Voir cette lettre aux Pièces justificatives, n

de MM. Chaigneau et Vannier, et j’ai remis au courrier une pièce de cinq francs à l’effigie de S. M. Louis XVIII. Elle était neuve et brillante. Il en a été très content et est reparti sur-le-champ.

Ils ont été présents quand l’équipage a fait l’exercice du canon. Le courrier m’a répété que le mandarin de Touranne avait été un grand guerrier, surtout pour l’artillerie. Ce courrier m’a aussi donné quelques renseignemens sur les navires français la Paix et le Henry qui avaient passé trois mois dans cette baye et en étaient repartis trois ou quatre jours avant notre arrivée. Ils avaient eu beaucoup d’affaires avec le Roi et les premiers mandarins, avaient été à Hué où ils avaient séjourné et devaient revenir dans deux ans. Mais il m’a tellement estropié les noms des capitaines et officiers qu’il dit avoir connus qu’il m’a été impossible de les écrire, excepté celui de M^ David

Le sept et le huit, continuation du mauvais temps. Coup de vent. Suspendu nos travaux d’eau et de bois. Nous n’avons même pas communiqué avec la terre pendant ces deux jours.

Le neuf, le temps radouci mais sombre. A huit heures du matin, Domingo est venu à bord avec une suite extraordinaire d’une douzaine de Cochin-

1. David Chevelaure, capitaine du trois-mâts la Paix de la maison Balguerie-Sarget. (Voir notre ouvrage : Le Réwil économique de Bordeaux sous la Restauration. U armateur Balguerie-Stuttenherg et son œuvre, chap. viii.)

chinois. Il m’a demandé la permission que ees hommes, qui, sans doute, étaient des officiers d’artillerie, pussent regarder nos canons et nos caronades J’ai fait armer deux pièees que j’ai livrées à leur inspection, Domingo m’a aussi fait entendre que le lendemain il arriverait beaueoup de grands mandarins de la Cour, et que Vannier viendrait à la frégate, que les bœufs, volailles, fruits, ete., seraient envoyés en abondance. Il n’a pas voulu déjeuner avec moi et est reparti vers les neuf heures avec sa suite.

Peu après, je suis allé avee mon canot visiter la rivière de Touranne dans l’intention de la remonter le plus haut possible, et même d’aller jusqu’à Fay-fo en profitant du eommencement du flot.

Nous dépassâmes bientôt la ville de Touranne et nous en étions à près d’une lieue, quand nous aperçûmes une pirogue remontant la rivière et, à force de rames, se dirigeant vers nous. Dans ce moment, nous nous trouvâmes engagés dans des bas-fonds, où le canot échoua plus d’une fois, et la pirogue nous joignit bientôt. Un vieux Coehinehinois, saehant quelques mots de portugais,

1. La caronade se distinguait des canons d’alors en ce qu’elle était, à calibre égal, plus courte et plus légère. Pivotant autour d’un simple boulon fixé dans son affût, elle présentait certaines facilités de pointage. On l’employait surtout pour tirer sous de grands angles. La caronade, ainsi appelée du nom de Carron, un Ecossais qui l’inventa vers 1775, fut introduite dans la marine française à l’époque de la Révolution, (Dict. Larousse, vol. II, p. 516.)

et un officier du mandarin vinrent de sa part me prévenir qu’il n’y avait pas d’eau pour mon canot dans la rivière et m’offrirent de passer dans la pirogue. Nous touchâmes de nouveau, mais tirant moins d’eau que le canot. J’eus l’occasion de tirer quelques volées d’oiseaux aquatiques. Je renonçai à mon projet, et je revins à la ville avec quelque gibier. Je fus voir le mandarin et le remerciai de son attention pour la pirogue. Il me reçut non chez lui mais à la salle d’audience. La garde était sous les armes. Après mes complimens, je lui offris une partie de ma chasse qu’il accepta, et, vers quatre heures, je pris congé de lui et je retournai à bord.

La rivière de Touranne est large d’environ 400 toises vis-à-vis le fort de l’entrée et jusque devant la ville. L’autre côté de la rivière est gardé par deux citadelles ou plutôt redoutes quarrées ; sur chacune est installé un canon en cavalier.

Je ne crois pas que les canots européens puissent remonter la rivière à plus d’une lieue au-dessus de la ville sans un homme du pays. Nous y échouâmes plus de vingt fois, tombant subitement de cinq à six pieds à un pied et demi, un pied d’eau. Les pirogues, néanmoins, y naviguent, mais elles tirent très peu d’eau. Les bords, surtout la rive gauche, sont agréablement variés de nombreuses cultures, plantations, habitations. Le bambou, le cocotier, l’aréquier, le papayer les décorent.

Dans la rivière même, il y a de très gros arbres, sur la rive droite prineipalement, ressemblant beaucoup à nos grands saules, mais ayant le feuillage du chêne verd. Ils servent d’asiles à beaucoup d’oiseaux de proie, des grues, des hérons qui y guettent le poisson. Ils sont dans l’eau, assez avancés dans le lit de la rivière. On peut naviguer en pirogue sous leur ombrage et l’on parcourt légèrement les détours de ces bosquets nouveaux.

Le dix, vers huit heures et demie, le courrier, qui était déjà venu le six de la Cour, est arrivé à bord. Il m’apportait une lettre de Vannier qui était arrivé la veille de Hué et était à Touranne, accompagnant le grand maître des cérémonies de la Cour. La lettre de Vannier m’annonçait son arrivée à Touranne par ordre du Roi, il ajoutait que le grand maître des cérémonies était chargé de me complimenter de sa part et de m’engager à descendre à terre ; à cet effet, Vannier, sentant sans doute le ridicule de cette manière d’agir, s’en excusait dans le reste de sa lettre Je lui fis répondre sur-le-champ qu’à midi je me rendrais à terre. A onze heures, je suis parti du bord accompagné de MM. Le Chevalier, Bézard, enseignes de vaisseau; Huet, chirurgien-major; de Linois, commis aux revues ; M^ Brossot, mission-

