Da-Bia ou la Pagode, rocher qui surmonte le cap Varella

d’eau. Ils étaient de peu d’étendue, très accores et séparés par des fonds de sable de quatre ou cinq brasses. Nous en avons compté sept ; nous les avons contournés plusieurs fois et ne nous sommes pas aperçus qu’ils s’étendissent plus loin. Quelles actions de grâces n’ai-je pas eu à rendre à la Providence des contrariétés qui me firent prendre, la veille au soir, le parti de mouiller ! Sans cela il eût été presque inévitable que la frégate se fût jetée sur ces coraux qui se trouvaient directement dans la route qu’elle suivait à sa dernière bordée ? Ces pâtés peuvent avoir de huit à quinze pieds de diamètre et sont accores dans toutes les parties. Il pourrait y avoir passage entre quelques-uns d’entre eux, vu qu’il n’y a point, à pic, moins de quatre brasses d’eau. Etant sur le milieu de ces coraux on relevait :

L’île la plus sud-ouest. Sud 39° Est.

Pointe nord de Hone-Cohe, Sud 48° Ouest.

La frégate (le grand mât). Ouest 22° Nord, distance de trois à quatre encablures.

J’ai ensuite continué ma route en rangeant les îles dans le Sud et l’Est et passant entre elles et l’île de Coua. Il y a partout grande eau et on peut y naviguer la sonde à la main. Nous n’avons pas trouvé moins de cinq brasses d’eau dans ce passage. J’ai rejoint Le Chevalier dans le bras de l’Ouest, il a sondé le long de la rive septentrionale, je suivais celle méridionale. Nous sommes ainsi parvenus dans le vaste bassin de Coua-Bay, dans

lequel se trouvent deux îles rocailleuses et couvertes d’arbustes. La partie du Nord-Ouest est dominée par des montagnes très élevées ; la partie du Nord à l’E.-S.-E. est composée de dunes du sable le plus éblouissant ; la partie du Sud est montueuse et très aride. Des deux îles, l’une est placée à peu près à l’enfourchement des deux bras ; c’est la plus petite. L’autre île, d’une forme oblongue, est placée plus près de la côte orientale. Nous trouvâmes très bon fond par 12, 13 et 14 brasses dans la partie du Nord que je parcourus et nous nous dirigeâmes vers deux grands villages que nous aperçûmes au bord de la mer, au pied des dunes de sable, et qui étaient ombragés d’une immense quantité de cocotiers, dont le feuillage toujours verd contrastait admirablement avec la blancheur des sables. Nous allions prendre terre au plus considérable de ces villages, celui le plus est, la mer unie comme une glace offrait le débarcadère le plus facile, quand le bruit des tamstams se fit entendre ; nous vîmes une multitude de femmes et d’enfants avec leurs bagages gravir les dunes et une cinquantaine d’hommes sortant pêle-mêle de leurs maisons et venant, en poussant des cris horribles, vers nous. Je dis à Le Chevalier de se tenir sur ses avirons hors du fond i j’eus soin que mon canot flottât aussi. Nous avions une demi-douzaine de fusils dans chaque canot et, ne désirant point troubler le repos de cette peuplade, je ne voulais me tenir que sur la

défensive. Un des habitans, qui parut avoir de l’autorité sur les autres, armé d’une espèce de lance et d’un mauvais bouclier de latanier, s’avança en gesticulant et parlant très haut. Je lui fis dire par mon interprète que nous désirions acheter des volailles, des cocos, des légumes, que nous appartenions au grand bâtiment de l’autre baye et que nous étions dans des dispositions pacifiques. Il y a apparence qu’ils n’avaient point eu connaissance de notre passage la veille, car ils ne pouvaient en avoir aucune du lieu actuel de notre mouillage. Ils nous répondirent, car plusieurs parlèrent à la fois, que nous étions sans doute des pirates malais ou des brigands qui venaient pour les piller, mais qu’ils se défendraient, etc., etc.

Je leur répétai que nous étions amis et j’élevai en l’air un rouleau de zapécas. Ce mouvement eut de l’effet sur cette troupe tumultueuse et plus de la moitié laissèrent tomber leurs pieux et autres armes. Un autre chef survint et dit qu’ils laisseraient descendre un seul de nous. Notre interprète ne se soucia pas de se charger de la commission, me disant qu’à terre ils se saisiraient de lui, lui attacheraient les mains derrière le dos, le conduiraient au mandarin qui lui ferait couper la tête. Il était inutile de prolonger l’inquiétude de ces braves gens et de troubler davantage leur tranquillité, d’autant plus que nous n’avions pas besoin de provisions et que c’était l’ombrage des

