à peu d’intervalle. La frégate a été arrêtée en échouant sur de la vase molle où il restait environ quatorze pieds, mais elle a été bientôt à flot en virant sur notre ancre du large.

Il ventait grand frais, mais la mer était comme un étang. J’ai fait sonder la rade, élonger des ancres à jet et ayant deux ancres de bossoir devant le nez, j’ai considéré la frégate comme en parfaite sécurité, en attendant que le temps me permette de prendre le meilleur mouillage.

A une heure après-midi, un envoyé du mandarin de Touranne, accompagné de plusieurs petits officiers, est venu à bord. Son objet était de prendre des informations. Je l’ai satisfait. Je leur ai fait servir à manger, et ils s’en sont retournés dans leur pirogue qui était armée de huit rameurs.

Cet envoyé m’a offert de faire partir mes lettres pour les mandarins de Hué Je n’ai pas cru devoir leur envoyer celle que j’avait préparée, mais, profitant de l’offre de l’envoyé, je me suis contenté d’informer ces messieurs de mon arrivée et, le plus brièvement possible, du désir que j’avais de pouvoir communiquer avec eux.

La nuit a été terrible, le coup de vent continuant avec furie, la pluie tombant par torrents, les vents du N. au N. -N. -O.

Le trente-un, au jour, même temps. Néanmoins, vers les huit heures et demie, un bateau ponté a accosté la frégate. Il en est sorti le mandarin

1. Ces mandarins étaient deux officiers français, Vannier et Chaigneau, qui, venus en Cochinchine à la suite de l’évêque d’Adran, y étaient demeurés depuis la fin du xvni® siècle. Ils avaient reçus de Gia-Long le titre de mandarins et, d’après ses instructions, Kergariou devait se servir de leur intermédiaire pour pénétrer auprès de l’empereur de Cochinchine.

Instructions du capitaine de Kergariou. Arch. Col., Cochinchine, C^ 5.

H. Cordier, Le Consulat de France à Hué sous la Restauration. Paris, Leroux, 1884.

A. Schreiner, Abrégé de Vhistoire d' Annam. Saigon, 1906, p. 103.

commandant les forts et la ville de Touranne. Il avait une suite peu nombreuse ; il venait me faire une visite de civilité. Il m’a témoigné, par l’entremise de mes quatre interprètes qui n’en valaient pas un, sa satisfaction de voir des Français, qu’il en était déjà venu dans la baye, et m’offrit ses services Il m’a dit aussi avoir fait partir la note que je lui avais envoyée la veille et m’a offert de faire expédier par courrier les lettres que je désirerais adresser à la cour de Hué.

Ce mandarin se nomme « Domingo-Han » et est chrétien. Il a toujours été fidèle au Roi actuel, a fait la guerre à ses côtés, et, depuis plusieurs années, a le commandement de Touranne.

Nous avons eu une conversation assez fatigante de plus de trois heures. Il a déjeuné avec moi, j’ai fait prendre soin des officiers de sa suite.

Je l’ai prié de me faire procurer des bœufs et autres rafraîchissements, en payant, et lui ai fait cadeau d’un gobelet de cristal qui m’a paru lui faire grand plaisir. Il s’en est retourné très satisfait, après être resté à bord plus de quatre heures.

Dans l’après-midi, le temps s’étant adouci, nous avons changé de mouillage, et avons pris celui qui nous a paru le meilleur et le plus abrité.

Nous relevions l’île du Mouillage, N, 43*^ Ouest ;

1. Ces Français, dont parlait le mandarin, étaient les équipages des navires bordelais la Paix et le Henry, armés par Balguerie-Sarget et Philippon, qui avaient mouillé à Tourane peu de temps avant la Cybèle.

Cullao-Han par-dessus la terre, N, 8° Ouest ; L’Hermitage, N. 45® Est ; Champello par-dessus la presqu’île, Sud 67° Est ; le mât du pavillon du fort à l’entrée de la rivière de Touranne, Sud 4® Est.

Nous étions mouillés par 4 brasses, fond de vase, et, par une excellente tenue, affourchés Nord- Est et Sud-Ouest.

La frégate étant amarrée, je suis descendu à terre dans la partie de la presqu’île, pour y reconnaître l’aiguade et l’endroit propre à faire le bois.

Nous y avons trouvé les traces de deux tentes qui avaient l’apparence d’avoir été élevées par des Européens et récemment habitées. Nous avons appris depuis que c’était par les navires la Paix et le Henry, de Bordeaux, qui avaient séjourné environ trois mois dans ce mouillage et en étaient repartis trois ou quatre jours avant notre arrivée.