1. Lettre de Vannier du 10 janvier 1818. Pièces justificatives, n° 4.

naire ; Dutrouleau et Penanros, élèves de la marine, et d’un détachement d’artillerie de marine, le tout en la meilleure tenue. Les soldats ont débarqué les premiers et ont formé la haie quand les officiers sont descendus. J’ai mis pied à terre le dernier. Monsieur le mandarin Vannier s’est avancé avec d’énormes parasols et m’a reçu au débarquement. Après nous être fait un échange de complimens, il m’a conduit, ainsi que ces Messieurs, vers le palais d’audience. Il était arrivé des troupes de Hué ; elles étaient sous les armes. (Il pouvait y avoir trois cents soldats armés de fusils et bayonnettes, et une centaine armés de piques très longues et garnies vers le haut de touffes d’étoffe d’un rouge très vif. Les officiers m’ont paru armés de longues épées. Les soldats appartenaient à la garde du Roi et étaient vêtus d’un habit-veste très court à l’européenne, de couleur rouge foncé, d’une grande veste jaune chamois tombant fort bas, et de caleçons flottants de toile n’allant pas au-dessous du genou. Les gens attachés à l’artillerie avaient des tuniques noires et portaient une longue épée courbe.) Quand nous sommes entrés sur l’esplanade autour de laquelle ces troupes formaient le quarré, nous aperçûmes deux mandarins dans leur grand costume de cérémonie. Ils se sont avancés de dessous la varangue et sont venus au-devant de moi. Le grand maître des cérémonies m’a donné la main et m’a accueilli très gracieusement. L’autre était

mandarin de troisième classe et commandant de la province de Fay Il m’a également fait amitié. Ils m’ont conduit sous la varangue et puis dans le lieu des audiences, qui n’en est séparé que par quelques piliers. Au centre, il y avait une estrade élevée d’environ dix-huit pouces et qui allait jusqu’à la cloison du fond. La boiserie de cette cloison est ce que j’ai vu de mieux soigné ; dans le fond et contre cette cloison, au-dessus du milieu de l’estrade, était une espèce de pancarte ressemblant à du papier de tenture de paravent. On y distinguait dans le haut une énorme montagne, plus bas un bosquet et encore plus bas une plaine dans laquelle serpentait une rivière. Le tout fort grossièrement dessiné, autant que l’éloignement a pu nous permettre de le juger. Audessous, sur un piédestal, on voyait, au milieu, un grand miroir de toilette quarré, encadré en bois noir à l’antique ; de chaque côté un vase de terre du pays ; celui de gauche contenait quelques fleurs et grandes plantes du pays, celui de droite était surmonté d’un grand plat surchargé de

1. La Cochinchine, l’Annam et le Tonkin étaient divisés en provinces ou tînhs dont chacune était administrée par un gouverneur, mandarin de guerre, et un sous-gouverneur, mandarin lettré.

La province se divisait en 3 huyens, espèce de département, chaque huyen en 3 ou 4 tons, sorte de district, et chaque ton renfermait une certaine quantité de villages. (J. -B. Chaigneau. Notice sur la Cochinchine. Arch. Afï. étrang., Asie, Indes orientales, n® 21.)

fruits du pays de toutes espèces, mais à ce qu’il m’a paru, figurés en terre, coloriés et vernis. Une grande bougie de couleur brunâtre brûlait de chaque côté.

L’estrade pouvait avoir de douze à quinze pieds de côté et m’a paru quarrée. Vers l’entrée était une table longue et étroite sur laquelle étaient trois vases de cuivre très massifs, contenant du bétel, de l’arrèque, des cigares en papier. Il y avait, en outre, des petits godets à prendre le thé, suivant la coutume du pays, et de petits crachoirs de cuivre jaune. Trois fauteuils étaient placés de chaque côté de la table.

On m’a fait asseoir dans le premier fauteuil de droite. MM. Le Chevalier et Bézard ont occupé ?es deux autres. Le premier fauteuil de gauche fut occupé par le grand mandarin des cérémonies, le second par M^ le mandarin Vannier et le troisième par le troisième mandarin que, désormais, pour abréger, j’appellerai «M^ de Fay», comme le premier que je désignerai par « M*" de Hué ».

Sur un canapé de bambou en arrière de nos fauteuils se placèrent nos autres Messieurs. Les soldats du détachement occupaient à droite le poste, vis-à-vis les officiers des mandarins. Sur une banquette beaucoup plus éloignée du côté des mandarins que ne l’était le canapé de notre côté, se trouvaient assis le mandarin commandant de Touranne, en tunique d’un beau bleu céleste, doublée de peau d’agneau d’astracan, le man-

darin commandant l’artillerie, en noir, et deux autres moindres mandarins. Entre eux et les premiers mandarins, mais à toucher les fauteuils de ceux-ci, étaient une quarantaine de courtisans ou gens de suite, vêtus de tuniques noires, portant bétel, cigares, mèches, etc. J’ai reconnu plusieurs de ceux qui avaient rempli divers messages près de moi, entre autres le vieux courrier parlant portugais ; il se tenait près de de Hué.

Quand nous fûmes tous assis, Vannier, servant d’interprète au grand mandarin, me dit qu’ils étaient chargés de me saluer et complimenter de la part de S. M. le Roi de Cochinchine sur mon heureuse arrivée dans ses Etats ; qu’en même temps, il était chargé de me demander si j’avais une lettre de S. M. Très-Chrétienne ou de son premier ministre pour S. M. de Cochinchine.

Je leur fis une réponse ambiguë, en répétant, à peu de chose près, ce que renferment mes lettres à Messieurs les Mandarins français. Sur ce, M^ de Hué a fait des observations, quelques objections, et la conférence a été très longue. Devant une assemblée très nombreuse, j’ai tâehé de les relever de mon mieux avec l’aide de M^ Vannier.

^ Enfin, après mille questions du grand maître des Cérémonies, presque toujours les mêmes et très insignifiantes, j’ai proposé à M^ Vannier, faute de lettre de Sa Majesté ou de son ministre, de remettre à ce mandarin des extraits de mes instructions, relatifs à la Cochinchine, que je

signerais et certifierais, et que l’on pourrait envoyer à S. M. et à son conseil.

de Hué n’a pas, d’abord, goûté ce plan et a demandé si je n’avais pas un ordre du Roi de France pour venir en Cochinchine solliciter une audience et offrir des présens à Sa Majesté.

Je lui ai fait répondre qu’effectivement j’avais des ordres à cet égard. Il m’a alors demandé s’il ne pourrait pas voir ces ordres, qu’on les ferait traduire et que le tout serait envoyé au Roi. Ma réponse fut que cela était impossible ; qu’étant chargé de la même mission pour différons pays, ces ordres se trouvaient renfermés dans différons cahiers que je ne pouvais confier ni laisser traduire, parce qu’il s’y trouvait des matières qui ne concernaient pas la Cochinchine ; qu’au reste, je ne pouvais, sous aucun prétexte, me dessaisir de ces ordres. Je lui ai proposé, pour seconde et dernière fois, de lui en donner un extrait de ce qui concernait ma mission dans ce pays et que j’y mettrais mon cachet.

Cette idée m’est venue je ne sais comment et a réussi... (pour le moment !)

Le mandarin s’est alors un peu radouci ; il paraît que les cachets ont de l’influence sur eux. J’ai eu, depuis, la preuve du prix qu’ils y mettent. Il semble que ce soit leur parole d’honneur. M*" Vannier a, en outre, ajouté qu’une preuve de la vérité de ma mission était la demande que j’avais faite d’aller à la Cour, puisque si je n’avais

pas eu l’ordre de le faire, il ne me serait pas permis de m’éloigner autant et pour si longtemps de la frégate dans une rade étrangère.