cocotiers qui nous avait le plus tentés pour faire notre halte. Je leur fis dire par l’interprète que, puisqu’ils ne le désiraient pas, nous ne descendrions pas à terre et qu’il n’y aurait pas d’échanges entre nous. J’expédiai alors Le Chevalier vers la frégate en lui disant de passer dans le Sud des deux îles et de faire son retour par le bras du Sud, en sondant et prenant de son mieux le contour des côtes, qu’il remonterait le long de l’île de Coua où, sans doute, il trouverait la frégate à sa rencontre. Je pris congé des habitons avec des signes d’amitié auxquels ils ne crurent pas beaucoup, car, étant sorti de la petite anse devant ce village et prolongeant la côte vers l’Ouest avec une jolie brise et vers l’autre village, nous les vîmes gravir les dunes de sable en poussant de nouveaux cris ; le tam-tam battit encore dans ce second village. Cependant, nous n’y aperçûmes pas grande rumeur. Après avoir doublé ce village, nous laissâmes arriver vers une partie dans le N. -O. de la baye où il n’y avait que deux ou trois maisons. Nous y prîmes terre sans effaroueher les misérables habitons qui ignoraient l’alarme donnée dans l’autre partie de la baye. Ils n’avaient que des huttes de latanier et de bambou, les plus pauvres que nous ayons vues. Ils eultivaient quelques patates, deux champs de maïs et quelques giraumons. Nous leur donnâmes les bagatelles que nous pouvions avoir avec nous, quelques pièces d’argent dont ils paraissaient ignorer le

prix. Ils en attachaient au métal. Ils nous donnèrent deux giraumons et nous nous quittâmes bons amis. Je regrettai de ne point avoir apporté avec nous autre chose que des zapécas, quelque chose de curieux, pour donner lieu aux habitons de l’autre côté de la baye de se repentir de leur méfiance à notre égard. Nous tuâmes quelques tourterelles ; les habitons ne parurent ni étonnés ni effrayés des armes à feu. Il est difficile de se faire une idée de leur extrême apathie.

Je retournai par le même bras où j’étais venu. Je traçai, à la vue, les contours et sinuosités de la côte le mieux que je pus, pour aider Le Chevalier dans le travail dont je l’avais chargé. Avant de sortir du bras, je pris terre sur bâbord dans une très jolie petite anse. Nous fûmes très bien accueillis par les habitons ; leur vallon était très bien cultivé : beaucoup de mais. Nous y vîmes planter des arbustes de la hauteur d’un framboisier, donnant des feuilles très tendres, et qu’ils nous dirent servir à élever et nourrir les vers à soie. Ils étaient alignés sur plusieurs rangs et à peu de distance les uns des autres. Je suis arrivé à bord vers quatre heures. Tout était disposé pour l’appareillage.

Muret était revenu de sa mission pour sonder et l’avait exécutée avec beaucoup d’intelligence. Il avait trouvé dans l’E.-N.-E. de la frégate un plateau de corail à la distance de trois à quatre encablures, mais sur lequel il n’avait

pas trouvé moins de trois brasses et demie d’eau. Il avait aussi sondé le long de l’île de Coua et s’était assuré qu’il y avait un fond suffisant entre cette île et celle du Passage. A cinq heures, mis sous voiles pour nous tirer du mouillage où se trouvait la frégate, et sortir de la baye. A cinq heures trente minutes, le grand canot nous a rejoints, M*" Le Chevalier ayant rempli sa mission. Le calme étant survenu, j’ai mouillé sous l’île de Coua où j’ai passé la nuit.

Le trente, au jour, mis sous voiles et fait route pour passer entre l’île Bac et l’île du Milieu. Nous nous sommes ensuite dirigés sur la pointe de bâbord en entrant, auquel son aspect verdoyant m’a fait donner le nom de cap Verd. Celui qui le suit a reçu peu après et pour un motif opposé, celui de cap Sec En approchant du mouillage marqué sur la carte n® 8 de Dayot, nous avons éprouvé un changement subit de fond. De seize brasses fond de sable, nous sommes tombés tout à coup à neuf brasses fond de rochers et de corail. On y a perdu un plomb de sonde. Dans ce moment on relevait :

1. Les caps Vert et Sec terminent la presqu’île monta gneuse et boisée qui sépare les baies de Hone-Cohe et de Binh- Cang. La région qui avoisine cette partie de la côte d’Annam est une de celles où pullulent le plus de tigres. Aussi les voyageurs l’ont-ils quelquefois désignée par cette seule mention : « Région tigreuse. » (Dartige du Fournet, op, cit.^ p. 399. — Doumer, op. cit., p. 203.)

Le cap Verd, S. 2° O.

Le Bouton N. 35° E.

Mon intention était d’aller mouiller à l’île de Tray en passant par la baye de Gnia-Trang et entre la terre et les îles.

Après avoir doublé le cap Verd, j’ai gouverné à laisser l’île Sèche sur tribord et à passer en dehors de son alignement avec l’île Tortue.

Dayot y annonce un banc de corail où il n’y aurait que trois brasses d’eau. De neuf brasses nous étions bientôt revenus à vingt, mais partout mauvais fond, rochers, coraux ou gros gravier. La baye de Binh-Cang ou Vung-Thuc, ne m’a paru qu’une grande baye ouverte L’aspect des terres et montagnes qui l’environnent est très aride, les rivages sont très escarpés. L’île Bac est assez élevée, très aride ; sa grande longueur est du O.-S.-O. à l’E.-N.-E.