J’ai trouvé l’aiguade très belle et l’eau excellente ; le bois assez difficile à faire à cause du terrain ; il en est peu d’une grande dimension, excepté dans le haut des montagnes ; aucune ressource de ce côté de la baye pour l’achat du poisson ou autres rafraîchissements.

Janvier 1818.

Le premier, temps assez beau. J’ai envoyé de bonne heure un officier à Touranne y saluer le

mandarin de ma part, lui remettre pour la Cour le paquet (Lettre n° 1) dont nous avions convenu la veille et le prévenir que j’avais l’intention de descendre vers midi

Effectivement, accompagné de l’abbé Brossot, des officiers et élèves qui n’étaient pas de service, je suis descendu à la ville et j’ai été faire visite au mandarin. Nous sommes parvenus à son hôtel entre plusieurs palissades de bambous ; nous l’avons trouvé assis sur son estrade, mâchant le bétel avec un autre mandarin qui est celui de la police et le second de la ville. Nous nous sommes fait encore beaucoup de compliments par l’entremise de trois ou quatre interprètes. l’abbé Brossot traduisait en latin au Chinois qui l’accompagnait ce que je disais, ce Chinois en chinois à un de mes Tonquinois qui enfin le rendait en cochinchinois au mandarin. Les réponses me parvenaient par la même filière. Quelquefois, à l’aide des caractères, parvenait-on à s’entendre, mais on ne s’en servait que lorsque le premier moyen avait été infructueux. Il m’annonça que mes paquets étaient partis et comme ensuite la partie de la conversation la plus intéressante pour nous était le chapitre des bœufs et des rafraîchissements, j’y revenais souvent. Le mandarin dit que

1. Voir aux Pièces justificatives la lettre du capitaine de Kergariou transmise par le mandarin de Tourane à Vannier et Chaigneau (N° 1).

les bœufs étaient dans les montagnes et qu’il avait donné des ordres pour que l’on en amenât, qu’ils ne pourraient être vendus que dans deux jours, que l’on pourrait avoir des moutons le lendemain ; que, quant aux volailles, il nous ferait indiquer le marehé et que là nous pourrions nous en proeurer ; que pour nous en faeiliter l’achat il nous ferait donner de la monnaie de cuivre. En effet, quand je pris congé de lui, il chargea un de ses officiers de nous accompagner et il le fit suivre d’un esclave portant plusieurs cerceaux de cette monnaie.

La ville, au bout de laquelle se trouve le marché, est composée d’environ deux cents vilaines petites cases construites de boue, de bambous et couvertes en feuilles de palmier, cocotier, aréquier. Les rues sont un bourbier continuel, où l’on a de l’eau et de la boue jusqu’au-dessus de la cheville. Le marché, où aboutissent quatre rues, est un des endroits les plus sales et les plus infects que j’aye vus au monde.

La rivière baigne le bord de cette première rue et nulle part on n’a eu l’attention de faire ni quai, ni débarcadère, de sorte que nos canots échouaient assez loin de terre. On me dira que leurs pirogues tirant moins d’eau se passent fort bien de quais, et que les habitans ne portant pas de chaussures s’inquiètent peu de se mouiller, mais leurs champans et leurs grandes pirogues trouveraient certainement plus de facilité dans leur déchargement s’ils avaient, dans l’espace de

près d’un mille que la rivière borde leur ville, deux ou trois établissements de commodité pareils à ceux que je viens de désigner, et qu’offre la moindre bourgade d’Europe où la mer ou quelque rivière vient porter le tribut de ses ondes.

En arrière du marché et de cette première rue sont plusieurs maisons entourées de cultures de patates douces, giraumons, herbages ; ces derniers en petite quantité. Elles sont ombragées de grands aréquiers, cocotiers et papayers. Elles sont séparées par de hautes palissades de bambous et communiquent par des chemins extrêmement étroits pratiqués entre ces palissades.

A l’aide de la monnaie de cuivre qu’avait procurée le Gouverneur, nous nous procurâmes quelques canards, une espèce de rave blanche peu savoureuse, de l’ail, oignons verds et quelques giraumons. Les canards, qui étaient fort beaux, revenaient à raison de cinq pour une piastre.

A quatre heures, je suis retourné à bord. La rivière est fort belle et elle est d’une entrée difficile à raison des bancs qui forment barre. Il y a, cependant, une passe où, à mer basse, il y a près de deux brasses d’eau. Il faut en connaître les contours. Elle se trouve prolonger la rive occidentale de la baye.