Vannier, plein de zèle pour le service du Roi, me proposa de composer une lettre et que cela lèverait toutes les difficultés ; je rejetai un pareil moyen et Vannier revint aussitôt à mon avis. Outre l’honneur qui ne pouvait me permettre de faire une pareille fabrication, d’abuser de la confiance de Leurs Majestés, à quel ridicule n’exposerais-je pas, à jamais, la mission qui m’a été confiée, si, tôt ou tard, comme cela arrive toujours, la fraude se trouvait découverte.

Enfin, comme dans tout papier d’Etat, il faut ici des chiappes ou cachets ou empreintes, nous convînmes, Vannier et moi, que je lui remettrais des extraits de mes instructions, et que j’y mettrais, en les certifiant conformes, le cachet de mes armes. J’avais encore des imprimés, avec en-tête, pour ordres dans la station de Terre-Neuve, portant les armes de France assez bien gravées. Je lui communiquai l’intention de m’en servir préférablement à du papier blanc. Il l’approuva. Ensuite, comme consentant à recevoir de moi cette chiappe, le mandarin désirait voir aussi les instructions dont elle serait extraite et, comme les instructions de Son Excellence le Ministre de la Marine ne sont pas revêtues de chiappes, il fut convenu, entre M^ Vannier et moi, que j’apposerais le cachet des armes

de Sa Majesté sur mes instructions, afin de pouvoir montrer au mandarin que mes instructions avaient des chiappes.

Vannier expliqua ce qu’il voulut de notre conversation au mandarin de Hué. Il me parut opposer encore des difficultés. Vannier se fâcha et, enfin, il me dit que de Hué avait consenti à recevoir cette pièce, à l’envoyer à la Cour et qu’on en attendrait la réponse. Tout étant ainsi arrangé, on nous offrit le thé, le bétel, les cigares.

Nous avons pris le thé, que l’on nous offrit d’abord sans sucre et dans de petites tasses grandes comme des godets. Vannier, s’apercevant que nous le goûtions peu de cette manière, nous le fit servir dans de plus grandes tasses et à l’européenne. Je ne trouve pas leur thé très bon. Il paraît aussi, d’après ce que m’en ont dit ces Messieurs, que leur tabac n’était pas de la première qualité. Quant au bétel, nous n’étions pas juges compétents. Le gros gouverneur de Fay n’avait pas ouvert la bouche pendant tout ce temps ; on m’a assuré qu’il avait mâché au moins trente ou quarante paquets d’arrèque et bétel et fumé autant de cigares pendant la conférence. Il n’a pas discontinué pendant le thé et conservant toujours le même sérieux

1. J’ai appris de M'' Vannier que le mandarin des cérémonies se nommait « Lay-Boo » et celui de Fay, « Nam-Dign’ ». (Note du capitaine de Kergariou.)

Pendant ce temps, on avait apporté sur l’esplanade tous les objets qui composaient le présent qui m’était destiné. Il était composé de cinq buffles qui étaient en dehors attachés à des arbres, cinq cochons en cage, cinquante canards, cinquante poules, dix paniers de sucre brut, un panier de sucre candy, douze giraumons, dix paniers de fruits et légumes et 100 œufs en deux paniers.

Peu après, le mandarin se leva, nous fit prier de nous lever tous, (il paraît que ceci est l’étiquette quand on parle au nom du Roi), et, me montrant tous ces objets étalés sur la place, il me fit entendre que Sa Majesté, ayant appris l’arrivée de la frégate, et l’ayant envoyé à Touranne, lui avait ordonné de rassembler ces objets et de me les offrir en présent. Alors, il m’exhiba une grande pancarte de papier, couleur capucine, sur laquelle était portée la liste de tous les objets composant le présent. Il me dit que je pourrais par là, en ayant quelqu’un à bord qui lisait les lettres, m’assurer s’il y manquait quelque chose. (C’est en m’offrant ce papier qu’ils se levèrent et me firent prier d’en faire autant.) Je le remerciai et le priai de vouloir bien témoigner à Sa Majesté les expressions de mon respect et de ma reconnaissance. Il insista pour que. je prisse la liste qu’il m’offrait. Je lui répondis que ce n’était nullement nécessaire ; mais, M^ Vannier m’ayant dit que c’était toujours l’usage, je m’y conformai et reçus la pancarte.

Il fut ensuite question du salut. Vannier me dit en avoir parlé avec Sa Majesté qui n’avait fait aucune difficulté et avait même répondu qu’il savait qu’en France le salut royal était de vingt et un coups de canon et que, si je voulais saluer la forteresse de Touranne de ce nombre, il me serait rendu sur-le-champ. Il fut, en conséquence, convenu que le lendemain, à 9 heures du matin, la frégate saluerait de vingt et un coups qui me seraient immédiatement rendus coup pour coup.

Le pavillon de Cochinchine flottait sur le fort, dès le matin, et a été constamment arboré chaque jour pendant le reste du séjour de la frégate dans cette rade.

Je n’ai pu causer que fort peu avec Vannier. Le mandarin de Hué avait l’air de scruter le mouvement des physionomies et de chercher à y saisir l’objet de notre conversation.

Je priai M’’ Vannier de vouloir bien inviter Messieurs les mandarins à dîner le lendemain à bord de la fçégate et lui dis que j’espérais qu’ils seraient contents de la réception que je leur ferais. Ils acceptèrent et il fut convenu que ce serait à bord que je lui remettrais la chiappe et que ce serait aussi à son arrivée que je le complimenterais sur sa mission.

J’avais amené l’abbé Brossot comme faisant partie de ma suite, afin de lui procurer l’occasion de s’aboucher avec M^ Vannier et de prendre ses

avis tant pour sa conduite que pour les objets dont il est chargé pour les missions de Cochinchine et du Tonquin. Vannier lui dit avoir pour lui une lettre de Monseigneur de Véren mais qu’il ne pourrait la lui remettre que le lendemain à bord.

Tous les objets du présent ont été embarqués sous nos yeux et en présence de toutes les troupes et d’une nombreuse populace qui semblait se glorifier de la munificence de son souverain. Les buffles seuls n’ont pu être embarqués, les embarcations étant trop étroites et trop frêles et les buffles étant très méchants. J’ai envoyé chercher la chaloupe qui les a emportés en deux voyages. Nos hommes ont été plus adroits et plus intrépides que les naturels pour dompter ces animaux qui se laissent conduire par un seul enfant. La conférence avait duré près de trois heures. Nous nous trouvions sur l’esplanade. Vannier me demanda ce que je comptais faire. Je lui répondis qu’ayant gagné un léger mal de tête, je serais fort aise de le dissiper avant de m’en retourner à bord en prenant l’air et me promenant un peu. Il communiqua ma réponse aux mandarins. Lay- Boo me fit demander si je savais aller en palanquin. M’imaginant que c’était pour le voyage de Hué, je répondis que je croyais pouvoir m’y accoutumer. On me détrompa en me disant que

1, Voir Pièce justificative, n° 1,

c’était pour la promenade. Je lui répondis en riant que, quand nous sentions le besoin de la promenade, c’était pour exercer nos jambes et que, par conséquent, je préférais me promener à pied... Vannier me dit alors que les mandarins ne paraissaient pas contents parce qu’ils eussent désiré m’accompagner et que, ce jour étant consacré à la cérémonie de la réception, il n’était pas de leur dignité de quitter leurs grandes robes, et que, s’ils se promenaient avec, ils seraient suivis de toute la populace et que ce ne serait point convenable.