Le Bouton, îlot à l’Est de cette île, m’en a paru plus éloigné qu’il n’est porté sur la carte.

Vers une heure et quart on a aperçu le fond, la sonde a diminué subitement. On a parfaitement distingué de gros plateaux de corail sur lesquels nous naviguions. La sonde de 13 brasses est tombée subitement à 9, 7 et 5 brasses. J’ai aussitôt viré lof pour lof et serré le vent bâbord,

1. Simple rocher peu élevé, situé à l’est de l’île Bac. (Dartige du Fournet, op. cit., p. 400.)

2. Elle offre cependant un excellent mouillage pendant les deux moussons. (Dartige du Fournet, op. cit., p. 399.)

en diminuant de voiles. De la tête des mâts, on voyait une grande quantité de fonds blancs entre nous et l’île de Tray. J’ai abandonné le projet de passer devant Gnia-Trang^ et ai fait gouverner pour passer entre l’île Dune et celle de Tray Nous avons bientôt retrouvé 17, 20 brasses et, peu après, perdu le fond.

A l’endroit où nous n’avons eu que cinq brasses, la carte en portait vingt. Nous relevions dans ce moment ; l’île Sèche, N. 19® E. ; l’île Tortue, Ouest ; l’île Dune, E. 14® Sud.

Il paraît que cette partie de la baye n’est pas sûre et est parsemée de plateaux de coraux qui auront échappé à la vigilance de Dayot. Toute la côte N.-E. de l’île de Tray nous a paru de l’aspect le plus aride : point d’eau, peu de bois et de nombreux plateaux de corail visibles entre l’île et nous.

L’île de Tray porte, à son extrémité orientale, une longue chaîne de rochers dont quelques-uns assez élevés. Nous avons doublé l’extrême rocher à la distance de quatre encablures, la sonde ne

1. Nous avons respecté l’orthographe du capitaine de Kergariou, mais sur les cartes et dans les ouvrages modernes le nom de cette baie s’écrit : Nia-Trang ou Nha-Trang.

2. La baie de Nia-Trang est abritée au sud par l’île Thré ou Tray et ses satellites, à l’ouest par la grande terre, à l’est par les îles Dune, Caû et Shala. C’est une contrée très salubre (Dartige du Fournet, op. cit., p. 397. — P. Doumer, op. cit.,

donnant pas de fond à trente brasses. Nous l’avons contourné en revenant sur tribord pour chercher le mouillage de l’île de Tray. Nous gouvernions au Ouest 3*^ Nord, prolongeant sous le vent la chaîne de roches, distance de trois encablures, trouvant les fonds de :

gravier roches sable et corail sable et petit gravier.

Nous sommes venus au mouillage sous une voilure aisée et rangeant les terres à l’honneur.

Mouillé à Vîle de Tray.

Nous avons mouillé par douze brasses fond de sable, et envoyé sonder la baye dans toutes ses parties, pris des angles et des relèvemens

La partie du Sud de l’île de Tray m’a paru assez bien portée dans le plan N® 7 et la carte N® 5, mais vicieuse dans la carte N*^ 1 B.

J’en ai fait une esquisse pour placer les sondes. J’ai été visiter les deux bras. Dans celui du N.-E., par rapport au mouillage de la frégate, on trouve beaucoup d’eau fort avant ; il peut y avoir de deux à trois encablures de largeur ; le

1. L’île de Tray, longue de 6 milles et 1 /2 de l’est à l’ouest, est formée par deux massifs montagneux que sépare un isthme assez bas. Elle est découpée par quatre baies assez larges, profondes, dont chacune offre un mouillage, selon la mousson. (Dartige du Fournet, op. cit., p. 397.)

côté de bâbord en y entrant est très accore, très escarpé, le rivage composé de rochers qui paraissent minés par la grosse mer dans la mousson du S. -O. Le côté de tribord offre, en dedans de la pointe de galets qui en fait l’entrée et à toueher, un excellent fond de quatre brasses. Un vaisseau du premier rang pourrait y abattre en earène. En avançant dans ce bras, on trouve des fonds suffisans pour y mettre les plus grands bâtimens en sûreté.

Le bras du N. -O. offre aussi beaucoup de sécurité, est plus vaste, mais n’est pas aussi profond que celui du Nord-Est. Le village y est plus considérable, mais tous les deux offrent peu de ressourees. On trouverait de l’eau dans le bras du Nord-Est, mais, en général, le bois m’a paru rare sur cette île.

Le trente-un, au jour, mis sous voiles et gouverné pour sortir par la passe de l’Ouest. Les vents nous ayant un peu chicanés, nous avons rangé de très près la pointe ouest de l’île « Verd et Sec», ainsi nommée d’après son apparence. La sonde nous y donnait quatorze brasses. Nous nous sommes ensuite dirigés pour passer entre les îles Hano-Ngoao Han-Naï ^ et la baye de Dgyaï ® ou Grande Plage que nous