Il y avait, pour se rendre à Touranne, une passe à travers les brisans et que je pratiquais, mais elle n’est bonne que pour de petites embarcations, surtout au coup de la basse mer : sa direction est

celle de la ligne qui irait de la pointe vis-à-vis de l’île de Cullao-Han à la pointe ouest de l’île du Mouillage.

Le deux, le temps assez beau. Nous avons commencé à faire notre remplacement d’eau. N’ayant pas de malade, je n’ai pas jugé à propos de faire d’établissement à terre. L’élève, qui a été faire l’eau, a rapporté que l’on avait découvert à peu de distance de l’aiguade et de l’emplacement des tentes dressées par les navires français, des tombes fraîchement remuées, une entre autres portant l’inscription suivante : « Ci-gît Pierre « Pellisson, matelot à bord du navire la Paix de « Bordeaux, Cap“® David Chevelaure, mort le « 21 décembre 1817. »

Le trois, je suis allé durant l’après-midi, dans mon canot, faire une excursion dans le N. -O. de la baye, attendant la réponse de Hué. La mer brise partout; dans la partie de l’Ouest une barre assez considérable brise à environ une demi-encablure au large, quelquefois à davantage. Nous avons vu l’embouchure de plusieurs petites rivières dans lesquelles donnaient les bateaux de pêche du pays, même les plus grands. Ces bateaux sont à fond plat, tirent très peu d’eau ; ils sont très bien voilés et marchent fort bien ; leurs voiles sont en nattes. On avait envoyé la chaloupe à Touranne pour prendre les bestiaux. On n’y trouva qu’un bœuf pesant environ deux cents livres, on en voulait vingt-cinq piastres, et des

moutons très maigres, ne pesant pas quinze livres, dont on demandait trois piastres. La commission n’a pas jugé à propos de les prendre. Le mandarin ne parut pas, c’est madame la mandarine qui s’est chargée du soin de ce marché. Elle procura quelques canards, toujours au prix de cinq pour une piastre. Mais, au détail, la piastre ne valait aujourd’hui et jours suivants que 660 zapecas au lieu de 720 qu’elle valait la veille.

Nous parvînmes enfin à débarquer à l’abri d’une pointe au N.-E. Nous débouchâmes bientôt dans une plaine assez vaste, assez bien cultivée et entrecoupée de plusieurs ruisseaux ou petites rivières. Ces rivières sont assez profondes. Il y a des bacs pour les passer. La plaine est bornée au Nord par de très hautes montagnes, fort escarpées, et dont la cime se perd dans les nues. Elles sont très richement boisées, on dit que ces forêts abondent en gibier et en bêtes féroces. Nous avons vu des établissements pour prendre les éléphants qui en descendent la nuit pour dévaster les rizières, les plantations de bananiers et les cannes à sucre. On entend aussi les rugissements du tigre. Nous poursuivîmes plusieurs faisans et paons d’un plumage magnifique, jusque sur la lisière de ces forêts, où ils trouvèrent un asile pour nous impénétrable.

Il y a plusieurs villages dans la plaine, entre autres un très joli, composé d’une cinquantaine de maisons alignées au cordeau, ayant des arbres

plantés en avant. Elles sont séparées par une ruelle de cinq à six pieds de large, palissadée de bambous. Ces maisons sont beaucoup plus propres, mieux bâties et plus vastes que la généralité de celles de Touranne. Les habitans avaient aussi meilleure mine. Ils furent très affables. Nous entrâmes dans plusieurs maisons, mais nous ne pûmes nous procurer, même avec nos zapèques, que quelques légumes. Ils avaient de très belles volailles ; mais, ou ils ne voulaient pas les vendre, ou ils ne savaient quel prix en demander. Le grand chemin, qui vient de Hué, passe dans cette rangée de maisons et traverse une rivière assez large, sur laquelle il y a un bac, et conduit à Touranne. De distance en distance, il y a près du grand chemin des Maisons Royales, dans lesquelles se reposent les voyageurs de distinction qui en ont l’autorisation. Nous en avons vu deux de loin dans notre course. Quoiqu’il y eût beaucoup de bateaux pêcheurs arrivant de la mer nous vîmes peu de poisson, encore d’une mince et médiocre espèce.

Nous nous rembarquâmes vers la nuit et eûmes une forte pluie et du mauvais temps. Pendant la nuit, il venta.