Je priai alors Vannier de vouloir bien dire à ces Messieurs que, m’apercevant qu’il était tard, je n’aurais pas le temps de faire une longue promenade et que me rappelant que j’avais à préparer la chiappe que je devais leur remettre le lendemain, j’allais m’en retourner à bord pour m’en occuper.

Ce parti parut leur faire plus de plaisir que mon premier projet. Les troupes, qui n’avaient cessé d’être sous les armes, rectifièrent leur ordre, les tams-tams furent battus et les deux mandarins m’accompagnèrent avec les mêmes parasols jusqu’à l’entrée de l’esplanade ; nous nous quittâmes avec les mêmes témoignages de civilité. Vannier m’accompagna jusqu’au rivage. Le canot ne pouvant accoster, l’embarquement fut un peu long et me donna le temps de dire un mot à Vannier sur Brossot et de lui demander des

nouvelles de Chaigneau que j’appris avec peine être retenu à Hué par une blessure à la jambe, qui l’avait mis hors d’état d’entreprendre le voyage de Touranne. Le grand mandarin attendait toujours sous le portique de l’esplanade et, ignorant la cause de mon retard, s’avança jusqu’au rivage, peut-être par méfiance. Je courus au-devant de lui, le remerciai de nouveau ; je m’embarquai et nous nous saluâmes de gestes.

Arrivé à bord, je fis distribuer à l’équipage la presque totalité du présent. J’ordonnai au commis aux vivres de faire recette, pour mémoire, des cinq buffles qui seraient consommés pour le service du Roi et délivrés en rations.

Dans le courant de notre conversation avec les mandarins ou plutôt avec Lay-Boo, car Nam- Dign’ ne fit que mâcher le bétel et l’arrèque ^ et fumer des cigares, ce mandarin me fit plu-

1. Le bétel est une plante grimpante, à feuilles larges, qui ressemblent un peu à celles de l’aristoloche pour la forme, mais d’une couleur vert foncé. Les feuilles de bétel sont coupées par morceaux, en quatre ordinairement, que l’on enduit de chaux ; on plie ensuite ces morceaux séparément, pour en former autant de petits paquets carrés. On mâche l’un de ces paquets avec un morceau d’arèque, substance tirée de l’aréquier, variété de palmier, et ce mélange, par suite de la mastication, devient une chique rouge que l’on fait rouler continuellement dans la bouche. Les Annamites, très grands amateurs de bétel, prétendent qu’il conserve les dents et, en effet, ils les gardent presque toutes pendant leur vieillesse. (Michel Chaigneau, Souvenirs de Hué. Paris, Imprimerie impériale, 1867, p. 22.)

sieurs questions personnelles sur mes services, mon âge, etc. Le Roi s’était imaginé que je pouvais être le même Kergariou qui avait commandé dans rinde et dans les mers de Chine la frégate de Sa Majesté la Calypso Il s’en était rappelé quand Vannier, l’informant de l’arrivée de la Cybèle, me nomma à lui et dit que je sollicitais une audience. Le Roi lui répondit : « Il doit être bien vieux et, s’il vient à ma capi- « taie comme il le demande, jamais il ne pourra « gravir la montagne de Tho’-Oy-Choy ; au « reste, ajouta-t-il en riant, je me rappelle « qu’il m’enleva deux de mes sujets ; je ne l’en « verrai pas avec moins de plaisir ^ ».

Vannier, d’après mes lettres et son zèle pour le roi de France, dont il se considère toujours comme le sujet, avait demandé à Sa Majesté que je vinsse à Hué et que je lui fusse présenté. Le Roi y avait consenti, quand son mandarin de

1. La Calypso, commandée par le capitaine de Kergariou- Locmaria, parcourut les mers des Indes et de la Chine durant les années 1787 et 1788. — Kergariou avait été chargé de se rendre à Mascate offrir, de la part du roi, un vaisseau à l’iman qui paraissait disposé à ouvrir ses ports aux navires français et à faciliter leur commerce. (Arch. Mar., 272, 276, 278, 280.)

2. Malgré toutes nos recherches, nous n’avons pu identifier la montagne appelée par Gia-Long Tho'-Oy-Choy. Peut-être s’agit-il d’un sommet assez important, situé à l’ouest de Hué, duquel on aperçoit toute la ville et ses environs et dont parle Dutreuil de Rhins dans son ouvrage Le royaume d' Annam et les Annamites, page 127.

droite, ministre des Relations extérieures, observa à Sa Majesté que n’ayant aucune lettre qui indiquât ma mission, les lois de l’Empire s’opposaient à ce que l’on me fît de réception, que si l’on m’y recevait, il serait de la dignité du Roi d’envoyer aussi saluer Sa Majesté Très-Chrétienne sur un bâtiment qui lui appartînt ; mais que, depuis la paix, la plupart de ses marins licenciés, ses bâtimens, susceptibles de faire un pareil voyage, hors d’état de servir et d’être réparés, ne lui permettaient pas de répondre à l’avance du Roi de France Ce fut alors que le Roi résolut d’envoyer M^ Vannier pour prendre des informations plus précises sur ma mission. Mais M^ Vannier, craignant de se mettre en but à la suspicion, à la méfiance et aux intrigues des grands et premiers mandarins de la Cour, demanda au Roi de vouloir bien le faire accompagner d’autres mandarins, qui furent nommés et se trouvèrent être deux mandarins de lettres

1. Les questions d’étiquette et de préséanee avaient une grande importance en Cochinchine et les mandarins veillaient sur ces détails avec un soin jaloux. (Michel Chaigneau, Souvenirs de Hué, p. 176-184.)

2. Il y avait deux catégories de mandarins : les mandarins de guerre et les mandarins de lettres. Chacun de ces deux ordres se subdivisait en dix classes dont les deux premières formaient le Conseil qui assistait le roi et ses ministres.

Quand quelques Français vinrent avec l’évêque d’Adran pour le rétablir sur son trône, Gia-Long leur délivra d’abord des brevets provisoires, puis des titres définitifs de grands

Vannier, quoique supérieur comme mandarin de guerre, a bien voulu céder le pas à Lay- Boo qui n’est que mandarin de deuxième classe et seulement second maître des cérémonies à la Cour. Il m’a dit aussi que c’était le plus grand chicanier de la Cour.

Nam-Dign’ n’est que mandarin de troisième classe et commandant en second de la province de Fay.