Le quatre, coup de vent. Cela n’empêcha pas, vers dix heures et demie, le mandarin de Touranne, Domingo-Han, de venir à bord dans son champan ponté, accompagné d’un mandarin qu’il me présenta comme le commandant de l’artillerie

des trois citadelles de Touranne. La tunique et le turban de ce mandarin étaient noirs. Je les fis déjeuner avec moi et tâchai de satisfaire la curiosité de Monsieur le Commandant qui ne cessait de regarder nos canons et nos caronades. Il parut très reconnaissant de cette complaisance. A midi et demi, le mandarin, qui m’avait promis de rester à dîner, me quitta assez brusquement en me disant qu’il avait des affaires de service très importantes. Je l’ai laissé partir. Dans cette entrevue, il n’a parlé nullement de l’affaire des bœufs de la veille. Il a seulement donné à entendre qu’à Hué tout était en plus grande abondance et que, quand la réponse de la Cour viendrait, la même affluence de denrées s’étendrait à Touranne.

Je commence à soupçonner que notre cher mandarin chrétien n’est pas trop catholique. Il m’a l’air de ne chercher qu’à temporiser en attendant les ordres de la Cour, et il est à présumer que c’est sa seule défense qui empêche les pêcheurs de venir à bord, les habitons d’apporter les provisions et les pirogues de communiquer avec la frégate.

Le cinq, continuation du mauvais temps, grosse pluie, fortes rafales ; mer grosse dans la baye, très unie au mouillage.

A trois heures après-midi, le mandarin Domingo-Han est venu à bord accompagné d’un autre mandarin qu’il m’a présenté, (il se nomme

Ghûy-Han-Mghuyèn). Envoyé parla Cour, il venait prendre des informations sur la frégate et voir par lui-même. Je lui ai fait donner des confitures et des rafraîchissemens et ensuite promener dans toutes les parties de la frégate, conduit par un officier. 11 a admiré surtout l’artillerie et la hauteur de la mâture. Avant de s’en aller il m’a complimenté par la voie des interprètes et on m’a fait entendre qu’il dirait au Roi que la frégate était très jolie, les hommes hien portants et qu’il était très content de la manière dont le chef l’avait reçu, mais qu’il serait bien plus satisfait si je voulais lui donner quelque jolie chose de France et que certainement il la ferait voir au Roi. Je lui fis donner un grand verre de cristal en forme de coupe et il est parti avec le mandarin et leur suite, qui aujourd’hui était plus nombreuse, et faisant mille salamalecks et remercîments J’ai eu encore de Domingo des réponses aussi vagues relativement aux bœufs, etc. Je me suis

1. Le Ghuy-Han-Mghuyèn mentait dans ce moment, car S. M. n’était pas encore instruite de l’arrivée de la frégate ni de sa mission, comme je l’ai sçu le lendemain par la première lettre que je reçus de MM. Chaigneau et Vannier. 11 n’avait donc pas été envoyé par S. M. J’ai sçu depuis par M. Vannier qu’il était seulement un des secrétaires du mandarin des affaires étrangères, par conséquent, mandarin de basse classe, et de plus, quand il quitta Hué, ces Messieurs n’avaient pas reçu ma lettre détaillée du janvier, mais seulement ma note envoyée dès le jour du mouillage de la frégate dans la baye de Touranne. (Note du capitaine de Kergariou.)

plaint, en outre, de ce que les pirogues des pêcheurs et autres ne venaient pas à bord. Il a répondu qu’à cette époque il n’y avait pas de poisson et que la crainte pouvait empêcher les habitans de venir à bord. Le temps toujours très mauvais, forte pluie.

Le six, vers huit heures et demie, Domingo est arrivé à bord dans son champan. Il amenait un courrier venant de Hué et qui me remit une lettre de MM. Chaigneau et Vannier Le mandarin m’a apporté, en même temps, en présent, quatre superbes poissons de l’espèce des mulets et un régime de bananes.

Le petit courrier mandarin-interprète, envoyé par le premier ministre auquel il est attaché, parle un peu portugais. Quoique je ne sache pas cette langue, j’ai pu m’entretenir avec lui à l’aide d’un peu d’espagnol et de quelques mots portugais que j’ai pu saisir dans mes séjours à Manille et Macao.

Je l’ai fait déjeuner avec moi ainsi que Domingo auquel j’ai fait manger son poisson. Il commence à s’accoutumer à notre cuisine. Le vin de Bordeaux ne lui semble plus si mauvais ; quant au courrier, il en sablait comme un homme de Cour.

J’ai répondu aussitôt la lettre (n® 2) ^ à celle