Cette nomination a été influencée par Thun’- Counne, mandarin de première classe, ministre des Relations extérieures, chef des Eléphans et des ports. Il en veut aux mandarins français, à raison de leur crédit près de Sa Majesté, et, tout récemment, il avait eu une crise avec Vannier, relativement à quelques objets importés par le Henry et la Paix et pour lesquels ils eurent une contestation fort vive ; Vannier eut le dessus et Thun’-Counne ne lui a pas pardonné.

Vannier et les mandarins m’exprimèrent leur surprise, croyant trouver en moi un homme très âgé. De là, leurs questions sur mon oncle dont je leur appris la fin tragique et malheureuse. Je rectifiai leurs idées en leur disant que de Kergariou avait effectivement été, dans

mandarins. Par une considération toute spéciale, il les dispensa de l’humiliante formalité des salutations qui consistait à se prosterner cinq fois devant le souverain à chaque cérémonie, se contentant, de leur part, de cinq inclinaisons de tête. (M. Chaigneau, op, cit., p. ix et 19.)

les mers de Chine, commandant de la frégate la Calypso, mais que je ne croyais pas qu’il eût touché à la baye de Touranne. Je démentis l’idée sur l’enlèvement des deux Cochinchinois et je rétablis les faits dans leur entière vérité en disant aux mandarins qu’ effectivement la frégate de S. M. T. C. la Dryade, commandée par de Kersaint mouillée dans la baye de Touranne au mois de janvier 1789, ayant été traitée un peu hostilement, avait, en appareillant, emmené deux habitants parlant portugais, mais de leur plein gré, et de leur entière volonté ; que trois autres s’en étaient retournés librement à terre et, par conséquent, qu’il était aisé d’en conclure que les deux premiers n’avaient pas été contraints de rester à bord, puisque de Kersaint eût également pu les retenir tous les cinq.

La conversation s’est néeessairement portée sur divers objets eurieux pour eux et pour nous, mais que ma mémoire ne m’a pas rappelés.

Le onze, grand frais, de la pluie, très mauvais temps. A huit heures trente minutes, un courrier est venu m’annoncer, de la part des mandarins, que la citadelle était prête à me rendre mon salut.

A neuf heures nous avons salué de vingt et un

1. La Dryade, commandée par le chevalier de Kersaint, partit de Lorient le 27 décembre 1787 et visita, en 1788 et 1789, les côtes de Cochinchine. (Arch Mar., 276, 278, 280.)

coups de canon qui m’ont été rendus coup pour coup. J’ai craint que les mandarins ne fussent détournés par l’aspeet du temps, qui était très mauvais, de remplir leur engagement et ne se fissent excuser. Le branle-bas de combat était fait, la frégate et l’équipage dans la plus grande tenue.

Vers midi, nous avons vu sortir de la rivière plusieurs pirogues chargées de beaueoup de monde, j’ai présumé que ce devaient être les mandarins. Comme il ventait grand frais, j’ai expédié mon canot pour les prendre de leurs pirogues Ils s’y sont embarqués. J’ai observé, pour recevoir les mandarins, à peu près le même cérémonial qu’ils avaient adopté la veille à mon égard. La garnison était sous les armes, le tambour rappelant, tout l’équipage sur le pont rangé par escouades ; ils ont été reçus à l’escalier par l’officier

1. Les grands mandarins étaient tenus d’avoir un ou plusieurs bateaux à leur service afin de pouvoir accompagner le roi dans ses promenades nautiques et de lui former escorte. Ils mettaient autant de soin pour l’ornementation de leurs bateaux que pour celle de leurs palanquins, sans pouvoir cependant dépasser une certaine limite pour la sculpture comme pour la dorure. En effet, un mandarin d’une classe supérieure avait le droit d’avoir à son bateau plus de sculptures et de dorures qu’un mandarin d’une classe moins élevée et il n’était permis qu’au souverain et aux princes du sang d’avoir des embarcations avec des sculptures représentant certains sujets, le dragon par exemple, ou avec une dorure pleine sur toutes les parties sculptées. (Michel Chaigneau, op, cii., p. 45.)

de garde. J’étais au pied du mât d’artimon avec tout l’état-major. Je me suis avancé vers eux jusqu’au milieu du gaillard où ils étaient parvenus. Je leur ai donné la main en leur faisant les politesses d’usage... Dans ce moment, je les ai fait saluer de onze coups de canon et la frégate a été pavoisée. Je leur ai fait faire le tour de la frégate, examiner la bonne mine, l’air de santé des hommes de l’équipage ; mais les canons, les pavillons, la hauteur de la mâture les absorbaient tout entiers. La salve finie, je les ai fait descendre dans la grande chambre ; là, je les ai, à mon tour, complimentés sur leur voyage, leur santé, et leur ai demandé s’ils ne voulaient rien prendre avant le dîner. Ils ont accepté du thé et ont demandé de fumer leurs cigares et de mâcher leur bétel, ce à quoi ils se sont adonnés.

La conversation s’est renouée au point ou nous l’avions laissée la veille. Je priai Vannier de dire au mandarin des cérémonies que j’allais lui remettre la chiappe dont je lui avais parlé la veille, et, comme il l’avait désiré, lui faire voir les instructions dont elle était extraite. J’étalai à ses yeux sept des pièces composant mes instructions, revêtues en tête et à la fin, près de la signature de Son Excellence le Ministre de la Marine, de larges cachets de cire rouge aux armes du Roi de France. J’en retirai quatre que je lui dis être relatives à d’autres objets de ma mission. Je lui montrai les trois autres dans lesquelles M*" Vannier

lui dit que se trouvaient insérés mes ordres pour la Cochinchine, et que, suivant ce dont nous étions convenus, j’en avais extrait tout ce qui concernait ma mission près du Roi dans ce pays, que le tout était compris dans la pièce que j’avais l’honneur de lui remettre.

(J’ai fait moi-même cette pièce double afin de pouvoir la soumettre à S. E. le Ministre de la Marine et qu’il pût avoir une idée précise de mon opération dans cette circonstance. Je crois, en outre, qu’il serait à désirer, dans le cas où Sa Majesté enverrait un autre de ses bâtimens dans ces parages, que la lettre dont serait porteur l’officier commandant la mission, ou la communication qu’il aurait à faire, pût être présentée revêtue des mêmes formes, c’est-à-dire un en-tête imprimé portant les armes du Roi et un cachet de cire rouge, aux mêmes armes, placé près des signatures.

Je ne donne cet avis que parce que M^ Vannier m’a dit que tous les papiers étrangers étaient conservés avec soin dans les archives pour être comparés en temps et lieux ; que les lettres que je lui ai écrites, jusqu’à la petite note annonçant mon arrivée, et qui n’était qu’un véritable chiffon écrit à la hâte, lui avaient été redemandées pour y être également déposées.

Il en résulterait qu’un officier chargé d’une mission, ayant un ordre dans la forme ordinaire, encourrait le risque de voir cette pièce méconnue,

OU elle infirmerait celle que j’ai remise contenant l’esprit plutôt que le texte de mes instructions, et, par conséquent, détruirait le peu de bien que j’aurais pu faire et pourrait inspirer une nouvelle méfiance à ces mandarins, méfiance dont il est dans leur caractère national de ne jamais se dépouiller entièrement).

Lay-Boo a beaucoup regardé les cachets, les pièces ; il avait l’air de conserver des doutes, de chercher de nouvelles difficultés, de nouvelles objections; il en fit en effet. Il demanda comment, n’ayant pas l’ordre du Roi, avec sa chiappe, je pouvais en donner copie ; nous eûmes beaucoup de peine à lui faire comprendre que j’avais une chiappe ou ordre général du Roi pour toute ma mission, dont la Cochinchine ne faisait qu’une petite partie, et que la pièce que je lui remettais était l’extrait des ordres concernant la Cochinchine, ayant en tête la chiappe du Roi et ma signature avec ma chiappe pour en certifier l’authenticité.

Cet obstiné nous répéta vingt fois les mêmes questions, refit les mêmes objections, regarda les cachets, les compara avec l’en-tête imprimé, observa que l’écu de l’un était rond, tandis que l’autre était quarré. Il fallut de nouvelles explications ou plutôt de nouveaux enfantillages. Cependant, il me dit enfin qu’il consentait à envoyer cette pièce au Roi, si je voulais permettre à ]VR Vannier de parcourir mes instructions pour

voir si c’était effectivement la même chose.

Vannier et moi nous nous prêtâmes à cette nouvelle fantaisie pour tâcher de tout terminer. Il eut l’air de s’occuper très gravement de ces papiers pendant une demi-heure. Je fus prendre l’air sur le pont pour me dissiper un peu et les vénérables mandarins s’en donnèrent à cœur joie avec leur suite en prenant le thé, le bétel et les cigares. Monsieur de Fay n’avait pas fait autre chose depuis son arrivée à bord.

Vannier ayant déclaré que les pièces étaient conformes, Lay-Boo reçut très gracieusement celle qui lui était destinée, me dit qu’il l’enverrait au Roi le lendemain et, qu’en lui écrivant, il lui rendrait compte de mes honnêtetés, de mes complaisances, ainsi que de tous les honneurs que je leur avais rendus.

Le mandarin commandant de Touranne et celui des citadelles avaient été invités à venir à bord.

J’ai su de Vannier que, comme ce ne sont que de très minces mandarins en comparaison de ceux-ci, ils n’eussent pas pu s’asseoir ou manger avec eux dans le même appartement sans leur permission et que, sans doute, c’est la raison qui les avait empêchés de se rendre à bord. On nous dit qu’ils avaient des affaires.

Les pirogues des mandarins étaient montées et nagées par les soldats de la garde. Leur

suite et soldats pouvaient monter à environ 150 hommes en tout. Les deux mandarins, étant de lettres, avaient leur suite habillée en noir.

de Fay avait de plus une garde d’artillerie appartenant à la province. Vannier, comme mandarin de guerre, avait une garde d’infanterie de la garde royale et environ quinze autres personnes de sa suite. Les mandarins, dans ma chambre, avaient leur suite particulière accroupie dans le coin le plus voisin de son patron respectif. Les plus hauts en dignité sont les porteépées, les secrétaires, ceux qui portent les bourses renfermant le bétel et l’arrèque tout préparés, ceux qui portent la mèche, les cigares, les parasols, etc., etc. J’oubliais le crachoir en cuivre. Chacun a son emploi. C’était véritablement à rire que de voir un pareil encombrement dans ma chambre qui est très petite. Ce fut bientôt un semblable tableau dans la batterie. Comme il faisait très mauvais temps, j’y fis descendre tous les gardes et équipages des pirogues. On étendit des bonnettes et des fourrures pour qu’ils pussent s’accroupir, et je fis distribuer à cette suite du biscuit et du rhum pour les réchauffer.

Ces peuples fument continuellement. Je m’en étais déjà aperçu, car les mandarins, principalement de Fay, et leur suite, ne cessaient point. On me rendit compte que, dans la batterie, les hommes fumaient et avaient des mèches allumées

(N». Ces mèches ont toutes une garde ou couvrefeu). Je donnai l’ordre qu’on ne les troublât pas, mais que seulement on fit de fréquentes rondes, que l’on nommât des hommes sûrs pour les surveiller et je défendis de les laisser descendre dans l’entrepont.

Nous fûmes servis vers les quatre heures. Je plaçai le mandarin de Hué à ma droite, de Fay à ma gauche. Vannier s’assit à droite de Sire, mon premier lieutenant, et Le Chevalier à sa gauche. Nous n’étions que six. J’avais eu soin d’ordonner un dîner très abondant, présumant bien, et Vannier m’en ayant d’ailleurs prévenu, qu’un des moyens de s’attirer de la considération chez ces peuples est d’étaler beaucoup de superfluités et d’objets d’ostentation, surtout dans les actions publiques. Le dîner aurait pu suffire à trente personnes.

La suite des mandarins s’est accroupie, chacune derrière son patron, et gênait un peu le service. Les mandarins ont goûté de presque tout, se sont servis de nos couteaux et fourchettes, mais après avoir été servis d’un plat et en avoir goûté, ils repassaient leur assiette à leur suite qui se partageait les restes. J’eus beau leur dire qu’on aurait soin ensuite de leurs oiïiciers, ils ne se départirent pas de cette habitude ; alors, je pris le parti de leur envoyer les plats tout entiers. Il en était de même quand ils buvaient des différents vins. Ils les goûtaient, passaient leurs verres à

leur suite : chacun y trempait sa moustache, faisait des grimaces plus bizarres les unes que les autres, le verre revenait encore aux mandarins qui, souvent, l’achevaient.

Vannier me dit que, parmi les hommes de leur suite, il y avait quelques officiers de la maison du prince royal ou héritier reconnu de la Couronne et qui étaient venus, soit envoyés par lui, ou par pure curiosité.

Avant le coucher du soleil, je portai la santé de S. M. le Roi de Cochinchine, et ensuite celle de S. M. Louis XVIII. Ces deux santés furent saluées de vingt et un coups de canon. A la dernière, on amena les pavois.

Il fallut une très longue conférence pour que Vannier put faire entendre à Lay-Boo que c’était par respect pour le Roi de Cochinchine que l’on portait sa santé et qu’on la saluait. La discussion entre eux fut vive et longue. Enfin, les deux mandarins dirent à Vannier : « Au reste, « vous êtes notre supérieur et, par conséquent, « nous ferons à cet égard ce que vous jugerez « convenable. » Vannier voulut bien se charger de cette responsabilité. Il paraîtrait qu’ils ne se croient pas autorisés à boire à la santé de leur souverain, ou à accepter que l’on y boive, sans un ordre ad hoc. Sans hésiter, les mandarins portèrent la santé de S. M. le Roi de France. Ils renversèrent même leurs verres pour prouver qu’ils les avaient entièrement vui-

dés et nous les firent remarquer en cet état Vers la fin du repas, Vannier, ayant remarqué un assez joli verre de cristal, qui me sert ordinairement, parsemé de fleurs de lys et sur lequel est le portrait en pied de Sa Majesté, me demanda si j’avais plusieurs verres pareils ? Je lui répondis n’avoir que celui-là, mais je le priai de l’accepter, ne doutant pas, qu’à cause du portrait, il n’y attachât du prix. Il me dit que c’était pour l’offrir à Lay-Boo. Je l’engageai à me céder cet avantage et de vouloir bien l’offrir de ma part. Le mandarin le regarda beaucoup, me remercia, après plusieurs complimens finit par l’accepter et le remit à son secrétaire, lorsque tout à coup un scrupule s’empara de lui. Il fit remettre le verre sur la table et me témoigna son regret de ne pouvoir l’accepter, vu que le Roi de Cochinchine n’avait pas encore accepté les présens du Roi de France et qu’il ne pouvait rien accepter de moi auparavant. J’eus beau lui dire que cette bagatelle n’avait rien de commun avec ce qui se passerait à l’égard de nos souverains, Vannier eut beau mettre en usage toute son éloquence, cette foisci Lay-Boo ne s’en rapporta qu’à lui-même : rien ne put vaincre son entêtement et le verre resta. Je lui dis, cependant, que je ne le regardais plus que comme un dépôt qui lui appartenait.

1. Il paraît que cet usage leur vient des Portugais, car nous le leur avons vu pratiquer à Macao. (Note du capitaine de Kergariou.)

Vers les neuf heures, après leur avoir fait prendre du café et du punch pour lequel ils témoignèrent plus de goût que pour les vins et les liqueurs, ils prirent congé de moi. Dès six heures, j’avais fait partir la plus grande partie de leur garde. Il faisait un temps affreux. La nuit était des plus noires. Je leur offris de la passer à bord, ils persistèrent à vouloir s’en aller. Je leur donnai mon canot qui les débarqua sains et saufs à Touranne. Il n’en fut pas de même de la suite, qui avait été embarquée dans le second canot. Il manqua l’entrée de la rivière, fut jeté dans les lames, rempli à moitié et prit le parti de revenir à bord. Ils arrivèrent vers minuit. Peu après, une pirogue venue de terre pour s’informer de leur retard les y a ramenés.

Le douze, le temps encore couvert, sombre, de la pluie. Le courrier, qui parle un peu portugais et qui est devenu un grand personnage et le premier messager des mandarins près de moi, est venu à bord accompagné d’une douzaine d’officiers d’artillerie. Il m’a apporté de la part des mandarins quatre poissons en présent et m’a demandé de permettre que ces officiers prissent les dimensions de nos canons et caronades, ce à quoi j’ai consenti. Ils sont restés environ deux heures à bord et se sont ensuite embarqués après m’avoir accablé de salams et de remerçîmens. Ce courrier se nomme « Tchi-Han-Yn’ ».

Le treize, le temps assez beau. J’attendais

Vannier à déjeuner. Vers dix heures, il s’est fait exeuser. Il m’a écrit que les mandarins l’avaient retenu, mais, qu’enchantés de la réception que je leur avais faite la veille, ils voulaient à toute force avoir leur revanche et me traiter à la façon de leur pays, qu’en conséquence il était chargé de m’inviter ainsi que les officiers de la frégate à descendre vers une heure, et qu’ils tâcheraient de nous recevoir de leur mieux. Je répondis que j’acceptais avec reconnaissance et que je serais ponctuel à leur invitation. Nous descendîmes, MM. Le Chevalier, Bézard, Huet, Linois et Dutrouleau et une garde de cinq hommes. Je fus reçu avec la plus grande affabilité ; les mandarins vinrent au devant de moi, me tendirent la main en riant. Je leur parlai du mauvais temps qu’ils avaient eu pour s’en retourner. Ils en rirent, disant que cela était passé et faisant l’éloge du canot. Ils nous conduisirent à la salle d’audience, toutes les troupes sous les armes et le tam-tam battant.

Le fond de la salle n’était pas autant décoré que le premier jour, mais la table était prolongée jusque sous la varangue. Il y avait neuf sièges de chaque côté. M^ Lay-Boo, qui était parfaitement dans ses fonctions, me fit passer à la première place à droite. M^ Vannier fut placé à côté de moi, ensuite M^ Le Chevalier et les autres personnes de l’état-major. Les mandarins, comme le premier jour, se placèrent aux premières places

à gauche ; ils avaient leur robe de petite cérémonie, en fort belle soie noire, et portaient sur la poitrine un grand quarré de soie brodée représentant des dragons ailés avec des têtes et griffes de tigre bariolées de couleurs fort vives. Ils avaient aussi un bonnet plus simple et différent en forme de ceux de la première audience. Lay- Boo me dit, par l’organe de Vannier, qu’il me remerciait d’avoir accepté son invitation, que ce jour était pour lui un jour de joie et que, pour le rendre plus agréable, il me demandait la permission de bannir la grande étiquette et de se mettre à leur aise

Il invita, après, parmi les petits mandarins qui étaient en arrière, un colonel, Domingo-Han que nous n’avions pas vu depuis longtemps, le mandarin d’artillerie et des forts et trois autres petits mandarins qui s’assirent dans cet ordre après de Fay qui s’assit à sa gauche. Le courrierinterprète se tint constamment debout près de lui. On dressa une table en arrière de nous, où l’on plaça les cinq hommes de la suite. Il y en avait aussi une autre en arrière, du côté des man-

1. Au dîner à bord de la frégate, voyant qu’ils étouffaient sous le poids de leurs vêtements et que leurs robes les gênaient beaucoup, je les engageai à s’en débarrasser. Ils le firent avec plaisir. Ils ont au-dessous cinq ou six vêtements de soie très légers, de diverses couleurs, les uns sur les autres. (Note du capitaine^de Kergariou.)

darins, où furent placés tous les autres petits officiers civils et militaires.

Nous nous désarmâmes, les mandarins ôtèrent leurs grandes robes et restèrent avec des robes moins longues ou espèces de tuniques courtes, d’une fort belle soie couleur bleu turquoise. Celle de Vannier était écarlate. Ils en avaient une série par-dessous. La table fut recouverte de plusieurs pièces de drap foncé pour servir de nappe. Il m’a paru être de manufacture anglaise. Le dîner fut servi sur trois rangs : dans une soupière, une douzaine de plats creux et recouverts, et une vingtaine de grands bols recouverts d’un papier rouge collé sur les bords, sur chaque rang.

On avait mis devant chacun de nous un verre et un couteau, une cuiller et une fourchette à l’anglaise, et des baguettes à la cochinchinoise. Je m’efforçai ainsi que ces Messieurs de me servir de ces dernières ; quelquefois je réussissais, d’autres, je n’étais pas si heureux et les morceaux s’échappaient. Le Chevalier fut des plus adroits à cet exercice. Cela amusait beaucoup les mandarins et leur suite. Je goûtai de tout ce qu’ils m’offraient. Je bus un verre de leur vin qui me parut détestable.

M*" Vannier avait eu soin de se pourvoir de vin de Bordeaux, de sorte que nous fîmes un repas assez tolérable. Tous les bols renfermaient différentes espèces de viandes, poissons, œufs, chevrettes et herbes, hachés ensemble, mais près-

que tous accommodés de la même manière. Les plats contenaient des viandes rôties ou bouillies fort bien goûtées ; il y avait aussi des étuvées dont les viandes étaient coupées en morceaux quarrés.

Après le dîner, on nous servit le café et les mandarins prirent le thé.

Sous l’aile opposée au côté où nous étions, on plaça sur des nattes par terre des bols et des petits plats rangés sur deux rangs. Les soldats, qui avaient toujours été sous les armes, les déposèrent en faisceaux à l’européenne^ sur l’esplanade, vinrent sur deux rangs se placer vis-à-vis de ces bols et s’accroupirent. Ils ne furent pas deux minutes à leur repas, s’en retournèrent dans le même ordre et furent remplacés par des soldats d’artillerie, et ceux-ci par les derniers de la suite des mandarins.

Quand les troupes eurent mangé, Lay-Boo m’offrit de prendre l’air et d’aller voir la citadelle. Les soldats formèrent une double haie et nous flanquèrent pendant la marche ; en arrivant, ils entrèrent les premiers et garnirent tout le tour des remparts.

1. Avec Chaigneau et Vannier étaient venus en Cochinchine, à la fin du xviii® siècle, d’autres officiers français tels que Dayot, Barizy, de Forçant, Ollivier. Ils avaient organisé et instruit à l’européenne les soldats et les marins de Gia-Long et la tradition s’en était maintenue depuis cette époque. (Michel Chaigneau, Souvenirs de Hué, p. 8-9.)

Cette citadelle, qui s’éboule de tous les côtés, a coûté 40.000 quans C’est un grand dodécagone assez régulier, à angles saillans et rentrans. Sur neuf à dix des côtés qui font face à la mer et sur la rivière, il y a trois pièces de canon montées, ce qui fait en tout vingt-sept ou trente. Elles m’ont paru être du calibre de douze et de dix-huit, en fer et de très vieille fonte. Il y en a qui portent l’année 1758.

Dans l’intérieur, il y a quatre édifices. Un, assez grand, sert de magasin pour l’artillerie de campagne ; et celle des deux autres citadelles. Il y a une douzaine de canons de fonte de 4 sur leurs affûts de campagne, ils sont d’une forme simple et bien proportionnée, mais la fonte ne m’a pas paru aussi épurée que la nôtre. C’est le Roi qui les a fait fondre lui-même. Les autres canons sont vieux et seraient de rebut dans nos parcs. Le

1. La seule monnaie alors en usage était la sapèque, petite pièce de cuivre. On distinguait ensuite la tien ou masse et la quan qui n’étaient que des monnaies de compte. Il fallait 60 sapèques pour faire une masse et 10 masses pour faire une quan. Les payements en argent ou en or s’opéraient en barres ou lingots marqués d’un contrôle par un mandarin chargé de ce soin.

A l’époque dont nous nous occupons, une pièce de 5 francs de France s’échangeait contre 1 quan 5 ou 6 masses. Les 40.000 quans qu’avaient coûté la citadelle représentaient donc environ 300.000 francs. (J.-B. Chaigneau, Notice sur la Cochinchine. Arch. Afî. étrang., Asie, Indes orientales, n® 21. — M. Chaigneau, Somenirs de Hué, Introduction,

p. XI.)

second édifice, placé à angle droit avec le premier, contient une batterie d’école de 4 canons de bois. Les deux autres sont deux poudrières placées à deux angles et construites en bambous.

Après avoir fait le tour des remparts, nous sortîmes dans le même ordre. Lay-Boo me fit expliquer que l’intention de S. M. était de rebâtir ce fort, mais un peu plus éloigné du bord de la mer qui, dans les gros temps, avait contribué à l’éboulement des fortifications, et que l’on y travaillerait au mois de mai. En nous en retournant, il me montra une grande quantité de briques rassemblées à cet effet. Vannier me dit aussi que l’intention du Roi était de rebâtir sa capitale, qui n’est qu’en cannes, et de faire tout bâtir en briques.

Après être revenus à la salle des audiences, nous nous sommes un peu reposés, avons pris du thé à la cochinchinoise et avons, vers les cinq heures, pris congé des mandarins qui, dans le courant de cette journée, nous ont traités avec affabilité et ont paru avoir banni toute méfiance.

J’ai engagé Messieurs les Mandarins à venir sans compliment et quand ils le désireraient à bord de la frégate. Ils ont été d’autant plus enchantés du repas qu’ils nous ont donné, que Mr Vannier leur avait dit que nous ne pourrions pas toucher à leurs ragoûts et qu’ils nous ont vus faire honneur à plusieurs de leurs mets. Pendant la nuit, mauvais temps.

Le quatorze, M^ Vannier m’ayant promis de

venir passer cette journée à bord avec moi, je lui ai envoyé mon canot de bonne heure et il est arrivé vers les dix heures. Il a renvoyé sa suite et c’est dans cette journée qu’il m’a donné le peu de renseignemens que j’ai pu acquérir sur ce pays.

Le Roi actuel se nomme « Yà-làn ^ ». Le jour de sa naissance se trouve toujours le quinze de la première lune qui cette année répond au 19 février ; il aura cinquante-six ans

Ses titres sont actuellement Empereur de Noch- Quéhac, le royaume du Tonquin, et de Noch- Viech-Nam, la Cochinchine. Ce fut après être remonté sur son trône et avoir défait les rebelles qu’il prit possession et joignit à ses Etats ce royaume qui avait été conquis pendant la rébellion Depuis, il s’est successivement emparé d’une partie du pays de Noch-Lao, le Loyos^, et de Noch-Commene, le Cambodge.

1. Le capitaine de Kergariou a, sans doute, écrit, à peu près comme il l’avait entendu prononcer, le nom de Gia- Long.

2. L’usage est en Cochinchine pour le souverain, à ce que j’ai cru comprendre dans le cours de notre longue conversation, de compter près d’une année de plus que nous ne compterions en Europe, quand il naît un peu avant cette époque, car il commence sa deuxième année du moment qu’il l’a atteinte. (Note du capitaine de Kergariou.)

3. Gia-Long établit sa domination sur le Tonkin en 1802. (Louvet, La Cochinchine religieuse. Paris, Leroux, 1885, tome II, p. 5.)